Οι σχέσεις ανάμεσα στην Ουάσινγκτον και το Καράκας εισέρχονται σε επικίνδυνη τροχιά ύστερα από τις νέες απειλές του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος προανήγγειλε ότι οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ θα επεκτείνουν πολύ σύντομα τις επιχειρήσεις τους εντός της Βενεζουέλας, στο πλαίσιο της εκστρατείας κατά των φερόμενων καρτέλ ναρκωτικών.
Ο Τραμπ, μιλώντας στο υπουργικό συμβούλιο, τόνισε πως «ξέρουμε πού ζουν οι κακοί» και προανήγγειλε χτυπήματα στην ξηρά, επαναλαμβάνοντας δηλώσεις που είχε κάνει λίγες ημέρες νωρίτερα σε τηλεφωνική συνομιλία με στελέχη των ενόπλων δυνάμεων για την Ημέρα των Ευχαριστιών. Παράλληλα, δήλωσε ότι ο εναέριος χώρος της Βενεζουέλας είναι «εντελώς κλειστός», προκαλώντας την οργή της κυβέρνησης Μαδούρο, η οποία απάντησε με στρατιωτικές ασκήσεις.
Καθώς η ένταση κλιμακώνεται σε επίπεδο ρητορικής, ο Νικολάς Μαδούρο εμφανίζεται να ενισχύει δραστικά τα μέτρα προστασίας του. Σύμφωνα με πληροφορίες που μετέφεραν στους New York Times επτά άτομα από τον στενό κύκλο της κυβέρνησης, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας αλλάζει συχνά τους χώρους ανάπαυσής του, χρησιμοποιεί διαφορετικά κινητά τηλέφωνα και έχει στραφεί προς την Κούβα για ενίσχυση της προσωπικής του ασφάλειας
. Οι πηγές περιγράφουν μια ατμόσφαιρα έντασης, με τον Μαδούρο να πιστεύει πως μπορεί να ξεπεράσει την πιο σοβαρή απειλή στην 12ετή του διακυβέρνηση. Η παρουσία Κουβανών σωματοφυλάκων έχει ενισχυθεί, ενώ περισσότεροι Κουβανοί αξιωματικοί έχουν αναλάβει ρόλο στην αντικατασκοπεία του στρατού, σε μια προσπάθεια να περιοριστεί ο κίνδυνος εσωτερικής προδοσίας.
Παρά τις απειλές, ο Μαδούρο επιχειρεί δημοσίως να δείξει αδιάφορος, εμφανιζόμενος αιφνιδιαστικά σε εκδηλώσεις, χορεύοντας και δημοσιεύοντας βίντεο στα κοινωνικά δίκτυα. Σε μια κυβερνητική συγκέντρωση στο Καράκας, μίλησε χαριτολογώντας για «πάρτι κάθε μέρα», την ώρα που ένας ελεύθερος σκοπευτής φρουρούσε τη σκηνή.
Η κυβέρνηση Τραμπ κατηγορεί τον Μαδούρο ότι διευθύνει ένα «ναρκοτρομοκρατικό» καρτέλ που διοχετεύει ναρκωτικά στις ΗΠΑ, αφήγημα που πολλοί αξιωματούχοι στην Ουάσινγκτον θεωρούν ότι συνδέεται με την επιδίωξη αλλαγής καθεστώτος και αυξημένης αμερικανικής επιρροής στη Βενεζουέλα. Αναλυτές επισημαίνουν ότι αν ο Μαδούρο σκόπευε να αποχωρήσει κάνοντας συμφωνία, θα το είχε πράξει πριν από τη λήξη του τελεσιγράφου Τραμπ. Την ίδια ώρα, περίπου 15.000 Αμερικανοί στρατιώτες βρίσκονται σε κατάσταση ετοιμότητας εδώ και εβδομάδες, αναμένοντας εντολές που μπορεί να δοθούν ανά πάσα στιγμή – ή και ποτέ.
Παρά τις διαρροές περί αποκλεισμού στρατιωτικής επέμβασης στο τελευταίο τηλεφώνημα των δύο ηγετών, το Λευκό Οίκο τονίζει ότι όλα τα ενδεχόμενα παραμένουν στο τραπέζι και ότι ο Τραμπ «είναι έτοιμος για τα πάντα».