Η κυβέρνηση του Νικολάς Μαδούρο καυχιόταν ότι κανείς δεν μπορούσε να εμποδίσει τη Βενεζουέλα να αγοράζει όπλα από το Ιράν.
Είναι ευσεβής πόθος να πιστεύει κανείς ότι η απομάκρυνση του Νικολάς Μαδούρο από την εξουσία στις 3 Ιανουαρίου 2026 αποδυναμώνει τη θέση του Ιράν στη Βενεζουέλα. Πρώτα υπό τον Ούγκο Τσάβες και έπειτα υπό τον Μαδούρο, η Τεχεράνη οικοδόμησε μια ανθεκτική δομή για να παρακάμπτει τις αμερικανικές κυρώσεις και να προβάλλει επιρροή στο Δυτικό Ημισφαίριο.
Υπό τον Μαδούρο, η Βενεζουέλα λειτούργησε περισσότερο ως στρατηγικός κόμβος παρά ως απλός διπλωματικός εταίρος. Η Τεχεράνη αξιοποίησε το Καράκας για στρατιωτική συνεργασία, διασυνδέσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones), ενεργειακές ανταλλαγές και οργανωμένη παράκαμψη κυρώσεων. Ο στόχος της Ισλαμικής Δημοκρατίας δεν ήταν απλός οπορτουνισμός, αλλά μια στρατηγική επιβίωσης. Η αλλαγή ηγεσίας μπορεί να διαταράξει τον ρυθμό, αλλά δεν διαλύει τα εδραιωμένα δίκτυα που χτίστηκαν επί χρόνια. Οι μεταβατικές κυβερνήσεις συχνά υποτιμούν το πόσο βαθιά το Ιράν θεσμοποιεί την παρουσία του, και η Τεχεράνη δοκιμάζει γρήγορα τις νέες αρχές για αδυναμίες.
Οι αμερικανικές κυρώσεις στόχευσαν άτομα και εταιρείες-βιτρίνες, ωστόσο η αρχιτεκτονική παρέμεινε, διότι η επιβολή διέκοπτε κόμβους, όχι το σύστημα.
Για περισσότερο από μια δεκαετία, η Βενεζουέλα λειτούργησε ως βαλβίδα ανακούφισης των κυρώσεων για το Ιράν. Αποστολές καυσίμων, τεχνικοί σύμβουλοι, βιομηχανικά εξαρτήματα και χρηματοοικονομικοί μεσάζοντες κινούνταν μέσω αδιαφανών διαδρόμων που είχαν σχεδιαστεί ώστε να δυσχεραίνουν την επιβολή μέτρων. Οι αμερικανικές κυρώσεις στόχευσαν άτομα και εταιρείες-βιτρίνες, όμως η δομή άντεξε, διότι η επιβολή έπληττε επιμέρους σημεία και όχι το σύνολο του μηχανισμού. Αυτή η γεωστρατηγική ανθεκτικότητα αντικατοπτρίζει την ιρανική μεθοδολογία: αποκέντρωση της έκθεσης, κατακερματισμός του κινδύνου και επιβίωση πέρα από πολιτικούς κύκλους.
Η αποχώρηση του Μαδούρο αλλάζει την εικόνα, όχι τα κίνητρα. Η σημερινή μεταβατική ηγεσία κληρονομεί οικονομική κατάρρευση και έναν πολιτικοποιημένο μηχανισμό ασφαλείας. Ο άμεσος στόχος της θα είναι η σταθεροποίηση του καθεστώτος και όχι ο στρατηγικός αναπροσανατολισμός. Η Τεχεράνη το γνωρίζει αυτό. Η ιρανική πολιτική απέναντι στο Καράκας αφορούσε πάντοτε περισσότερο την πρόσβαση παρά την προσωπικότητα. Το στρατηγικό βάθος, η υλικοτεχνική εμβέλεια και η ευελιξία απέναντι στις κυρώσεις παραμένουν ελκυστικά ανεξαρτήτως του ποιος καταλαμβάνει το προεδρικό μέγαρο Μιραφλόρες.
Κατά συνέπεια, το Ιράν θα μεταβεί από την εμφανή συνεργασία στη χαμηλής ορατότητας διατήρηση. Αναμένονται λιγότερες τελετουργικές επισκέψεις και περισσότερες υβριδικές ρυθμίσεις που θα συνδυάζουν δημόσιες συμβάσεις με ιδιωτικούς μεσάζοντες. Οι ενεργειακές ανταλλαγές ενδέχεται να συνεχιστούν. Τα κανάλια προμηθειών θα μετακινηθούν ακόμη περισσότερο σε σκιώδη δίκτυα. Τα λιμάνια, ο εναέριος χώρος, οι τελωνειακές αρχές και οι χρηματοοικονομικοί διαμεσολαβητές παραμένουν το ζητούμενο, ενώ η δυνατότητα άρνησης ευθύνης θα αντικαταστήσει τη δημοσιότητα.
Παράλληλα, η Χεζμπολάχ επωφελείται από το ίδιο ανεκτικό οικοσύστημα. Ο βασικός περιφερειακός πληρεξούσιος του Ιράν χρειάζεται ρευστότητα και ελευθερία από έλεγχο περισσότερο από επίσημες βάσεις. Ο χρυσός της Βενεζουέλας από τη λεκάνη του Ορινόκο παρέχει απτή αξία εκτός του ρυθμιζόμενου τραπεζικού συστήματος. Όταν η εποπτεία αυστηροποιείται, τα δίκτυα προσαρμόζονται — πειραματιζόμενα όλο και περισσότερο με ψηφιακές υποδομές πληρωμών και μηχανισμούς stablecoin για να παρακάμπτουν τη συμβατική παρακολούθηση. Οι πολιτικές μεταβάσεις συχνά αποδυναμώνουν τη χρηματοοικονομική επιβολή. Οι πειθαρχημένοι δρώντες εκμεταλλεύονται τα δίκτυα.
Το μοντέλο της Τεχεράνης ευδοκιμεί σε γκρίζες ζώνες. Υπό τον Μαδούρο, η συνεργασία ήταν εμφανής. Υπό μια μεταβατική αρχή, θα καταστεί υβριδική και με δυνατότητα άρνησης. Η θόλωση των ορίων μεταξύ εμπορίου και κρατικής πολιτικής περιπλέκει την απόδοση ευθυνών, καθυστερεί την επιβολή και κατακερματίζει τη λογοδοσία. Η Ισλαμική Δημοκρατία διακρίνεται στη δράση κάτω από τα πολιτικά κατώφλια αντίδρασης.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν μοχλούς πίεσης — αλλά μόνο εάν τους χρησιμοποιήσουν στρατηγικά. Οι μεταβατικές αρχές επιδιώκουν διπλωματική αναγνώριση, άρση κυρώσεων και οικονομική σταθεροποίηση. Η Ουάσιγκτον θα πρέπει να θέσει ως όρο την πρόοδο σε επαληθεύσιμες μειώσεις της ιρανικής πρόσβασης. Οι αμερικανικές αρχές οφείλουν να απαιτήσουν ελέγχους στις λιμενικές αρχές, να εξετάσουν διεξοδικά αεροπορικές οντότητες και να απαιτήσουν γνωστοποίηση συμβάσεων που εμπλέκουν ιρανικές εταιρείες. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ θα πρέπει να συνδέσει τη σταδιακή άρση μέτρων με μετρήσιμη συμμόρφωση.
Αντιθέτως, η διαφάνεια ενισχύει την πίεση. Η δημόσια αποκάλυψη ιρανικών αεροπορικών δρομολογίων, θαλάσσιων αφίξεων και αλυσίδων εφοδιασμού αυξάνει το κόστος ασφάλισης, τον τραπεζικό έλεγχο και τον κίνδυνο φήμης. Η έκθεση και μόνο μπορεί να διαταράξει δίκτυα χωρίς κλιμάκωση. Η επιβολή κυρώσεων λειτουργεί καλύτερα όταν αυξάνει το κόστος συναλλαγών συνολικά και όχι μόνο απέναντι σε συμβολικούς στόχους.
Οι χαρακτηρισμοί (designations) του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ θα πρέπει να ευθυγραμμιστούν με παράλληλες ποινικές έρευνες που στοχεύουν μεταφορείς φορτίων, εκτελωνιστές και μεσίτες που διευκολύνουν μεταφορές υπό κυρώσεις. Το Υπουργείο Οικονομικών θα πρέπει να στοχεύσει τον «συνδετικό ιστό» από τον οποίο εξαρτώνται τα ιρανικά δίκτυα.
Η επιβολή κυρώσεων λειτουργεί καλύτερα όταν αυξάνει το κόστος συναλλαγών συνολικά και όχι μόνο απέναντι σε συμβολικούς στόχους.
Η περιφερειακή συνεργασία είναι απαραίτητη. Η Κολομβία, η Βραζιλία και η Παραγουάη έχουν αντιμετωπίσει επί χρόνια δίκτυα παράνομου εμπορίου που συνδέονται με μεσανατολικούς δρώντες. Συνεπώς, κοινές έρευνες θα πρέπει να χαρτογραφήσουν ροές εμπορευμάτων που συνδέουν τα βενεζουελάνικα λιμάνια με αγορές του ημισφαιρίου. Οι μονάδες χρηματοοικονομικών πληροφοριών πρέπει να ανταλλάσσουν αναφορές ύποπτων συναλλαγών που αφορούν βενεζουελάνικο χρυσό, ενεργειακές μεταφορές και ιρανούς μεσάζοντες. Χωρίς συντονισμό, η επιβολή κατακερματίζεται.
Τελικά, ο υπολογισμός του Ιράν εξαρτάται από την αντίληψη περί αμερικανικής απόσπασης προσοχής. Εάν η Ουάσιγκτον αντιμετωπίσει τη μετάβαση της Βενεζουέλας ως αυτοδιορθωτική, η Τεχεράνη θα εδραιωθεί. Εάν η ομαλοποίηση εξαρτηθεί από στρατηγική αποστασιοποίηση από το Ιράν, το Καράκας θα επανεξετάσει την ανάλυση κόστους-οφέλους.
Η απόφαση για το τι θα γίνει με τα ιρανικά δίκτυα στη Βενεζουέλα ανήκει τόσο στις μεταβατικές αρχές στο Καράκας όσο και στην Ουάσιγκτον. Οι μεταβάσεις δημιουργούν αβεβαιότητα, την οποία εκμεταλλεύονται πειθαρχημένα καθεστώτα. Η Τεχεράνη θα διερευνήσει, θα δοκιμάσει και θα αναπροσαρμόσει. Επομένως, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να προλάβουν αυτή την προσπάθεια αναγνωρίζοντας μια πραγματικότητα: η υλικοτεχνική υποδομή είναι στρατηγική και η επιβολή είναι κρατική πολιτική.
Ο Μαδούρο μπορεί να έφυγε, αλλά ο διάδρομος της Ισλαμικής Δημοκρατίας δεν έχει εξαφανιστεί. Αν δεν επιβληθεί κόστος τώρα, το Ιράν θα μετατρέψει τη μετάβαση της Βενεζουέλας σε διαρκές στρατηγικό βάθος κοντά στις αμερικανικές ακτές.