Στροφή στην ουκρανική τεχνογνωσία για την αντιμετώπιση των ιρανικών drones Shahed φαίνεται να πραγματοποιούν οι Ηνωμένες Πολιτείες και χώρες της Μέσης Ανατολής, καθώς το Πεντάγωνο, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν ζητήσει τη βοήθεια του Κιέβου για την ανάπτυξη φθηνότερων και αποτελεσματικών λύσεων αεράμυνας.
Σύμφωνα με πληροφορίες από παράγοντες της ουκρανικής αμυντικής βιομηχανίας, βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη συνομιλίες για την πιθανή πώληση ουκρανικών αναχαιτιστικών drones, τα οποία έχουν αναπτυχθεί τα τελευταία χρόνια στο πλαίσιο του πολέμου με τη Ρωσία.
Οι χώρες του Κόλπου χρησιμοποιούν μέχρι σήμερα ακριβά αμερικανικά συστήματα Patriot για την αναχαίτιση των ιρανικών drones. Ωστόσο, η ένταση στη Μέση Ανατολή και οι συνεχείς επιθέσεις έχουν αρχίσει να εξαντλούν τα αποθέματα πυραύλων αεράμυνας, γεγονός που οδηγεί στην αναζήτηση εναλλακτικών λύσεων.
Η Ουκρανία έχει καταφέρει να αναπτύξει μαζική παραγωγή φθηνών αναχαιτιστικών drones, τα οποία κοστίζουν μόλις μερικές χιλιάδες δολάρια. Το κόστος αυτό είναι πολλαπλάσια μικρότερο σε σχέση με τους πυραύλους PAC-3 των συστημάτων Patriot, οι οποίοι ξεπερνούν τα 13,5 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα.
Αντίστοιχα, τα ιρανικά drones Shahed εκτιμάται ότι κοστίζουν περίπου 30.000 δολάρια, γεγονός που τα καθιστά ιδιαίτερα αποτελεσματικά ως όπλα φθοράς, ειδικά όταν εκτοξεύονται σε σμήνη.
Ουκρανός αξιωματούχος χαρακτήρισε τις συνομιλίες με το Πεντάγωνο «ευαίσθητο ζήτημα», ωστόσο παραδέχθηκε ότι υπάρχει ραγδαία αύξηση του ενδιαφέροντος για τα ουκρανικά αναχαιτιστικά drones, καθώς μπορούν να καταρρίψουν ένα Shahed με πολύ χαμηλό κόστος.
Παράλληλα, παράγοντες της ουκρανικής αμυντικής βιομηχανίας υπογραμμίζουν ότι οποιαδήποτε εξαγωγή τέτοιων συστημάτων, ακόμη και αν κατασκευάζονται εκτός Ουκρανίας, θα πρέπει να γίνεται σε συντονισμό με το Κίεβο.
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι αποκάλυψε ότι είχε ήδη συνομιλίες με τον εμίρη του Κατάρ σεΐχη Ταμίμ μπιν Χαμάντ αλ-Θάνι και τον πρόεδρο των ΗΑΕ Μοχάμεντ μπιν Ζαγέντ αλ-Ναχιάν σχετικά με την αξιοποίηση ουκρανικής τεχνολογίας στην αντιμετώπιση των drones.
«Η ουκρανική τεχνογνωσία στην αντιμετώπιση των drones Shahed είναι σήμερα η πιο προηγμένη στον κόσμο», δήλωσε ο Ζελένσκι, τονίζοντας ωστόσο ότι οποιαδήποτε συνεργασία με τρίτες χώρες δεν πρέπει να αποδυναμώνει την άμυνα της ίδιας της Ουκρανίας.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι το Ιράν μπορεί να διαθέτει δεκάδες χιλιάδες drones Shahed και έχει ήδη εκτοξεύσει εκατοντάδες από την έναρξη των επιθέσεων του Ισραήλ και των ΗΠΑ εναντίον του. Τα drones αυτά χρησιμοποιούνται κυρίως για να πλήξουν στόχους στον Κόλπο, αλλά και για να εξαντλήσουν τα ακριβά αποθέματα πυραύλων αεράμυνας των αντιπάλων.
Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα των Shahed είναι ότι μπορούν να εκτοξευθούν σχεδόν από οπουδήποτε και να αποκρυφθούν εύκολα, γεγονός που δυσκολεύει τις στρατηγικές προληπτικής καταστροφής εκτοξευτών που χρησιμοποιούν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ.
Για την αντιμετώπισή τους, η Ουκρανία έχει αναπτύξει ένα ευρύ φάσμα λύσεων χαμηλού κόστους, από αντιαεροπορικά πυροβόλα και οχήματα με πολυβόλα, μέχρι ταχέα αναχαιτιστικά drones που μπορούν να φτάσουν τα 250 χιλιόμετρα την ώρα, ταχύτητα αρκετή για να καταδιώξουν τα Shahed που πετούν έως περίπου 185 χλμ./ώρα.
Μεταξύ των συστημάτων που έχουν αναπτυχθεί περιλαμβάνεται το Merops, drone σταθερής πτέρυγας που χρηματοδοτείται από εταιρείες συνδεδεμένες με τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Google Έρικ Σμιντ, καθώς και το τετρακόπτερο Sting, που κατασκευάζεται από την ουκρανική εταιρεία Wild Hornets και χρησιμοποιείται και σε μη επανδρωμένα σκάφη Magura.
Παρά τις επιτυχίες αυτές, το Κίεβο δεν έχει ακόμη καταφέρει να αναπτύξει αποτελεσματική λύση για τα νεότερα ρωσικά drones Geran-3, τα οποία διαθέτουν κινητήρα τζετ και μπορούν να ξεπεράσουν τα 550 χιλιόμετρα την ώρα.
Η Ουκρανία ελπίζει ότι η χρήση φθηνότερων drones από χώρες της Μέσης Ανατολής θα περιορίσει την κατανάλωση πυραύλων Patriot, αφήνοντας περισσότερα αποθέματα PAC-3 διαθέσιμα για την άμυνα της ίδιας απέναντι σε πυραύλους cruise και βαλλιστικά πλήγματα.