Ο 42χρονος Raja Zulqurnean καταδικάστηκε για σειρά βιασμών και σεξουαλικών επιθέσεων σε βάρος ανήλικης στο Μπράντφορντ του Γουέστ Γιόρκσιρ, υπόθεση που αποκαλύφθηκε πως περιλάμβανε και «γάμο» βάσει σαρία όταν το κορίτσι ήταν 15 ετών. Η τελετή, σύμφωνα με το δικαστήριο, πραγματοποιήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ενώ το θύμα βρισκόταν σε ανάδοχη φροντίδα στην οικογένεια του Zulqurnean· μάλιστα, αναφέρεται ότι παρευρέθηκε η κοινωνική λειτουργός της στην τελετή.
Τον Μάιο ο Zulqurnean κρίθηκε ένοχος για δέκα βιασμούς και εννέα άσεμνες επιθέσεις και καταδικάστηκε σε 18 χρόνια κάθειρξη, ισόβια απαγόρευση προσέγγισης του θύματος, Διαταγή Πρόληψης Σεξουαλικής Βλάβης και εγγραφή εφ’ όρου ζωής στο μητρώο δραστών σεξουαλικών εγκλημάτων. Η ποινή του αυξήθηκε σε 23 χρόνια από το Εφετείο ως υπερβολικά επιεικής.
Την Παρασκευή, ο δικαστής Ahmed Nadim στο Κακουργιοδικείο του Μπράντφορντ επέβαλε ποινές και σε ακόμη επτά άνδρες –τους Mohammed Imran Akram (42), Mohammed Shezhad Hussain (39), Basharat Khaliq (45), Wajid Hussain (42), Mohammed Naheem (39), Nadeem Ali (39) και Safraz Ahmed Latif (40)– ανεβάζοντας το συνολικό άθροισμα των ποινών στα 91 χρόνια. Οι κατηγορούμενοι καταδικάστηκαν για πολλαπλά αδικήματα βιασμού και σεξουαλικής κακοποίησης, που διαπράχθηκαν όταν το θύμα ήταν 13–15 ετών.
Η υπόθεση άρχισε να ερευνάται το 2019, όταν η Άννα –όπως ονομάζεται σήμερα το θύμα– κατήγγειλε στην αστυνομία όσα υπέστη. Ακολούθησε πολυετής έρευνα με τη συμμετοχή ειδικών μονάδων για εγκλήματα κατά ανηλίκων, η οποία συγκέντρωσε δεκάδες αποδεικτικά στοιχεία και μαρτυρίες.
Οι εισαγγελικές αρχές ανέφεραν ότι η νεαρή είχε κακοποιηθεί και από άλλους άνδρες στην περιοχή (συνολικά 18 αναγνωρισμένοι δράστες), σημειώνοντας πως ο πραγματικός αριθμός πιθανόν να είναι μεγαλύτερος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, σύμφωνα με τη δικογραφία, οι θεσμοί που όφειλαν να την προστατεύσουν –γονείς, κοινωνικές υπηρεσίες και αστυνομία– απέτυχαν, γεγονός που, όπως υπογράμμισε ο δικαστής, «δεν απαλλάσσει κανέναν από τους κατηγορούμενους, αλλά αποτυπώνει το πλαίσιο μέσα στο οποίο διαπράχθηκαν τα εγκλήματα».
Ανακρίνοντας τους καταδικασθέντες, ο δικαστής Nadim τόνισε ότι «εκμεταλλεύτηκαν μια ευάλωτη, παραμελημένη έφηβη για τη δική τους διεστραμμένη ικανοποίηση», επισημαίνοντας τον μακροχρόνιο αντίκτυπο στην ψυχική υγεία και την αυτοεκτίμησή της. Η έρευνα ξεκίνησε το 2019, όταν το θύμα κατήγγειλε την κακοποίηση.
Η επικεφαλής ερευνών, Detective Chief Inspector Vicky Greenbank, εξήρε το θάρρος της γυναίκας, λέγοντας ότι χρειάστηκαν χρόνια επίπονης δουλειάς για να οδηγηθούν οι δράστες στη δικαιοσύνη, και κάλεσε όποιον έχει υποστεί κακοποίηση ή γνωρίζει σχετικά περιστατικά να απευθυνθεί στην αστυνομία, διαβεβαιώνοντας ότι όλες οι αναφορές εξετάζονται με σοβαρότητα και παρέχεται η απαραίτητη στήριξη στα θύματα.