Παρά τη δολοφονία του Ανώτατου Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ την πρώτη ημέρα των επιθέσεων (28 Φεβρουαρίου), οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες επιβεβαιώνουν ότι η ιρανική ηγεσία παραμένει εντελώς άθικτη. Ο θάνατος του Ανώτατου Ηγέτη δεν οδήγησε στην κατάρρευση του σώματος, όπως είχαν σχεδιάσει ο Νετανιάχου και ο Τραμπ. Συνεχείς αναφορές δείχνουν ότι το ιρανικό καθεστώς δεν κινδυνεύει να καταρρεύσει σύντομα και ότι εξακολουθεί να διατηρεί έναν εξαιρετικά αποτελεσματικό έλεγχο στην εγχώρια κοινή γνώμη παρά τους φρικτούς βομβαρδισμούς. Με τη δραματική αύξηση των τιμών του πετρελαίου, ο Τραμπ αρχίζει να αισθάνεται την πίεση του χρόνου. Θέλει να τερματίσει γρήγορα τον πόλεμο, αλλά αντιμετωπίζει ένα υπαρξιακό δίλημμα: πώς να αποσυρθεί από τον πόλεμο αφήνοντας τους “σκληροπυρηνικούς” στη θέση τους; Ανώτεροι Ισραηλινοί αξιωματούχοι έχουν παραδεχτεί σε συζητήσεις κεκλεισμένων των θυρών ότι δεν μπορεί να δηλωθεί οριστικά ότι αυτός ο πόλεμος θα οδηγήσει στην κατάρρευση του καθεστώτος . Το στοίχημα για μια γρήγορη κατάρρευση εξασθενεί μπροστά στην πραγματικότητα που επικρατεί επί του παρόντος
Η Ουάσινγκτον συνειδητοποιεί τώρα ότι αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη στρατιωτική της επιχείρηση από το 2003, αλλά πλοηγείται σε ένα σκοτεινό τούνελ. Το Ιράν έχει αποδείξει ότι είναι άθραυστο μόνο με πυραύλους και η μπάλα είναι τώρα στο γήπεδο του Τραμπ: Θα αποσυρθεί με μια «ελαττωματική νίκη» ή θα ρισκάρει μια αντιπαράθεση που θα μπορούσε να καταστρέψει την παγκόσμια οικονομία;