Η οικονομική προσιτότητα και οι δυνατότητες τροποποίησης των κοινών drones έχουν «εκδημοκρατίσει την τρομοκρατία», είπε ένας ειδικός σε θέματα ασφάλειας, αλλά μερικές από τις θεάσεις είναι «πραγματικά ακατανόητες»
Οι παρατηρητές εδάφους σε αυξανόμενο αριθμό πολιτειών των ΗΠΑ αναφέρουν αεροσκάφη στον ουρανό που φαίνεται να είναι μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα (UAS), ή drones, προκαλώντας ανησυχία στο κοινό.
Χωρίς οριστικές απαντήσεις, οι ειδικοί στην αεροπορία – απογοητευμένοι από την περιορισμένη αντίδραση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης – προτείνουν πολλαπλές προελεύσεις για τα άγνωστα αεροσκάφη.
Κατά τη διάρκεια εβδομάδων παρατηρήσεων που καταγράφηκαν σε πολιτείες όπως το Νιου Τζέρσεϊ, η Πενσυλβάνια, η Νέα Υόρκη, το Μέριλαντ, η Βιρτζίνια, η Μασαχουσέτη, η Καλιφόρνια, το Οχάιο και η Γιούτα, κάποιοι παρατηρητές ανέφεραν ότι είδαν αεροσκάφη μεγέθους SUV. Τώρα, οι τοπικοί και κρατικοί αξιωματούχοι απαιτούν απαντήσεις από την Ουάσιγκτον.
Σε κοινή δήλωση της 17ης Δεκεμβρίου, που εκδόθηκε από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, το FBI, τη FAA (Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας) και το Υπουργείο Άμυνας, επιβεβαιώθηκε ότι καταγράφηκαν πάνω από 5.000 αναφορές για drones τις τελευταίες εβδομάδες, «με περίπου 100 επακόλουθες έρευνες».
Οι αναφορές αυτές περιλαμβάνουν «συνδυασμό νόμιμων εμπορικών drones, drones ερασιτεχνών, drones αστυνομίας, καθώς και επανδρωμένα αεροσκάφη, ελικόπτερα και αστέρια που καταγράφηκαν κατά λάθος ως drones», με τίποτα να μην έχει προσδιοριστεί ως ανώμαλο, σύμφωνα με την κυβέρνηση, η οποία αρνήθηκε να υπάρξει κίνδυνος για την εθνική ασφάλεια ή τη δημόσια ασφάλεια.
Εμπορικοί πιλότοι, ειδικοί στην ασφάλεια αεροπορίας και μια κορυφαία εταιρεία κατά των UAS δήλωσαν ότι όχι μόνο αυτά τα υποτιθέμενα drones ενδέχεται να αποτελούν σοβαρό κίνδυνο για τη δημόσια ασφάλεια και την εθνική ασφάλεια, αλλά μπορεί επίσης να είναι ιδιωτικά αεροσκάφη του αμερικανικού στρατού ή όπλα ξένων εχθρών.
Ο Σον Προυχνίτσι, ειδικός στην ασφάλεια αεροπορίας και αναπληρωτής καθηγητής στο Κέντρο Αεροπορικών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Οχάιο, δήλωσε στην εφημερίδα The Epoch Times ότι, μέχρι να καταρρίψουν ένα από τα εναέρια αντικείμενα και να το αναλύσουν περαιτέρω, κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος αν όλες οι παρατηρήσεις αφορούν πραγματικά drones ή UAS και όχι άλλα άγνωστα ανώμαλα φαινόμενα (UAP).
«Νομίζω ότι ένα από τα προβλήματα είναι ότι οι άνθρωποι, η κυβέρνηση… ο τρόπος που τα ΜΜΕ τα παρουσιάζουν, τα αποκαλούν ήδη drones. Ο όρος drones είναι μια συγκεκριμένη περιγραφή για έναν τύπο οχήματος, και αυτό από μόνο του αποτελεί ήδη εξήγηση», δήλωσε ο Προυχνίτσι. «Τεχνικά, είναι UAPs. Δεν ξέρουμε τι είναι».
Ακόμα και πριν από τις αναφορές για τα υποτιθέμενα drones που άρχισαν να έρχονται από το Νιου Τζέρσεϊ τον Νοέμβριο, παρατηρητές εδάφους είχαν αναφέρει μεγάλα αριθμητικά δεδομένα για άγνωστα αεροσκάφη που φαίνονταν να είναι drones τα τελευταία χρόνια.
Ένα σμήνος drones που παρουσίαζε έντονη ομοιότητα με το σημερινό αναφέρθηκε το 2020 πάνω από το Κολοράντο και τη Νεμπράσκα, κοντά σε αποθήκες για μερικούς από τους πυραύλους Minuteman III των ΗΠΑ.
Αν και το FBI και η FAA δεν είχαν ταυτοποιήσει ποιος χειριζόταν αυτά τα αεροσκάφη, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υπέδειξε ότι οι αναφορές μπορεί να αποδοθούν σε ερασιτεχνικά drones ή σε παρανοήσεις των πλανητών και των αστεριών.
Αναφέρθηκε επίσης ότι υπήρξε παραβίαση με drone στον περιορισμένο εναέριο χώρο γύρω από την αεροπορική βάση Langley στη Βιρτζίνια κατά τη διάρκεια αρκετών νυχτών το 2023. Τα αεροσκάφη πετούσαν σε σχηματισμό και περιλάμβαναν drones σταθερών φτερών και τετρακόπτερα.
Τον Ιανουάριο, ο Σι Φενγκγιούν, Κινέζος φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, συνελήφθη στην Καλιφόρνια πριν επιβιβαστεί σε πτήση προς την Κίνα. Τον Ιούλιο, ο Σι παραδέχτηκε την ενοχή του για την πτήση ενός drone για να φωτογραφίσει αμερικανικά στρατιωτικά πλοία πάνω από μια απόρρητη ναυτική εγκατάσταση στη Νόρφολκ της Βιρτζίνια.
Το Δεκέμβριο, οι ομοσπονδιακές αρχές συνέλαβαν τον Κινέζο πολίτη Γινπιάο Ζο, 39 ετών, από το Μπρέντγουντ της Καλιφόρνια, ενώ ετοιμαζόταν να επιβιβαστεί σε πτήση προς την Κίνα. Ο Ζο φέρεται να πέταξε ένα drone πάνω από και να φωτογράφισε την αεροπορική βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια.
Το υποτιθέμενο περιστατικό συνέβη στις 30 Νοεμβρίου και οι ομοσπονδιακοί πράκτορες βρήκαν πολλές αεροφωτογραφίες της βάσης μετά την έρευνα του drone του Ζο.
Η Μαίρη-Λου Σμούνλντερς, διευθύντρια μάρκετινγκ στην Dedrone, μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες ασφάλειας του εναέριου χώρου και κατά των UAS στον κόσμο, που συνεργάζεται με 32 διαφορετικές χώρες, δήλωσε ότι η εταιρεία της έχει παρακολουθήσει πάνω από 1 εκατομμύριο παραβάσεις από drones στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ τον τελευταίο χρόνο. Αυτό ανέρχεται σε περίπου 1.000 παραβάσεις καθημερινά.
«Νομίζω ότι το πραγματικό, κρυφό μήνυμα εδώ είναι ότι συμβαίνει κάθε μέρα, και όχι μόνο τρεις ή τέσσερις φορές την ημέρα, αλλά πάνω από 1.000 φορές την ημέρα», δήλωσε η Σμούνλντερς. «Και μέχρι σήμερα, παρά τις διακομματικές προσπάθειες, η κυβέρνηση δεν έχει κάνει αυτό που πραγματικά πρέπει να κάνει».
Παραβιάζουν τους κανόνες της FAA
Περισσότερες από 700.000 παραβάσεις drones που παρακολουθήθηκαν από την Dedrone φέτος αφορούν drones που πετούν σε ύψη άνω των 400 ποδιών, κάτι που παραβιάζει τους κανονισμούς της FAA (Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας).
Η FAA δηλώνει ότι τα drones δεν πρέπει να πετούν σε ύψη μεγαλύτερα των 400 ποδιών από το έδαφος, εκτός αν πετούν εντός ακτίνας 400 ποδιών από μια κατασκευή, και ακόμη τότε δεν πρέπει να πετούν πάνω από το «άμεσο υψηλότερο όριο» αυτής της κατασκευής.
Τα drones πρέπει επίσης να «πετούν εντός της οπτικής γραμμής του ατόμου που χειρίζεται το αεροσκάφος» και πρέπει να ζυγίζουν λιγότερο από 55 λίβρες, εκτός αν ο χειριστής έχει ειδική έγκριση από την FAA για συγκεκριμένες χρήσεις.
«Πολλές από αυτές τις παρατηρήσεις drones… φαίνεται ότι είναι μεγαλύτερα drones που λειτουργούν αυτόνομα. Άρα δεν λειτουργούν εντός οπτικής γραμμής. Αντίθετα, ακολουθούν ένα προγραμματισμένο σχέδιο πτήσης μέσω GPS», είπε ο Χουάν Μπράουν, εμπορικός πιλότος για μία από τις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ. «Αυτό δεν είναι νόμιμο… εκτός και αν κάποιος το γνωρίζει και το έχει εγκρίνει.»
Ο Μπράουν εξήγησε ότι τα μεγαλύτερα drones συνήθως είναι «πολύ μεγάλα και ακριβά» για να είναι ερασιτεχνικά drones και κατατάσσονται ως εμπορικά αεροσκάφη, τα οποία χρησιμοποιούνται μερικές φορές στη γεωργία ή για τη μεταφορά καμερών τύπου Χόλιγουντ.
Οι χειριστές drones πρέπει επίσης να συμμορφώνονται με όλους τους περιορισμούς του εναέριου χώρου και της πτήσης, συμπεριλαμβανομένων των «ειδικών ζωνών αεροπορικής χρήσης και προσωρινών περιορισμών πτήσης», σύμφωνα με τους κανονισμούς της κυβέρνησης. Τα υποτιθέμενα drones που πετούν κοντά και γύρω από αεροδρόμια στη βορειοανατολική περιοχή παραβιάζουν τους κανονισμούς της FAA.
Η FAA έχει επίσης πρόσφατα εισαγάγει ένα νέο σύστημα παρακολούθησης για τα drones, την απομακρυσμένη ταυτοποίηση, η οποία επιτρέπει σε ένα drone να παρέχει πληροφορίες ταυτοποίησης και τοποθεσίας που μπορούν να ληφθούν από άλλους μέσω σήματος ραδιοφωνικής εκπομπής μέσω Wi-Fi ή Bluetooth.
Γενικά, όλα τα drones που απαιτούν καταγραφή, «συμπεριλαμβανομένων αυτών που πετούν για αναψυχή, επιχειρηματικούς σκοπούς ή δημόσια ασφάλεια», πρέπει να χρησιμοποιούν απομακρυσμένη ταυτοποίηση, εκτός αν πετούν ρητά εντός της οπτικής γραμμής του χειριστή σε ειδική περιοχή ταυτοποίησης αναγνωρισμένη από τη FAA (FRIA). Οι FRIAs είναι γεωγραφικές περιοχές όπου τα drones χωρίς απομακρυσμένη ταυτοποίηση μπορούν να πετούν νομίμως.
Ένας πιλότος εμπορικής αεροπορικής εταιρείας, ο οποίος ζήτησε να παραμείνει ανώνυμος, δήλωσε ότι αν ο Έλεγχος Εναέριας Κυκλοφορίας (ATC) δεν μπορεί να παρακολουθήσει ή να εντοπίσει αυτούς τους χειριστές drones, πιθανώς παραβιάζουν τους κανονισμούς της FAA για την απομακρυσμένη ταυτοποίηση.
«[Η απομακρυσμένη ταυτοποίηση] είναι ένας τρόπος να ενημερώνεις τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας και άλλα αεροσκάφη ότι βρίσκεσαι εκεί. ‘Είμαι σε αυτό το ύψος για να αποφύγω σύγκρουση’. Προφανώς, αυτό δεν τηρείται επειδή ο ATC δεν γνωρίζει τίποτα γι’ αυτό», είπε. «Οπότε, αν έχεις μεγάλα drones σε εναέριο χώρο που δεν θα έπρεπε να βρίσκονται και ο ATC δεν τα γνωρίζει, πρόκειται για παράνομη λειτουργία».
Ωστόσο, η απομακρυσμένη ταυτοποίηση δεν λειτουργεί πάντα τόσο εύκολα, σύμφωνα με τον Μπράουν. «Η απομακρυσμένη ταυτοποίηση είναι κάπως στην αρχή της και λειτουργεί μόνο με σύνδεση Wi-Fi μεταξύ του drone και του κινητού τηλεφώνου [ή Bluetooth]», είπε, προσθέτοντας ότι δεν είναι πάντα εύκολο για τον ATC να καταγράψει αυτά τα δεδομένα, καθώς είναι «πολύ κοντινής εμβέλειας επικοινωνία με το κινητό του χειριστή του drone».
Η Σμούνλντερς δήλωσε ότι ένα ακόμη πρόβλημα με την απομακρυσμένη ταυτοποίηση, που θα τεθεί σε εφαρμογή στις αρχές του 2024, είναι ότι σύμφωνα με τα έγγραφα της FAA, η συμμόρφωση με αυτήν είναι ακόμη χαμηλή. «Δεν έχουμε δώσει πραγματικά στις αρχές επιβολής του νόμου τη δυνατότητα ή τα εργαλεία για να την επιβάλουν, οπότε τίποτα πραγματικά δεν συμβαίνει», είπε.
Όταν ρωτήθηκε αν γνωρίζει για οποιεσδήποτε επιβεβαιωμένες αναφορές για drones στα οποία τα παρατηρούμενα αεροσκάφη παραβίαζαν τους κανονισμούς της FAA, ο φορέας δήλωσε ότι «συνεχίζει να παρακολουθεί τις αναφερόμενες παρατηρήσεις UAS σε όλη τη βορειοανατολική περιοχή» και ότι «δεν έχει λάβει αύξηση αναφορών από πιλότους ή αεροδρόμια».
Ένας εκπρόσωπος της FAA δήλωσε ότι ο ρόλος της υπηρεσίας είναι να «διασφαλίσει ότι τα drones λειτουργούν με ασφάλεια εντός του ευρύτερου Εθνικού Συστήματος Εναέριου Χώρου».
«Γενικά, είναι νόμιμο να πετάξεις ένα drone στις περισσότερες τοποθεσίες αν πετάς κάτω από 400 πόδια, αλλά υπάρχουν κανόνες—συμπεριλαμβανομένων των δοκιμών ασφάλειας, της παραμονής κάτω από 400 πόδια, της διατήρησης του drone σε οπτική γραμμή, αποφυγής άλλων αεροσκαφών, αποφυγής κινδύνου για ανθρώπους ή περιουσία και αποφυγής περιορισμένων περιοχών εναέριου χώρου», δήλωσε ο εκπρόσωπος.
«Η FAA συνεχίζει να υποστηρίζει τους εταίρους ασφαλείας όσον αφορά τις αναφερόμενες παρατηρήσεις drones». Η FAA πρόσθεσε ότι για περαιτέρω ερωτήματα σχετικά με τα μυστηριώδη drones, οι ερωτήσεις θα πρέπει να απευθύνονται στο FBI.
Σοβαροί κίνδυνοι ασφάλειας
Ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει υποβαθμίσει μέχρι τώρα οποιουσδήποτε κινδύνους για την εθνική ασφάλεια ή τη δημόσια ασφάλεια, οι ειδικοί στην αεροπορία αναφέρουν ότι η οποιαδήποτε μη εξουσιοδοτημένη χρήση drones θέτει σοβαρούς κινδύνους.
«Δεν με νοιάζει αν έρχεται από τα Toys ‘R’ Us, πρέπει να έχει άδεια, γιατί μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως όπλο τρομοκρατίας», δήλωσε ο Μάικλ Μπόιτ, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Boyd Group International, μιας εταιρείας συμβούλων και ερευνών στον τομέα της αεροπορίας. Ακόμα και τα μικρότερα και πιο προσιτά drones μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές καταστροφές σε μεγάλες δημόσιες συγκεντρώσεις, δήλωσε η Σμούνλντερς.
Οι επαγγελματικοί αγώνες ποδοσφαίρου συχνά έχουν προσωρινή απαγόρευση πτήσεων και εγκατεστημένο το σύστημα Dedrone, το οποίο προειδοποιεί την ασφάλεια κάθε φορά που ένα μη εξουσιοδοτημένο drone μπαίνει στη «ζώνη προειδοποίησης», ή σε ό,τι έχει ορίσει η ομάδα ως περιοχή προστασίας για τα drones. Μόλις εντοπιστεί μια παραβίαση, η ειδοποίηση περιγράφει το drone είτε ως «φίλο», όπως ένα προεγκριμένο drone μετάδοσης, είτε ως «εχθρό».
Η ειδοποίηση περιλαμβάνει επίσης τη χωρητικότητα φορτίου του drone, την εμβέλεια και την ταχύτητά του, καθώς και την περίπου τοποθεσία του χειριστή του. Το πιο που επιτρέπεται να κάνει η αστυνομία, σύμφωνα με τη Σμούνλντερς, είναι να ζητήσει από τον χειριστή του drone να το κατεβάσει και να σταματήσει τις επιχειρήσεις. Συνήθως, ο χειριστής προσποιείται άγνοια και συμμορφώνεται με το αίτημα.
Αν όμως ο χειριστής ήθελε να χρησιμοποιήσει το drone για τρομοκρατικούς σκοπούς αντί για λήψη πτήσεων με θέα από ψηλά για ένα κανάλι στο YouTube, θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές ζημιές με περιορισμένους πόρους, είπε η Σμούνλντερς.
Η Σμούνλντερς είπε ότι το γεγονός ότι οποιοσδήποτε μπορεί να αγοράσει ένα drone ανώνυμα για $500 και να ξοδέψει ένα μικρό ποσό για να το τροποποιήσει σε όπλο έχει «μετατρέψει πλήρως την τρομοκρατία». «Είναι τόσο εύκολο και τόσο φθηνό, είναι σοκαριστικό που δεν έχει συμβεί τίποτα ακόμη», δήλωσε.
Ο Μπράουν προειδοποίησε ότι τα μεγαλύτερα drones είναι ανησυχητικά επειδή μπορούν να μεταφέρουν ένα «αρκετά μεγάλο φορτίο», το οποίο μπορεί εύκολα να «μετατραπεί σε κακόβουλη δραστηριότητα».
Υπάρχουν επίσης κίνδυνοι σύγκρουσης με άλλα αεροσκάφη, ειδικά εμπορικά αεροπλάνα, σύμφωνα με τον πιλότο που ζήτησε να παραμείνει ανώνυμος.
«Βλέπετε τη ζημιά που μπορεί να προκαλέσουν μερικά πουλιά. Φανταστείτε τι μπορεί να κάνει ένα μεταλλικό αντικείμενο λιθίου που περνά μέσα από έναν κινητήρα τζετ ή το παρμπρίζ [ενός αεροσκάφους]; Αυτός είναι ο μεγαλύτερος κίνδυνος μου», είπε.
Πιθανές εξηγήσεις
Οι πιλότοι και οι ειδικοί στην αεροπορία δεν είναι πεπεισμένοι ότι τα αδιευκρίνιστα αεροσκάφη που παρατηρούνται στον ουρανό σε αυξανόμενο αριθμό πολιτειών των ΗΠΑ είναι απαραίτητα drones ερασιτεχνών ή οποιαδήποτε άλλα αεροσκάφη που χειρίζονται ιδιώτες πολίτες, εταιρείες ή τοπικές δυνάμεις επιβολής του νόμου, όπως έχει υποστηρίξει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Οι δύο αντικρουόμενες πιθανότητες ότι τα αναφερόμενα αεροσκάφη είναι είτε ξένης προέλευσης είτε αεροπορικοί πόροι των ΗΠΑ, γίνονται ολοένα και πιο πιστευτές, δήλωσε ο ανώνυμος πιλότος.
«Ο ξένος αντίπαλος είναι προφανώς ο πιο επικίνδυνος. Αν υπάρχει κάποιος όπως το Ιράν ή ένας από τους εχθρούς μας που ενδέχεται να πετάει αυτά τα drones στον εναέριο χώρο μας, αυτό είναι ανησυχητικό, ειδικά αν σκεφτείς τη φούσκα από την Κίνα», είπε, προσθέτοντας ότι οι ξένοι πράκτορες μπορεί να βρίσκονται στη χώρα και να συγκεντρώνουν πληροφορίες που στέλνονται στο εξωτερικό.
Αναφερόταν σε μια φούσκα υψηλής ατμοσφαιρικής πίεσης που προερχόταν από την Κίνα και πέρασε από τον εναέριο χώρο της Βόρειας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ.
«Μπορεί να είναι μια στρατιωτική επιχείρηση, και εγώ κλίνω όλο και περισσότερο προς αυτό κάθε μέρα… ή… μπορεί να είναι απλώς άνθρωποι που ασχολούνται, μάλλον ερασιτέχνες», δήλωσε ο ανώνυμος πιλότος. Αν όλα τα αναφερόμενα αεροσκάφη είναι πολιτικά drones, θα ήταν «μία από τις μεγαλύτερες διαρκείς απάτες που συνέβησαν ποτέ». «Αυτά τα πράγματα συμβαίνουν, αλλά αυτό φαίνεται να είναι πολύ διαδεδομένο για κάτι τέτοιο», είπε ο ανώνυμος πιλότος.
Οι δύο πιθανότητες που φαίνονται πιο πιθανές για τον Μπόιντ είναι οι ξένοι κίνδυνοι ή ένα «ανεξάρτητο τμήμα στο Υπουργείο Άμυνας». «Υπήρξαν διάφορα όπλα, μαχητικά και άλλα πράγματα που πετούσαν για χρόνια δοκιμάζοντας πριν το μάθει κανείς», είπε ο Μπόιντ. «Η κυβέρνηση είναι τόσο μεγάλη και τόσο τεράστια, τα πάντα είναι πιθανά.»
Η ιδέα ότι τα αεροσκάφη μπορεί να είναι κάποια μορφή στρατιωτικού εξοπλισμού των ΗΠΑ είναι επίσης η υπόθεση που θεωρεί ο Καπ. Ρίτσαρντ Τζ. Λέβι, πρώην πιλότος της American Airlines και επικεφαλής σύμβουλος στην Aviation Expert Consulting, πιο αξιόπιστη.
Το γεγονός ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν αρνείται την ύπαρξη των αεροσκαφών ενώ ταυτόχρονα λέει στο κοινό να μην τα φοβάται «σε κάνει να αναρωτιέσαι αν είναι η κυβέρνηση των ΗΠΑ… που δοκιμάζει νέες τεχνολογίες σε drones», είπε στους Epoch Times.
«Οι άνθρωποι στην κυβέρνηση που έχουν μιλήσει… κανένας δεν έχει εκφράσει άποψη φόβου ή ανησυχίας γι’ αυτό. Οπότε αυτό είναι μια κόκκινη σημαία, κατά την άποψή μου.»
Αν τα αεροσκάφη ήταν απλώς ξένοι πόροι, η κυβέρνηση πιθανότατα θα είχε καταρρίψει ένα από αυτά μέχρι τώρα, όπως έκανε με τη φούσκα από την Κίνα, είπε ο Λέβι.
Είπε ότι μια πιθανότητα είναι τα αεροσκάφη να είναι νέου τύπου drones που προορίζονται για τη συλλογή πληροφοριών στο εξωτερικό για πολίτες σε αστικές και προαστιακές περιοχές.
«Πρόκειται για τις πληροφορίες που συλλέγονται, αλλά όχι απαραίτητα για κατασκοπία σε [Αμερικανούς] πεζούς και τα σπίτια τους, αλλά για χρήση σε συγκεκριμένα μέρη του κόσμου για να δούμε ποιες πληροφορίες μπορούν να συλλέξουν από διαφορετικές [αστικές] περιοχές», είπε ο Λέβι. Πρότεινε ότι αν αυτή η θεωρία αποδειχτεί αληθινή, ένα πιθανό whistleblower μπορεί να εμφανιστεί στο μέλλον.
Αν και ο Μπράουν είπε ότι είναι λιγότερο πεπεισμένος ότι τα αεροσκάφη είναι στρατιωτικοί πόροι των ΗΠΑ, επειδή οι δοκιμές συνήθως πραγματοποιούνται σε περιορισμένο εναέριο χώρο, είπε ότι πολλοί φίλοι του στην κοινότητα των drones ανησυχούν για τις συνέπειες, ειδικά αν εμπλέκονται ξένοι παράγοντες.
«Αυτό που μάθαμε είναι πόσο αποτελεσματικά είναι αυτά τα drones στην Ουκρανία», είπε ο Μπράουν. «Είναι [ένα αποτελεσματικό] όπλο σε μια ασύμμετρη κατάσταση πολέμου, και οι Ουκρανοί το έχουν αποδείξει πολύ επιτυχώς.»
Μετά την δήλωση του βουλευτή Τζεφ Βαν Ντρου (Ρ-Ν.Τζ.), ότι είχε ακούσει από «υψηλές πηγές» ότι τα φερόμενα drones προέρχονται από μια ιρανική «μητρική» στον Ατλαντικό, η αναπληρώτρια εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου, Σαμπρίνα Σινγκ, αρνήθηκε ότι τα αεροσκάφη προέρχονται από ξένη χώρα ή από το στρατό των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στις 11 Δεκεμβρίου. «Προς το παρόν, δεν έχουμε καμία ένδειξη ότι αυτές οι δραστηριότητες προέρχονται από ξένο φορέα ή από την εργασία ενός αντίπαλου», είπε η Σινγκ. «Αυτά δεν είναι drones του στρατού των ΗΠΑ.»
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου πέντε μέρες αργότερα, ο εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου, ταξίαρχος Πατ Ράιντερ, αρνήθηκε ότι τα αναφερόμενα drones είναι στρατιωτικοί πόροι των ΗΠΑ ή ξένης προέλευσης. «Αυτά δεν είναι στρατιωτικά drones», είπε ο Ράιντερ. «Και μέχρι στιγμής, δεν έχουμε δει τίποτα που να υποδεικνύει κακόβουλη δραστηριότητα ή ξένη σύνδεση ή οτιδήποτε να έχει επιχειρησιακό αντίκτυπο στην ικανότητά μας να εκτελούμε την αποστολή μας, ούτε φυσική απειλή για το προσωπικό μας.»
Ένα άλλο ζήτημα, σύμφωνα με τον Pruchnicki, είναι ότι δεν υπάρχει εγγύηση ότι όλες οι αναφερόμενες παρατηρήσεις αφορούν drones ή UAS (μη επανδρωμένα αεροσκάφη).
«Δεν νομίζω ότι θα έπρεπε να τα αποκαλούμε ‘drones’, γιατί αυτό σημαίνει ότι έχουμε ήδη αποφασίσει τι είναι, η συζήτηση τελειώνει, είναι drones, και απλά πρέπει να ανακαλύψουμε ποιος τα κατέχει», είπε.
Ο Pruchnicki, που συμμετέχει σε ένα συμβούλιο αεροπορίας που αναλύει τις παρατηρήσεις UAP (Άγνωστοι Αεροπορικοί Φαινόμενοι) από πιλότους στον ουρανό, είπε ότι μερικές από τις αναφορές που έχει δει είναι «πραγματικά ακατανόητες», θέτοντας το ερώτημα για τα ανεξήγητα φαινόμενα στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ.
Πολλοί από αυτούς τους πιλότους περιγράφουν την επανειλημμένη θέαση του βορείου σέλας, πυραυλοκινητήρων που εισέρχονται ατμοσφαιρικά μετά από δεκαετίες, και μετεωρίτες τόσο συχνά που τίποτα στον ουρανό δεν φαίνεται ανεξήγητο ή καινούργιο.
Ωστόσο, σε μία από τις αναφορές, οι πιλότοι περιέγραψαν ότι είδαν δύο πορτοκαλί σφαίρες που κυνηγούσαν η μία την άλλη σαν να ήταν σε πίστα αγώνων, πριν οι δύο φωτεινές σφαίρες ευθυγραμμιστούν και «εκτοξευθούν τόσο γρήγορα που φαινόταν να είναι Mach 25 ή Mach 30», είπε ο Pruchnicki, περιγράφοντας πώς οι «σφαίρες» εκτοξεύτηκαν ευθεία προς την ατμόσφαιρα με τέτοιο τρόπο ώστε να υπόκεινται σε G-force που κανένας άνθρωπος δεν θα μπορούσε να αντέξει.
«Υπήρχαν πολλές αναφορές σαν κι αυτήν που διαβάσαμε και απλά λες, ‘Αυτό δεν είναι πυραυλοκινητήρας που επανέρχεται στην ατμόσφαιρα, αυτό δεν είναι αστέρι.’ Όχι, αυτοί είναι 18.000 πιλότοι που έχουν δει πράγματα πολύ περίεργα [κατά λέξη], και αυτό τους ξεπερνά.»