Σοβαρό επεισόδιο καταγράφηκε στο δυτικό Ιράκ, όπου αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος ανεφοδιασμού KC-135 κατέπεσε κοντά στην Τουραϊμπίλ, κατά μήκος των ιρακινο-ιορδανικών συνόρων, την ώρα που βρισκόταν σε εξέλιξη η αμερικανική επιχείρηση «Epic Fury». Το περιστατικό περιβάλλεται από σύγχυση, καθώς η αρχική εκτίμηση της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM) απέδωσε αρχικά τη συντριβή σε σύγκρουση με άλλο αεροσκάφος, την ώρα που η «Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ» ανακοίνωσε ότι κατέρριψε το αμερικανικό ιπτάμενο τάνκερ.
Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση της CENTCOM, στο συμβάν ενεπλάκησαν δύο αεροσκάφη σε «φιλικό εναέριο χώρο». Το ένα, ένα KC-135, συνετρίβη στο δυτικό Ιράκ, ενώ το δεύτερο αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια, παρότι υπέστη ζημιές. Η αμερικανική πλευρά ξεκαθάρισε στην πρώτη της αποτίμηση ότι το περιστατικό δεν οφειλόταν ούτε σε εχθρικά ούτε σε φίλια πυρά, αφήνοντας να εννοηθεί πως εξετάζεται ως ατύχημα στο πλαίσιο σύνθετης αεροπορικής επιχείρησης.
Την ίδια ώρα, όμως, η «Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ», οργάνωση-ομπρέλα μέσω της οποίας δρουν ιρακινές σιιτικές ένοπλες παρατάξεις προσκείμενες στο Ιράν, ανέλαβε την ευθύνη για την κατάρριψη του αεροσκάφους. Σε ανακοίνωσή της υποστήριξε ότι έπληξε το KC-135 «για την υπεράσπιση της κυριαρχίας και του εναέριου χώρου της χώρας», δίνοντας μια εντελώς διαφορετική εκδοχή από εκείνη της Ουάσιγκτον και ανεβάζοντας κατακόρυφα τη βαρύτητα του συμβάντος.
Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται στην περιοχή, ενώ σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους στο αεροσκάφος επέβαιναν τουλάχιστον πέντε μέλη του πληρώματος. Άλλες πληροφορίες που μεταδόθηκαν από αμερικανικά μέσα κάνουν λόγο ακόμη και για έξι επιβαίνοντες, χωρίς μέχρι στιγμής να υπάρχει επίσημη και πλήρης εικόνα για την κατάστασή τους.
Το επεισόδιο αποκτά ιδιαίτερη σημασία όχι μόνο λόγω της περιοχής όπου σημειώθηκε, αλλά και λόγω του ρόλου που διαδραματίζουν τα KC-135 στις αμερικανικές επιχειρήσεις. Πρόκειται για αεροσκάφη-κλειδιά στον εναέριο ανεφοδιασμό, καθώς κρατούν σε αποστολή μαχητικά και βομβαρδιστικά για μεγάλα χρονικά διαστήματα και σε μεγάλες αποστάσεις. Η ίδια η διαδικασία ανεφοδιασμού θεωρείται εξαιρετικά απαιτητική, καθώς τα αεροσκάφη πετούν σε απόσταση λίγων μόνο μέτρων, συχνά νύχτα και σε περιβάλλον αυξημένου κινδύνου.
Το κρίσιμο στοιχείο πλέον είναι ότι υπάρχουν δύο ευθέως αντικρουόμενες αφηγήσεις: από τη μία, η αμερικανική πλευρά μιλά για σύγκρουση εν ώρα αποστολής και αποκλείει, σε αυτή τη φάση, πυρά. Από την άλλη, φιλοϊρανική ένοπλη οργάνωση εμφανίζεται να πιστώνεται την κατάρριψη. Μέχρι να υπάρξουν νεότερα στοιχεία από την έρευνα και τις επιχειρήσεις διάσωσης, το μόνο βέβαιο είναι ότι το συμβάν προσθέτει νέα ένταση σε μια ήδη εύφλεκτη γεωπολιτικά ζώνη.
U.S. Central Command is aware of the loss of a U.S. KC-135 refueling aircraft. The incident occurred in friendly airspace during Operation Epic Fury, and rescue efforts are ongoing. Two aircraft were involved in the incident. One of the aircraft went down in western Iraq, and the…
— U.S. Central Command (@CENTCOM) March 12, 2026