Ο αριθμός των αστέγων στις Ηνωμένες Πολιτείες έφτασε σε επίπεδα ρεκόρ, αγγίζοντας τις 772.000 άτομα, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε η αμερικανική κυβέρνηση. Η αύξηση αυτή, κατά 18% σε σχέση με το 2023, καταγράφει το υψηλότερο επίπεδο από την έναρξη της καταγραφής δεδομένων πριν από δύο δεκαετίες.
Η έκθεση από το Υπουργείο Στεγαστικής και Αστικής Ανάπτυξης (HUD) εντοπίζει τις κύριες αιτίες της κρίσης στα εξής:
- Έλλειψη προσιτής στέγης λόγω υψηλών ενοικίων.
- Πληθωρισμός.
- Μαζική εισροή μεταναστών.
- Τερματισμός των επιδομάτων στήριξης που εφαρμόστηκαν κατά την πανδημία.
- Συχνές φυσικές καταστροφές, όπως πυρκαγιές και κυκλώνες, που ανάγκασαν χιλιάδες να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Στην Αριζόνα, οι άστεγοι αυξήθηκαν κατά 3,5%, με πάνω από 14.000 ανθρώπους να αντιμετωπίζουν την έλλειψη στέγης. Ο αυξημένος αριθμός εξώσεων, η άνοδος του κόστους διαβίωσης, και η έλλειψη επαρκούς στέγασης είναι μερικές από τις βασικές αιτίες αυτής της κρίσης.
Επιπλέον, η οικογενειακή αστεγία αυξήθηκε κατά σχεδόν 40%, ιδιαίτερα σε μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Ντένβερ και το Σικάγο, λόγω της εισροής μεταναστών και της γενικής πίεσης στο στεγαστικό σύστημα. Οι ηλικιωμένοι επίσης επηρεάζονται, με προβλέψεις για τριπλασιασμό των άστεγων άνω των 65 ετών μέχρι το 2030.
Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου που επιτρέπει στις πόλεις να απομακρύνουν καταυλισμούς άστεγων έχει επηρεάσει την κατάσταση, ενώ οι τοπικές αρχές συνεχίζουν να πιέζονται για λύσεις. Παρά τις προσπάθειες οργανισμών και τις εκστρατείες συγκέντρωσης πόρων, η έλλειψη στέγης εξακολουθεί να αποτελεί κρίσιμη πρόκληση, απαιτώντας πολυεπίπεδη προσέγγιση και αυξημένη κοινωνική ευαισθητοποίηση.
Η έλλειψη μόνιμης στέγης πλήττει κυρίως οικογένειες με παιδιά, που ξεπερνούν τις 80.000, ενώ οι φυσικές καταστροφές, όπως η πυρκαγιά στο Μάουι, επιδείνωσαν δραματικά την κατάσταση.
Οι αφροαμερικανοί, που αποτελούν το 32% του άστεγου πληθυσμού, υπερεκπροσωπούνται δυσανάλογα, αν και αποτελούν μόλις το 12% του γενικού πληθυσμού.
Σχεδόν το ένα τέταρτο του συνολικού άστεγου πληθυσμού εντοπίζεται στην Καλιφόρνια, όπου οι τοπικές αρχές έχουν λάβει μέτρα όπως η διάλυση καταυλισμών.
Η αύξηση του αριθμού των αστέγων υπογραμμίζει τις βαθιές κοινωνικές και οικονομικές ανισότητες στις ΗΠΑ. Παράλληλα, οι σκληρότερες πολιτικές απέναντι στους άστεγους, όπως η ποινικοποίηση του ύπνου σε δημόσιους χώρους, εγείρουν ανησυχίες για την επάρκεια και την ηθική των μέτρων αντιμετώπισης της κρίσης.