Έντονη φημολογία έχει αναπτυχθεί γύρω από την τύχη του Εσμαΐλ Καανί, διοικητή της επίλεκτης Δύναμης Quds των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, την ώρα που το Ιράν βρίσκεται σε ανοιχτή σύγκρουση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του εμιρατινού portal The National, ο 67χρονος στρατηγός έχει αποκτήσει τα τελευταία δύο χρόνια τη φήμη του ανθρώπου που καταφέρνει να επιβιώνει όταν όλοι γύρω του σκοτώνονται, κάτι που έχει προκαλέσει έντονες υποψίες και εικασίες για τον ρόλο του στο εσωτερικό του ιρανικού καθεστώτος.
Το τελευταίο διάστημα κυκλοφορούν στο διαδίκτυο ανεπιβεβαίωτοι ισχυρισμοί ότι το Σώμα Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) φέρεται να συνέλαβε ή ακόμη και να εκτέλεσε τον Καανί ως ύποπτο για κατασκοπεία υπέρ του Ισραήλ. Οι πληροφορίες αυτές προέρχονται κυρίως από αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και δεν έχουν επιβεβαιωθεί από επίσημες πηγές.
Σε μία από αυτές τις αναρτήσεις αναφέρεται ότι ο Καανί συνελήφθη από τους Φρουρούς της Επανάστασης ως ύποπτος συνεργασίας με τη Μοσάντ, πριν – σύμφωνα με τον ίδιο ισχυρισμό – εκτελεστεί. Παρόμοιες αναφορές έχουν εμφανιστεί και σε άλλους λογαριασμούς, χωρίς όμως να υπάρχει επιβεβαίωση.
Ο Εσμαΐλ Καανί ανέλαβε τη διοίκηση της Δύναμης Quds τον Ιανουάριο του 2020, μετά τη δολοφονία του προκατόχου του, Κασέμ Σουλεϊμανί, από αμερικανικό πλήγμα στη Βαγδάτη. Η συγκεκριμένη μονάδα αποτελεί τον βασικό μηχανισμό εξωτερικών επιχειρήσεων του Ιράν και τον πυρήνα του δικτύου που δημιούργησε τον λεγόμενο «Άξονα Αντίστασης» στη Μέση Ανατολή.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της θητείας του Καανί, το δίκτυο αυτό έχει δεχθεί ισχυρά πλήγματα. Ο ηγέτης της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα έχει σκοτωθεί, ο πολιτικός επικεφαλής της Χαμάς Ισμαήλ Χανίγια δολοφονήθηκε, ενώ δεκάδες ανώτεροι Ιρανοί διοικητές έχουν εξοντωθεί σε επιχειρήσεις που αποδίδονται στο Ισραήλ.
Το πιο πρόσφατο και πιο δραματικό πλήγμα σημειώθηκε όταν κοινή επιχείρηση ΗΠΑ και Ισραήλ σκότωσε τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, μαζί με κορυφαία στελέχη του συστήματος ασφαλείας της χώρας.
Παρά τις απώλειες αυτές, το όνομα του Καανί δεν εμφανίστηκε ανάμεσα στους νεκρούς. Το γεγονός ότι έχει επιβιώσει από διαδοχικά πλήγματα κατά της ιρανικής ηγεσίας έχει ενισχύσει τις υποψίες στο εσωτερικό του καθεστώτος.
Ανώνυμες πηγές ασφαλείας έχουν υποστηρίξει τα τελευταία χρόνια ότι ο διοικητής της Δύναμης Quds βρισκόταν κοντά σε αρκετές από τις επιθέσεις που εξόντωσαν κορυφαίους Ιρανούς αξιωματούχους, χωρίς όμως να βρίσκεται ανάμεσα στα θύματα.
Η παρουσία του έχει επανειλημμένα προκαλέσει σύγχυση. Κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου Ιράν–Ισραήλ, πολλά μέσα ενημέρωσης τον είχαν αναφέρει ως νεκρό, πριν εμφανιστεί αιφνιδιαστικά σε δημόσια εκδήλωση στην Τεχεράνη στα τέλη Ιουνίου του 2025, φορώντας πολιτικά ρούχα και καπέλο μπέιζμπολ.
Κάτι αντίστοιχο είχε συμβεί και τον Οκτώβριο του 2024, όταν είχε επίσης αναφερθεί ότι σκοτώθηκε, πριν εμφανιστεί αργότερα στην κρατική τηλεόραση.
Μετά την εκτεταμένη διείσδυση των ισραηλινών υπηρεσιών πληροφοριών στη Χεζμπολάχ, το Ιράν ξεκίνησε επίσημη έρευνα για σοβαρή παραβίαση ασφαλείας. Περιφερειακά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο Καανί και μέλη του επιτελείου του τέθηκαν για κάποιο διάστημα σε απομόνωση και ανάκριση.
Παράλληλα, το Ισραήλ είχε δημοσιεύσει λίστα Ιρανών αξιωματούχων που θεωρούνταν στόχοι προς εξουδετέρωση. Σύμφωνα με πληροφορίες, η λίστα αυτή χαρακτηρίστηκε πρόσφατα «πλήρης». Ωστόσο, το όνομα του Εσμαΐλ Καανί δεν περιλαμβανόταν σε αυτή.
Το ερώτημα για το αν ο επικεφαλής της Δύναμης Quds παραμένει ενεργός ή αν έχει πράγματι τεθεί εκτός παιχνιδιού παραμένει ανοιχτό, ενισχύοντας το μυστήριο γύρω από έναν από τους πιο σκιώδεις στρατιωτικούς ηγέτες της Μέσης Ανατολής.