Σε νέα φάση ακραίας έντασης περνά η σύγκρουση Ισραήλ – Ιράν, μετά τον ισχυρισμό του ισραηλινού υπουργού Άμυνας, Ίσραελ Κατς, ότι ο Αλί Λαριτζανί, γραμματέας του Ανωτάτου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Ιράν, σκοτώθηκε σε στοχευμένο πλήγμα κατά τη διάρκεια νυχτερινών επιδρομών στην Τεχεράνη. Την ίδια ώρα, ωστόσο, η κρατική τηλεόραση του Ιράν μετέδωσε μήνυμα που αποδίδεται στον Λαριτζανί, χωρίς να επιβεβαιώνει τον θάνατό του, κρατώντας ανοιχτό ένα θρίλερ μείζονος πολιτικής και στρατηγικής σημασίας.
Ο Κατς ανακοίνωσε σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα ότι ο ισραηλινός στρατός προχώρησε στην «εξόντωση» δύο κορυφαίων στελεχών του ιρανικού μηχανισμού εξουσίας: του Αλί Λαριτζανί και του στρατηγού Γκολαμρεζά Σολεϊμανί, διοικητή της παραστρατιωτικής δύναμης Μπασίτζ, την οποία το Ισραήλ χαρακτηρίζει βασικό πυλώνα του εσωτερικού κατασταλτικού μηχανισμού του καθεστώτος. Όπως υποστήριξε, την ενημέρωση έλαβε απευθείας από τον αρχηγό του γενικού επιτελείου.
Αν επιβεβαιωθεί ο θάνατος του Λαριτζανί, θα πρόκειται για πλήγμα εξαιρετικά υψηλού συμβολισμού και ουσίας για την Τεχεράνη. Ο επικεφαλής του Ανωτάτου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας θεωρείται ο δεύτερος στην ιεραρχία του ιρανικού καθεστώτος, αμέσως μετά τον ανώτατο ηγέτη, με καθοριστικό ρόλο στη στρατηγική, την ασφάλεια και τη χάραξη εξωτερικής πολιτικής της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
Το τοπίο, πάντως, παραμένει θολό. Η κρατική τηλεόραση της Τεχεράνης μετέδωσε χειρόγραφο σημείωμα που αποδίδεται στον Λαριτζανί, το οποίο αναρτήθηκε και στους λογαριασμούς του στο Telegram και στο X. Το κείμενο τιμά τη μνήμη 84 Ιρανών ναυτών που, σύμφωνα με ιρανικές πηγές, σκοτώθηκαν όταν το πολεμικό πλοίο IRIS Dena βυθίστηκε από αμερικανική τορπίλη ανοιχτά της Σρι Λάνκα νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Στο μήνυμα, ο Λαριτζανί κάνει λόγο για «μάχη απέναντι στους διεθνείς καταπιεστές» και αποδίδει στους νεκρούς ναυτικούς τον τίτλο των «μαρτύρων» του ιρανικού έθνους.
Το περιεχόμενο και η δημοσιοποίηση του σημειώματος ερμηνεύονται από την ιρανική πλευρά ως έμμεση διάψευση των ισραηλινών ισχυρισμών ή, τουλάχιστον, ως προσπάθεια να διατηρηθεί αβεβαιότητα γύρω από την τύχη ενός από τα σημαντικότερα πρόσωπα του καθεστώτος. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει σαφής επίσημη ιρανική επιβεβαίωση θανάτου.
Πάντως, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων, αντιστράτηγος Εγιάλ Ζαμίρ, άφησε σαφώς να εννοηθεί ότι κατά τη διάρκεια της νύχτας σημειώθηκε επιχείρηση εναντίον προσώπου εξαιρετικά υψηλής αξίας. Σε πρωινή αξιολόγηση μίλησε για «σημαντικά προληπτικά επιτεύγματα εξάλειψης» που μπορούν να επηρεάσουν ουσιαστικά την πορεία της εκστρατείας και τις αποστολές των IDF. Παράλληλα, συνέδεσε τα χτυπήματα με ευρύτερη επιχείρηση εναντίον εξωτερικών στοιχείων που σχετίζονται με την παλαιστινιακή «αρένα», κάνοντας αναφορά και σε στελέχη της Ισλαμικής Τζιχάντ που φέρονται να βρίσκονταν σε ασφαλές σπίτι στην Τεχεράνη.
Στο ίδιο κύμα επιδρομών, οι IDF ανακοίνωσαν επίσημα και τον θάνατο του Γκολαμρεζά Σολεϊμανί, επικεφαλής της Μπασίτζ, επιβεβαιώνοντας ότι οι ισραηλινές επιχειρήσεις δεν περιορίστηκαν σε συμβολικούς στόχους, αλλά έπληξαν τον σκληρό πυρήνα της ιρανικής κρατικής και παρακρατικής ισχύος.
Μέσα σε αυτό το σκηνικό, η νέα ηγεσία της Τεχεράνης εμφανίζεται αμετακίνητη. Σύμφωνα με ανώτερο Ιρανό αξιωματούχο, ο νέος ανώτατος ηγέτης Μοτζτάμπα Χαμενεΐ απέρριψε προτάσεις για αποκλιμάκωση ή σύναψη εκεχειρίας με τις ΗΠΑ, οι οποίες μεταφέρθηκαν μέσω δύο μεσολαβητριών χωρών. Η ίδια πηγή ανέφερε ότι η στάση του απέναντι στο Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι «πολύ σκληρή και σοβαρή», όπως φάνηκε και στην πρώτη συνεδρίαση για την εξωτερική πολιτική υπό την ηγεσία του.
Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι αυτή μιας σύγκρουσης που βαθαίνει επικίνδυνα, με το Ισραήλ να επιχειρεί χτυπήματα αποκεφαλισμού στην καρδιά του ιρανικού καθεστώτος και την Τεχεράνη να απαντά με γραμμή αδιαλλαξίας και πολεμικής αντοχής. Το αν ο Λαριτζανί είναι πράγματι νεκρός ή αν το καθεστώς επιχειρεί να κερδίσει χρόνο και να ελέγξει το σοκ, είναι ένα ερώτημα που μπορεί να κρίνει όχι μόνο το εσωτερικό ισοζύγιο ισχύος στο Ιράν, αλλά και την επόμενη ημέρα σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή.