Η Αστυνομία της Αυστραλίας προχώρησε στον διαχωρισμό δύο γυναικών, μελών της ιρανικής αθλητικής αποστολής, από τους συνοδούς τους, προκειμένου να τους παρασχεθεί η δυνατότητα να ζητήσουν άσυλο. Ωστόσο, η μία εξ αυτών αναθεώρησε την απόφασή της και επέλεξε να επιστρέψει στο Ιράν, όπως επιβεβαίωσε την Τετάρτη ο Υπουργός Εσωτερικών της Αυστραλίας, Τόνι Μπεργκ.
Οι ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των αθλητριών, σε περίπτωση επαναπατρισμού τους, είχαν ήδη ενταθεί. Η εξέλιξη αυτή σημειώθηκε έπειτα από αναφορές της ιρανικής κρατικής τηλεόρασης, η οποία χαρακτήρισε την εθνική ομάδα «προδότες εν καιρώ πολέμου», με αφορμή την άρνηση των παικτριών να ανακρούσουν τον εθνικό ύμνο της χώρας τους κατά τη διάρκεια αθλητικής αναμέτρησης στις αρχές του τρέχοντος μηνός.
Ενημερώνοντας το αυστραλιανό κοινοβούλιο, ο Υπουργός Εσωτερικών, Τόνι Μπεργκ, γνωστοποίησε ότι η 21χρονη επιθετικός, Μοχαντεσέχ Ζολφί (Mohaddeseh Zolfi), καθώς και ένα μέλος του υποστηρικτικού προσωπικού, η Μοσχεχκάρ (Moshkehkar), απομακρύνθηκαν το βράδυ, ακολουθώντας την αποχώρηση πέντε άλλων παικτριών μία ημέρα νωρίτερα.
Παρά την αρχική πρόθεση, «μία από τις δύο που είχαν αποφασίσει να παραμείνουν χθες το βράδυ μίλησε με κάποιες από τις συμπαίκτριες που είχαν φύγει και άλλαξε γνώμη», υπογράμμισε ο κ. Μπεργκ, αποφεύγοντας να διευκρινίσει ποια από τις δύο γυναίκες έλαβε την απόφαση να επιστρέψει στην Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν.
Στο πλαίσιο των δηλώσεών του, ο Αυστραλός αξιωματούχος συμπλήρωσε: «Στην Αυστραλία οι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν γνώμη, μπορούν να ταξιδεύουν. Σεβόμαστε λοιπόν το πλαίσιο μέσα στο οποίο έλαβε αυτή την απόφαση».
Σύμφωνα με τον κ. Μπεργκ, τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας που είχαν ζητήσει προστασία μεταφέρθηκαν άμεσα σε ασφαλή τοποθεσία. Η μετακίνηση αυτή κρίθηκε επιβεβλημένη, καθώς το μέλος της αποστολής που υπαναχώρησε από το αίτημα ασύλου ήρθε σε επικοινωνία με την ιρανική πρεσβεία, αποκαλύπτοντας την ακριβή τοποθεσία διαμονής τους.
Ακολούθως, η Ζολφί και η Μοσχεχκάρ επιβιβάστηκαν σε πτήση εσωτερικού με τελικό προορισμό την πόλη του Σίδνεϊ.
Προτού αναχωρήσουν από την αυστραλιανή επικράτεια, οι αρμόδιες αρχές της χώρας προέβησαν στον διαχωρισμό της υπόλοιπης ομάδας από τους Ιρανούς συνοδούς τους στον χώρο του αεροδρομίου. Σκοπός της κίνησης αυτής ήταν να τους παρουσιαστούν αναλυτικά οι διαθέσιμες επιλογές τους πριν από την πτήση, ωστόσο τα μέλη της αποστολής επέλεξαν τελικά τον επαναπατρισμό τους στο Ιράν.
Κατά τη διάρκεια ενημέρωσης των εκπροσώπων του Τύπου στην Καμπέρα, ο κ. Μπεργκ δήλωσε χαρακτηριστικά: «Αυτό που διασφαλίσαμε ήταν ότι δεν υπήρχε καμία βιασύνη, καμία πίεση. Όλα είχαν στόχο να διασφαλιστεί η αξιοπρέπεια αυτών των ανθρώπων ώστε να μπορέσουν να κάνουν τη δική τους επιλογή».
Φόβοι για τις οικογένειές τους
Ο Υπουργός Εσωτερικών της Αυστραλίας αποκάλυψε επίσης ότι ορισμένες από τις ποδοσφαιρίστριες έθεσαν ερωτήματα σχετικά με το ενδεχόμενο παροχής συνδρομής, προκειμένου να καταφέρουν να εγκαταλείψουν το Ιράν και άλλα μέλη των οικογενειών τους.
Αναφερόμενος στο συγκεκριμένο ζήτημα, ο ίδιος τόνισε: «Προφανώς, όταν οι άνθρωποι γίνονται μόνιμοι κάτοικοι υπάρχουν δικαιώματα που έχουν όσον αφορά τη χορηγία για άλλα μέλη σημασία μόνο εάν οι άνθρωποι μπορούν να φύγουν από το Ιράν εξαρχής».
Αρκετές αθλήτριες προχώρησαν σε διαβουλεύσεις με τους οικείους τους σχετικά με τις εναλλακτικές που τους προσφέρθηκαν, αλλά εν τέλει απέρριψαν την πρόταση παραμονής στην Αυστραλία. Η ιρανική αποστολή έχει ήδη αφιχθεί στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας, η οποία αποτελεί ενδιάμεσο σταθμό της πτήσης επιστροφής τους προς το Ιράν.
Από την πλευρά της, η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (AFC) επιβεβαίωσε την άφιξη της ομάδας, επισημαίνοντας ότι τα μέλη της αποστολής βρίσκονται σε ασφαλές περιβάλλον, χωρίς ωστόσο να προβεί σε περαιτέρω διευκρινίσεις.
Εκπρόσωπος της Συνομοσπονδίας προέβη στην εξής δήλωση: «Η AFC θα παράσχει κάθε αναγκαία υποστήριξη στην ομάδα κατά τη διάρκεια οι επόμενες ταξιδιωτικές ρυθμίσεις».
Παράλληλα, η πρεσβεία του Ιράν στην Κουάλα Λουμπούρ, σε επικοινωνία της με το ιρανικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων, διαβεβαίωσε ότι οι αθλήτριες χαίρουν άκρας υγείας και «θέλουν να επιστρέψουν στην πατρίδα».
Η συμμετοχή της εθνικής ομάδας στο τουρνουά συνέπεσε χρονικά με την περίοδο κατά την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εξαπέλυσαν αεροπορικές επιδρομές στο ιρανικό έδαφος. Κατά τη διάρκεια αυτών των επιθέσεων, σκοτώθηκε ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ. Η πορεία της ομάδας στη διοργάνωση ολοκληρώθηκε την Κυριακή με τον αποκλεισμό της.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ομάδα Ιρανών πολιτών που διαμένουν μόνιμα στην Αυστραλία πραγματοποίησε συγκέντρωση διαμαρτυρίας. Οι διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν γύρω από το λεωφορείο της αποστολής, τη στιγμή που οι παίκτριες αναχωρούσαν από το ξενοδοχείο τους με προορισμό το αεροδρόμιο.
Επιπλέον, πλήθος διαδηλωτών έδωσε το παρών και στους χώρους του αεροδρομίου. Τηλεοπτικά πλάνα κατέγραψαν τις έντονες αντιδράσεις κατά τη μεταφορά των αθλητριών προς τον διεθνή τερματικό σταθμό αναχωρήσεων.
Τέλος, το αρμόδιο γραφείο ανακοίνωσε την Τρίτη ότι τα εναπομείναντα μέλη της αποστολής αναχώρησαν από τη χώρα «με ειρήνη και εμπιστοσύνη», σύμφωνα με τα όσα μεταδίδουν τα ιρανικά μέσα ενημέρωσης.