Ο διευθύνων σύμβουλος της Rheinmetall, Armin Papperger, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις με τις πρόσφατες δηλώσεις του σχετικά με τα ουκρανικά drones.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ της γερμανικής εφημερίδας FAZ, ο Papperger υποβάθμισε σημαντικά την τεχνολογία των ουκρανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών, συγκρίνοντάς την με «παιχνίδι Lego». Ισχυρίστηκε ότι δεν πρόκειται για προηγμένη τεχνολογία, όπως αυτή που αναπτύσσουν οι μεγάλες δυτικές αμυντικές εταιρείες, ενώ πρόσθεσε ότι πολλά εξαρτήματα κατασκευάζονται από «νοικοκυρές στις κουζίνες τους με χρήση 3D printers».
Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν έντονη δυσαρέσκεια στην Ουκρανία. Αξιωματούχοι της χώρας υπερασπίστηκαν την εγχώρια παραγωγή drones, τονίζοντας ότι έχουν παίξει καθοριστικό ρόλο στον πόλεμο, καταστρέφοντας χιλιάδες ρωσικούς στόχους. Επισήμαναν ότι η ευέλικτη και χαμηλού κόστους προσέγγιση αυτή αποδεικνύεται ιδιαίτερα αποτελεσματική στο σύγχρονο πεδίο της μάχης.
Επιπλέον, πολλοί χαρακτήρισαν τις δηλώσεις του Παπέργκερ υποτιμητικές, όχι μόνο απέναντι στην ουκρανική καινοτομία αλλά και απέναντι στη συμβολή των γυναικών στην πολεμική προσπάθεια της χώρας. Σε απάντηση, η ουκρανική πλευρά και χρήστες στα κοινωνικά δίκτυα υιοθέτησαν το hashtag #MadeByHousewives, με σκοπό να αναδείξουν την αξία και την επιτυχία αυτής της «οικιακής» παραγωγής.
Η Rheinmetall, προσπαθώντας να μαζέψει τις εντυπώσεις, εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία εξέφρασε «σεβασμό για τις προσπάθειες του ουκρανικού λαού», χωρίς όμως να αποστασιοποιηθεί πλήρως από τα λεγόμενα του CEO της. Οι δηλώσεις αυτές έγιναν εν μέσω του συνεχιζόμενου πολέμου στην Ουκρανία και έχουν πυροδοτήσει ευρύτερο διπλωματικό και επικοινωνιακό θόρυβο.