Υπάρχει μεγάλη διάσπαση στην κορυφή της μεγαλύτερης πολιτικής οικογένειας της Ευρώπης, του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος (ΕΛΚ).
Μια προσωπική διαμάχη αποκάλυψε μια ακόμα μεγαλύτερη μεταξύ του Μάνφρεντ Βέμπερ, ο οποίος αντιμετωπίζει μια σπάνια πρόκληση από έναν άλλο ισχυρό παίκτη του ΕΛΚ, τον Θανάση Μπακόλα.
Και όλο αυτό έρχεται τη στιγμή που ο Βέμπερ — ο οποίος είναι και αρχηγός της Ομάδας του ΕΛΚ στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και πρόεδρος του ομώνυμου ευρωπαϊκού πολιτικού κόμματος — ξεκινά μια συζήτηση για τη μεταρρύθμιση του τελευταίου κατά τη δεύτερη ημέρα της πολιτικής συνέλευσης του ΕΛΚ στις Βρυξέλλες, η οποία θα λάβει χώρα σήμερα Τρίτη.
Την περασμένη Παρασκευή, ο Μπακόλας, ο γενικός γραμματέας του κόμματος του ΕΛΚ, ενημέρωσε την ηγεσία του κόμματος ότι θα χρειαστεί να αποπέμψει τον Τομ Βαντενκεντελάερ ο οποίος είναι ένας Βέλγος που έχασε πρόσφατα την έδρα του στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ενώ λίγες εβδομάδες νωρίτερα ήταν η προσωπική επιλογή του Βέμπερ ως «διευθυντή δέσμευσης των μελών του κόμματος», κάτι σαν ενδιάμεσος δηλαδή μεταξύ των βουλευτών και της κεντρικής εξουσίας του κόμματος.
Ωστόσο, όπως υποστήριξε ο Μπακόλας σε ένα email που δημοσιεύτηκε στο Brussels Playbook, ο Βέμπερ παρουσίασε ένα νέο οργανόγραμμα και δηλώνοντας σε προσωπικά μηνύματα προς τα μέλη του κόμματος, ότι ο Βαντενκεντελάερ θα ενεργούσε αντ’ αυτού ως αρχηγός του προσωπικού του κόμματος.
«Δεν μπορώ να υποχρεωθώ να επιβάλω τις απαιτήσεις του Προέδρου», έγραψε ο Μπακόλας απαντώντας στην κίνηση του Βέμπερ.
Η θέση του αρχηγού επιτελείου όπως περιγράφεται δεν επιτρέπεται σύμφωνα με τους κανόνες του κόμματος ή τη βελγική νομοθεσία, και ως γενικός γραμματέας που είναι ο Μπακόλας, είναι και νομικά υπεύθυνος για όποιες παραβάσεις, υποστήριξε.
Η δύναμη του Βέμπερ
Αφού απέτυχε στην προσπάθεια του να γίνει πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και παραιτήθηκε από τα σχέδια του να είναι υποψήφιος για πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, ο Βέμπερ στράφηκε στη συσσώρευση εξουσίας μέσα στον κομματικό μηχανισμό του ΕΛΚ.
Έχει εγκαταστήσει έμπιστους του σε βασικούς ρόλους του ΕΛΚ και έχει απομακρύνει πιθανούς επικριτές και αντιπάλους. Στην ομάδα του ΕΛΚ, για παράδειγμα, ο Γενικός Γραμματέας Simon Busuttil βρίσκεται καθ’ οδόν προς την έξοδο, για να ανοίξει τον δρόμο για τον επικεφαλής του υπουργικού συμβουλίου του Weber, τον Ouarda Bensouag.
Ο Βέμπερ είναι ένας από τους ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή στις Βρυξέλλες — αναμφισβήτητα δεύτερος μετά την Πρόεδρο της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν. Η απόφαση για τον διορισμό του Βαντενκεντελάερ ήταν η τελευταία σε μια σειρά ελιγμών που έκανε για να σφίξει περισσότερο τον έλεγχο του μηχανισμού του ΕΛΚ. Όμως η ανοιχτή ανυπακοή του Μπακόλα δεν έχει προηγούμενο.
Πίσω από την προσωπική διαμάχη διαφαίνεται μια μεγαλύτερη σύγκρουση σχετικά με την κατεύθυνση του ΕΛΚ, το οποίο υπό την ηγεσία του Βέμπερ έχει συμφιλιωθεί με πατριωτικούς δεξιούς ηγέτες όπως η Τζόρτζια Μελόνι. Η προσέγγιση αυτή έχει εξοργίσει ορισμένους εντός του ΕΛΚ που πιστεύουν ότι ο Βαυαρός πολιτικός τραβάει το κόμμα πολύ προς τα δεξιά.
Οι σύμμαχοι του Βέμπερ λένε ότι είναι αποφασισμένος να αξιοποιήσει πλήρως την αυξανόμενη δύναμη του ΕΛΚ και να δει τους παίκτες του στα θεσμικά όργανα της ΕΕ να συνεργάζονται πιο απρόσκοπτα με τα εθνικά κόμματα.
Η επιτροπή προεδρίας του κόμματος συνεδρίασε τη Δευτέρα πριν από την έναρξη της πολιτικής συνέλευσης. Το αποτέλεσμα της συνάντησης ήταν ότι ο Βέμπερ, ως πρόεδρος του ΕΛΚ, θα υπέγραφε ένα συμβόλαιο που θα έκανε τον Βαντενκεντελάερε επικεφαλής του υπουργικού συμβουλίου του, σύμφωνα με ένα απόσπασμα εγγράφου που κυκλοφόρησε και εγκρίθηκε σε αυτή τη συνεδρίαση, το οποίο δημοσιεύτηκε από το Playbook.
Ενώ η ομάδα του ΕΛΚ έχει να κάνει με τους ευρωβουλευτές, το κόμμα ΕΛΚ υπάρχει για να εξυπηρετεί εθνικούς ηγέτες και κόμματα. Ο Μπακόλας, ο οποίος είναι κοντά στον Έλληνα πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη, φαίνεται να παίζει στοίχημα ότι ηγέτες που συνδέονται με το ΕΛΚ, όπως ο Πολωνός πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ, ο Φινλανδός πρωθυπουργός Πέτρι Όρπο και ο ηγέτης της Γερμανικής Χριστιανοδημοκρατικής Ένωσης Φρίντριχ Μερτς θα τον στηρίξουν και θα παρέμβουν για να χαλιναγωγήσουν τον Βέμπερ.
Εάν δεν το καταφέρουν, τότε ο Βέμπερ θα εδραιωθεί ως ο ακαταμάχητος πολιτικός ηγέτης του ΕΛΚ.
«Ο κ. Ο Βέμπερ τείνει να κερδίζει αυτές τις μικρές μάχες», παρατήρησε ένα ανώτερο στέλεχος του ΕΛΚ, το οποίο ζήτησε να σχολιάσει ανώνυμα την ευαίσθητη δυναμική του κόμματος.
Τα παιχνίδια εξουσίας και οι αλληλοκατηγορίες έρχονται μια στιγμή που το ΕΛΚ παραμένει ισχυρό. Ήρθε πρώτο στις εκλογές για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο τον Ιούνιο, επανεγκατέστησε τη von der Leyen με μια πιο συντηρητική πλατφόρμα και βρίσκεται σε καλό δρόμο να αυξήσει το κυρίαρχο αποτύπωμά της στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο.
Το ανώτερο στέλεχος του ΕΛΚ που αναφέρθηκε παραπάνω σημείωσε ότι ο Βαντενκεντελάερ είναι «εξαιρετικά αξιοσέβαστος». Παρόλα αυτά, το μέλος πρόσθεσε, «Αυτά τα είδη παιχνιδιών εξουσίας… μπορούν άσκοπα να προκαλέσουν προβλήματα που δεν χρειάζονται».