Όταν ο Τζέφρι Έπσταϊν ήθελε μια γνωριμία με τον πρώην πρόεδρο της Γαλλίας, Νικολά Σαρκοζί, απευθύνθηκε σε έναν φίλο με ισχυρές διασυνδέσεις.
«Θα ήθελα να τον γνωρίσω», έγραψε ο έκπτωτος χρηματοδότης στον Ολιβιέ Κολόμ, πρώην Γάλλο διπλωμάτη, τον Οκτώβριο του 2013. «Αν νομίζεις ότι αξίζει».
«Θα ρωτήσω», απάντησε ο Κολόμ. «Μπορεί να είναι διασκεδαστικός. Και τώρα μιλάει και αγγλικά!»
Αυτή η ανταλλαγή μηνυμάτων είναι ένα από τα πολλά mail που περιλαμβάνονται στη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων μηνυπάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, τα οποία προσφέρουν μια σπάνια και λεπτομερή ματιά σε ένα διακριτικό οικοσύστημα πλούτου και εξουσίας, όπου ο Έπσταϊν και οι συνεργάτες του συνέλεγαν πυρετωδώς επαφές, αντάλλασσαν χάρες και θόλωναν τα όρια ανάμεσα στις προσωπικές σχέσεις και τη δημόσια επιρροή.
Συνολικά, τα email δείχνουν πώς ο Έπσταϊν — καταδικασμένος για σεξουαλικά εγκλήματα, ο οποίος πέθανε στη φυλακή το 2019 — τοποθέτησε τον εαυτό του στο κέντρο ενός είδους υπόγειου Νταβός: ενός παγκόσμιου δικτύου που περιλάμβανε μια Νορβηγίδα πριγκίπισσα, κορυφαία στελέχη του χρηματοπιστωτικού κόσμου, καθώς και πρώην Ευρωπαίους αρχηγούς κρατών και κυβερνήσεων.
Από τα email δεν προκύπτει ξεκάθαρα αν ο Έπσταϊν κατάφερε ποτέ να εξασφαλίσει τη συνάντηση με τον Σαρκοζί. Εκπρόσωπος του πρώην Γάλλου προέδρου δήλωσε ότι δεν βρέθηκαν στοιχεία που να δείχνουν πως αυτή πραγματοποιήθηκε.
Τον Μάρτιο του 2019, ο Έπσταϊν έστειλε στον Στιβ Μπάνον, πρώην επικεφαλής στρατηγικό σύμβουλο του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ένα στιγμιότυπο του εαυτού του έξω από το Λούβρο μαζί με τον πρώην Γάλλο υπουργό Πολιτισμού, Ζακ Λανγκ.
«Τώρα στην Πυραμίδα (σημείωση: αναφέρεται στη γυάλινη πυραμίδα στο Λούβρο)», έγραψε. «Με ολόκληρη την κυβέρνηση».
«Απίστευτη φωτογραφία», απάντησε ο Μπάνον. «Επίδειξη ισχύος».
Αδιάκοπη δικτύωση
Το επεισόδιο συμπυκνώνει τη μέθοδο Έπσταϊν: την αξιοποίηση υπαρχουσών διασυνδέσεων και, συχνά, τη διόγκωση της σημασίας τους, ώστε να ενισχύει τη θέση του ανάμεσα στους πλούσιους και ισχυρούς του κόσμου — μια πρακτική που συνεχίστηκε μέχρι και τη σύλληψή του τον Ιούλιο του 2019, με κατηγορίες για σεξουλικά εγκλήματα και συνωμοσία για τη εκμετάλευση ανηλίκων.
Την περίοδο που ο Έπσταϊν φωτογραφιζόταν στο Λούβρο με τον πρώην υπουργό Πολιτισμού, η πολιτική καριέρα του Ζακ Λανγκ ανήκε πια στο μακρινό παρελθόν. Η φωτογραφία πιθανότατα τραβήχτηκε στο περιθώριο τελετής για τον εορτασμό των 30 χρόνων από την ανέγερση της εμβληματικής γυάλινης Πυραμίδας του μουσείου, όπου ο Λανγκ θα είχε προσκληθεί ως ο υπουργός Πολιτισμού που είχε δρομολογήσει την κατασκευή του μνημείου τη δεκαετία του 1980.
Η υπερβολή αυτή εντασσόταν σε ένα ευρύτερο μοτίβο αδιάκοπου «hustle», που διακρίνεται ξεκάθαρα στην αλληλογραφία του Έπσταϊν — το πιο πρόσφατο πακέτο της οποίας δόθηκε στη δημοσιότητα την περασμένη εβδομάδα κατόπιν εντολής του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Με τα χρόνια, οι συνομιλίες του μπλέκουν συστηματικά το προσωπικό με το επαγγελματικό, με προσφορές υλικών ανταλλαγμάτων ή ηθικής στήριξης να ρέουν αβίαστα ανάμεσα σε επιχειρηματικές σχέσεις που μετατρέπονταν σε φιλίες — και το αντίστροφο.
Είτε πρότεινε τσάι στο Παρίσι, είτε συναντιόταν τυχαία στο Νταβός, είτε απηύθυνε προσκλήσεις στο ιδιωτικό του νησί στην Καραϊβική — όπου, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, διακινούσε και κακοποιούσε σεξουαλικά ανήλικα κορίτσια — ο Έπσταϊν παρουσιαζόταν ως προσεκτικός και συμπονετικός φίλος προς τους ομολόγους του του «1%», οι οποίοι μοιράζονταν μαζί του προσωπικές λεπτομέρειες της ζωής τους, ζητώντας τη συμβουλή του για επαγγελματικά ή ιδιωτικά ζητήματα.
Συχνά δρώντας σε συνεργασία με τη μακροχρόνια συνεργάτιδά του Γκισλέιν Μάξγουελ — η οποία αργότερα καταδικάστηκε για τον ρόλο της στο κύκλωμα σεξουαλικής διακίνησης του Έπσταϊν — ο χρηματοδότης παρείσφρησε στα ανώτατα κλιμάκια του παγκόσμιου πλούτου και της εξουσίας.
«Αυτό το βλέπεις στο Νταβός», πρόσθεσε. «Αποτελούν μια κοινωνική φυλή από μόνοι τους. Και ο Έπσταϊν με τη Μάξγουελ το κατάλαβαν αυτό, το εκμεταλλεύτηκαν και έγιναν οι “αρχιθιασάρχες”».
Αυτή η δυναμική βοηθά να εξηγηθεί πώς πρόσωπα όπως ο Κολόμ — ανώτερος Γάλλος διπλωμάτης χωρίς προφανή λόγο να έλκεται από τον Έπσταϊν — κατέληξαν τελικά στην τροχιά του.
Απόφοιτος της École nationale d’administration (ENA), της επίλεκτης γαλλικής σχολής για ανώτερους δημόσιους λειτουργούς, ο Κολόμ συντόνιζε για λογαριασμό του Σαρκοζί διεθνείς συνόδους κορυφής όπως το G20 ή τις διαπραγματεύσεις του ΟΗΕ για το κλίμα, πριν μετακινηθεί στον ιδιωτικό τομέα μετά την ήττα του Γάλλου προέδρου στις εκλογές του 2012. Τρεις Γάλλοι αξιωματούχοι που συνεργάστηκαν μαζί του εκείνη την περίοδο περιέγραψαν τον Κολόμ ως ικανό διπλωμάτη και έμπιστο συνάδελφο.
Εμφανίζεται στην αλληλογραφία του Έπσταϊν σε ένα email Νορβηγού διπλωμάτη, ο οποίος το 2011 προσφέρθηκε να συστήσει τον χρηματοδότη στον τότε σύμβουλο του Σαρκοζί.
Η σχέση συνεχίστηκε και μετά την αποχώρηση του Κολόμ από το Δημόσιο, όταν άρχισε να εργάζεται για τον ιδιωτικό τραπεζικό όμιλο Edmond de Rothschild. Στα email, ο πρώην διπλωμάτης εμφανίζεται πρόθυμος να ευχαριστήσει τον Έπσταϊν, προσφερόμενος να τον φέρει σε επαφή με πρέσβεις, ένα μέλος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, «ένα ανερχόμενο αστέρι της ινδικής πολιτικής» και «τον Ρώσο υφυπουργό Οικονομίας». Ανέφερε επίσης ότι θα μπορούσε να του εξασφαλίσει «έναν καλό Γάλλο μπάτλερ».
«Με ενδιαφέρει να γνωρίσω οποιονδήποτε πιστεύεις ότι θα μου άρεσε», έγραψε ο Έπσταϊν τον Ιούνιο του 2013.
«Όταν βρίσκεσαι στο Παρίσι, τι είδους ανθρώπους θέλεις να γνωρίσεις;» τον ρώτησε ο Κολόμ λίγες εβδομάδες αργότερα, τον Σεπτέμβριο.
«Ενδιαφέροντες. Έξυπνοι, Μορφωμένοι. Ή πολύ πολύ χαριτωμένοι στα 20 τους».
Τον ίδιο μήνα, ο Κολόμ έφερε τον Μπρουνό Λεμέρ, προβεβλημένο Γάλλο πολιτικό που αργότερα θα γινόταν υπουργός Οικονομικών, στο σπίτι του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη.
Άτομο από το περιβάλλον του Λεμέρ, που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να εκφραστεί ελεύθερα, ανέφερε ότι ο Κολόμ είχε καλέσει τον Λεμέρ για να γνωρίσει ανθρώπους από τον επιχειρηματικό κόσμο, αλλά ότι δεν γνώριζε σε ποιον ανήκε το σπίτι που επισκεπτόταν και αποχώρησε γρήγορα μόλις είδε τον Έπσταϊν.