Σε κλίμα επισημότητας πραγματοποιήθηκε στις 4 Αυγούστου 2026 η τελετή παράδοσης-παραλαβής της διοίκησης της αμερικανικής Ναυτικής Υποστήριξης (NSA: Naval Support Activity) στη βάση της Σούδας στην Κρήτη. Ο Πλοίαρχος Patrick O’Neill ανέλαβε επισήμως τα ηνία της στρατηγικής σημασίας εγκατάστασης, διαδεχόμενος τον Πλοίαρχο Stephen Steacy.
Στην τελετή έδωσαν το παρόν εκπρόσωποι της Εκκλησίας, της τοπικής αυτοδιοίκησης, των ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων και της διπλωματικής αποστολής των ΗΠΑ:
-
Θεσμικές παρουσίες: Ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Κυδωνίας και Αποκορώνου κ.κ. Δαμασκηνός, ο Αντιπεριφερειάρχης Χανίων Νικόλαος Καλογερής και ο Αναπληρωτής Επικεφαλής της Διπλωματικής Αποστολής των ΗΠΑ στην Αθήνα, Joshua Huck.
-
Στρατιωτική ηγεσία: Ο Πλοίαρχος Αθανάσιος Δούρος ως Επίσημος Εκπρόσωπος του Αρχηγού ΓΕΕΘΑ, καθώς και ο Πλοίαρχος Christopher Schwarz, Επιτελάρχης της Διοίκησης Ναυτικών Δυνάμεων Ευρώπης, Αφρικής και Κεντρικής Ασίας.
Ο απολογισμός της θητείας Steacy (2024–2026)
Κατά την κεντρική ομιλία του, ο Πλοίαρχος Schwarz εξήρε τον ρόλο του απερχόμενου διοικητή, σημειώνοντας ότι υπό την καθοδήγησή του ενισχύθηκαν περαιτέρω οι ελληνοαμερικανικές σχέσεις. Ο Πλοίαρχος Steacy ανέλαβε τη διοίκηση τον Αύγουστο του 2024, σε μια περίοδο εντατικών επιχειρήσεων στην Ανατολική Μεσόγειο, διαχειριζόμενος συνεχείς αεροπορικές αποστολές, επισκέψεις σε λιμένες και την αλυσίδα εφοδιασμού του αμερικανικού Ναυτικού.
Σημαντικά επιτεύγματα της περιόδου:
-
Τεχνική υποστήριξη: Επιτυχής εκτέλεση έκτακτων επισκευών στα αεροπλανοφόρα USS Gerald R. Ford (CVN 78) και USS Harry S. Truman (CVN 75).
-
Αναβαθμίσεις υποδομών: Ανακαινίσεις κοιτώνων, 24ωρη πρόσβαση στο γυμναστήριο και απλοποίηση διοικητικών διαδικασιών για το προσωπικό.
-
Διακρίσεις και Βραβεία: Η βάση απέσπασε το Βραβείο NEX Bingham 2024, το Βραβείο NGIS Zumwalt, το Βραβείο Εξαίρετης Διατήρησης Προσωπικού 2025, ενώ οι Δυνάμεις Ασφαλείας ανακηρύχθηκαν Δύναμη Ασφαλείας της Χρονιάς 2026 (στην κατηγορία μικρών εγκαταστάσεων).
«Δεν μοιραζόμαστε απλώς ένα σύνορο με την Ελλάδα· λειτουργούμε ως μια ολοκληρωμένη ομάδα», υπογράμμισε ο απερχόμενος διοικητής, εκφράζοντας την εμπιστοσύνη του στον διαδόχικό του. Σύμφωνα με πληροφορίες, λόγω της επιτυχημένης παρουσίας του και της προόδου του στην ελληνική γλώσσα, ο Πλοίαρχος Steacy ενδέχεται να αξιοποιηθεί εκ νέου σε αμερικανική αποστολή στην Ελλάδα.
Ποιος είναι ο νέος διοικητής
Ο νέος επικεφαλής της NSA Σούδας, Πλοίαρχος Patrick O’Neill, είναι ιπτάμενος του αμερικανικού Ναυτικού με καταγωγή από τη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια. Μετατίθεται στην Κρήτη προερχόμενος από τη Διοίκηση των Ναυτικών Δυνάμεων της CENTCOM στο Μπαχρέιν, όπου υπηρέτησε σε θέσεις ευθύνης.