Σοβαρό περιστατικό σημειώθηκε στο αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, καθώς πυρκαγιά που ξέσπασε την περασμένη εβδομάδα στους χώρους των πλυντηρίων κράτησε, σύμφωνα με δημοσιεύματα που επικαλούνται τους New York Times, πάνω από 30 ώρες μέχρι να τεθεί πλήρως υπό έλεγχο. Από τη φωτιά επηρεάστηκαν και οι συνθήκες διαβίωσης του πληρώματος, με περίπου 600 ναύτες να χάνουν προσωρινά τα κρεβάτια τους και να αναγκάζονται να κοιμούνται σε δάπεδα ή τραπέζια.
Η αμερικανική ναυτική διοίκηση επιβεβαίωσε ότι η φωτιά εκδηλώθηκε στις 12 Μαρτίου στους κύριους χώρους πλυντηρίων του πλοίου και ότι δεν συνδεόταν με πολεμική ενέργεια. Δύο ναύτες έλαβαν ιατρική φροντίδα για τραυματισμούς που δεν απειλούν τη ζωή τους, ενώ το σύστημα πρόωσης δεν υπέστη ζημιές και το αεροπλανοφόρο παρέμεινε επιχειρησιακά ενεργό.
Παρά την επίσημη διαβεβαίωση ότι το πλοίο παραμένει πλήρως λειτουργικό, το περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε μια ήδη βαριά και εξαντλητική αποστολή για το πλήρωμα του Gerald R. Ford. Το πλοίο βρίσκεται σε ανάπτυξη από τον Ιούνιο του 2025 και έχει ήδη παραταθεί πολλές φορές. Αρχικά αναπτύχθηκε στην Ευρώπη, στη συνέχεια ανακατευθύνθηκε στην Καραϊβική και αργότερα επανήλθε στη Μέση Ανατολή, όπου επιχειρεί στην Ερυθρά Θάλασσα στο πλαίσιο της Operation Epic Fury.
Η παρατεταμένη παρουσία του στη θάλασσα έχει επιβαρύνει όχι μόνο το προσωπικό αλλά και τα συστήματα του πλοίου. Η Washington Post σημειώνει ότι το Ford έχει αντιμετωπίσει επαναλαμβανόμενα προβλήματα με το σύστημα συλλογής και μεταφοράς λυμάτων, το οποίο εξυπηρετεί περίπου 650 τουαλέτες, ενώ το πλοίο και τα συνοδευτικά του αντιτορπιλικά έχουν καθυστερήσει τον προγραμματισμένο κύκλο συντήρησης.
Το νέο αυτό συμβάν αναδεικνύει το βάρος μιας ασυνήθιστα μακράς αποστολής για το νεότερο και ακριβότερο αεροπλανοφόρο του αμερικανικού στόλου. Παρά το γεγονός ότι η φωτιά δεν έπληξε την πρόωση ούτε ανέκοψε άμεσα τις επιχειρήσεις του, η διάρκεια του περιστατικού και οι συνέπειες για το πλήρωμα φανερώνουν πως η φθορά από τη συνεχή επιχειρησιακή πίεση αρχίζει να αφήνει αποτύπωμα πάνω στο πλοίο.