Η Σρι Λάνκα ανέλαβε τον έλεγχο ενός ιρανικού πολεμικού πλοίου στα ανοικτά των ακτών της, μία ημέρα αφότου οι ΗΠΑ βύθισαν ένα ιρανικό πολεμικό πλοίο στα ίδια ύδατα – σε μια επίθεση που σκότωσε τουλάχιστον 87 ανθρώπους.
Το πλοίο, το Irins Bushehr, είχε ζητήσει την Τετάρτη να δέσει σε ένα από τα λιμάνια της Σρι Λάνκα, καθώς μια από τις μηχανές του παρουσίαζε δυσλειτουργία. Περίπου 208 μέλη του πλοίου έχουν εκκενωθεί.
Η Σρι Λάνκα του επέτρεψε να δέσει σε ένα βορειοανατολικό λιμάνι μετά από ώρες συζητήσεων, με τον πρόεδρό της να λέει ότι «δεν θα διστάσουν ποτέ να προστατεύσουν την ανθρωπότητα».
Η χώρα της Νότιας Ασίας έχει τονίσει την ουδετερότητά της, λέγοντας ότι δεν θα πάρει θέση, καθώς βρίσκεται παγιδευμένη στη μέση της στρατιωτικής εκστρατείας ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον του Ιράν.
«Η θέση μας ήταν να διαφυλάξουμε την ουδετερότητά μας, επιδεικνύοντας παράλληλα τις ανθρωπιστικές μας αξίες», δήλωσε η πρόεδρος Ανούρα Κουμάρα Ντισαναγιάκι.
«[Η Σρι Λάνκα] παρενέβη με τρόπο που κατέδειξε τη δέσμευσή μας στις διεθνείς συμβάσεις, προστατεύοντας τη φήμη και την αξιοπρέπεια της χώρας μας και προστατεύοντας τις ανθρώπινες ζωές», δήλωσε την Πέμπτη.
Οι δηλώσεις του έρχονται μετά την τορπιλισμό του Iris Dena από αμερικανικό υποβρύχιο την Τετάρτη, το οποίο χτυπήθηκε περίπου 44 ναυτικά μίλια (81 χιλιόμετρα) ανοικτά των νότιων ακτών της Σρι Λάνκα.
Η φρεγάτα, η οποία μετέφερε περίπου 180 μέλη πληρώματος, συμμετείχε σε πολυεθνική ναυτική άσκηση στον Κόλπο της Βεγγάλης. Η Σρι Λάνκα βρίσκεται στον Ινδικό Ωκεανό, νοτιοανατολικά της Ινδίας και νοτιοδυτικά του Κόλπου της Βεγγάλης.
Η βύθιση του Iris Dena σηματοδότησε μια κλιμάκωση στην διευρυνόμενη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή.
Η Σρι Λάνκα βρίσκεται στον Ινδικό Ωκεανό, νοτιοανατολικά της Ινδίας και νοτιοδυτικά του Κόλπου της Βεγγάλης
Ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγτσί, το χαρακτήρισε «θηριωδία στη θάλασσα» και δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα «μετανιώσουν πικρά» για την επίθεση.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, το χαρακτήρισε ως παράδειγμα της στρατιωτικής ανδρείας της Αμερικής, ισχυριζόμενος ότι ήταν «η πρώτη βύθιση εχθρικού πλοίου από τορπίλη από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο».
Ενώ είναι η πρώτη φορά από το 1945 που ένα αμερικανικό υποβρύχιο βυθίζει ένα εχθρικό πλοίο με αυτόν τον τρόπο, το Ηνωμένο Βασίλειο και το Πακιστάν έχουν βυθίσει πλοία χρησιμοποιώντας τορπίλες από τότε. Το Iris Dena ήταν ένα από τα περίπου 20 ιρανικά πολεμικά πλοία που καταστράφηκαν από τότε που το Ισραήλ και οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν συντονισμένες επιθέσεις στο Ιράν το Σαββατοκύριακο.
Και την Πέμπτη, το Iris Bushehr ζήτησε άδεια από τη Σρι Λάνκα να καταπλεύσει στο λιμάνι, επικαλούμενο προβλήματα με τον κινητήρα.
Ο Ντισαναγιάκε τελικά του επέτρεψε να δέσει στο λιμάνι του Τρινκομάλε, αν και το πλοίο βρισκόταν κοντά στο λιμάνι του Κολόμπο – του κύριου εμπορικού λιμανιού της χώρας. Πρόσθεσε ότι υπήρχε κίνδυνος να «επηρεαστεί αρνητικά» η ναυτιλιακή βιομηχανία της χώρας σε περίπτωση που το πλοίο είχε δέσει στο Κολόμπο.
Τα μέλη του πληρώματος του Iris Bushehr – που περιλαμβάνουν 53 αξιωματικούς, 84 δόκιμους αξιωματικούς, 48 ανώτερους ναύτες και 23 ναύτες – θα μεταφερθούν στο Κολόμπο.
Από την Πέμπτη, το ναυτικό της Σρι Λάνκα εξακολουθεί να αναζητά στα χωρικά ύδατά της μέλη του πληρώματος του Iris Dena, τα οποία εξακολουθούν να αγνοούνται.Οι 32 επιζώντες από το Iris Dena νοσηλεύονται τώρα σε νοσοκομείο στο Galle με σοβαρά τραύματα.
Η Σρι Λάνκα έχει διατηρήσει μια μακροχρόνια πολιτική μη ευθυγράμμισης από τότε που έγινε ανεξάρτητη το 1948.
Έχει ισχυρούς οικονομικούς και διπλωματικούς δεσμούς τόσο με το Ιράν όσο και με τις ΗΠΑ.
Η Σρι Λάνκα είχε αγοράσει αργό πετρέλαιο αξίας 250 εκατομμυρίων δολαρίων από το Ιράν και το αποπληρώνει μέσω μηνιαίων εξαγωγών τσαγιού. Οι ΗΠΑ, από την άλλη πλευρά, είναι ο κύριος προορισμός για τα ενδύματα και τις λιχουδιές της Σρι Λάνκα .