Η επιτυχής «ασφυξία» που έχει επιβάλει το Ιράν στον Περσικό Κόλπο, τον πιο κρίσιμο θαλάσσιο δρόμο για την παγκόσμια ενέργεια, δεν έχει ακόμη εμποδίσει πλήρως τη χρήση της εναλλακτικής διαδρομής μέσω της Ερυθράς Θάλασσας.
Αυτό όμως θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά εάν εμπλακούν οι Χούθι, προειδοποιούν ειδικοί στη Wall Street Journal.
Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους στη Μέση Ανατολή παρακολουθούν στενά τη σιιτική οργάνωση της Υεμένης, η οποία, με στήριξη και οπλισμό από το Ιράν, είχε παραλύσει για σχεδόν δύο χρόνια τη ναυσιπλοΐα στην Ερυθρά Θάλασσα.
«Το δάχτυλο στη σκανδάλη»
Το τελευταίο διάστημα, η ρητορική των Χούθι έχει γίνει πιο επιθετική, προκαλώντας ανησυχία στους αξιωματούχους. Αν και δεν έχουν ακόμη εξαπολύσει νέες επιθέσεις, αποτελούν έναν κρίσιμο μοχλό πίεσης για την Τεχεράνη, σε περίπτωση που επιδιώξει να κλιμακώσει περαιτέρω τη σύγκρουση ή να πλήξει στόχους στη Σαουδική Αραβία και αμερικανικές εγκαταστάσεις στην περιοχή.
«Αν οι Χούθι μπουν στον πόλεμο, το διακύβευμα ανεβαίνει κατακόρυφα», σημειώνουν αναλυτές, επισημαίνοντας ότι μια τέτοια εξέλιξη θα εμπλέξει άμεσα τη Διώρυγα του Σουέζ, την Αίγυπτο και θα φέρει βαθύτερα στο μέτωπο και τη Σαουδική Αραβία.
Από αντάρτες σε στρατηγικό παίκτη
Παρά την εικόνα που είχαν στο παρελθόν ως αντάρτες περιορισμένων δυνατοτήτων, οι Χούθι έχουν εξελιχθεί σε υπολογίσιμη στρατιωτική δύναμη. Ελέγχουν την πρωτεύουσα Σαναά και μεγάλα τμήματα της Υεμένης εδώ και πάνω από μια δεκαετία, έχοντας αντέξει σε έναν μακροχρόνιο πόλεμο με συνασπισμό υπό τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα, επιθέσεις με drones και πυραύλους σχεδόν διέκοψαν την κυκλοφορία πλοίων μέσω της Ερυθράς Θάλασσας και της Διώρυγας του Σουέζ, αναγκάζοντας τη ναυτιλία να ακολουθήσει τη μακρύτερη διαδρομή γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας.
Η δεύτερη αρτηρία
Η σημασία της Ερυθράς Θάλασσας επανέρχεται στο προσκήνιο, καθώς το Ιράν ελέγχει τα Στενά του Ορμούζ, περιορίζοντας τη ροή πετρελαίου προς τον Ινδικό Ωκεανό.
Η Σαουδική Αραβία διαθέτει αγωγούς που μεταφέρουν πετρέλαιο προς το λιμάνι Γιανμπού στην Ερυθρά Θάλασσα, παρακάμπτοντας εν μέρει το μπλοκάρισμα.
Ωστόσο, τα πλοία που ακολουθούν αυτή τη διαδρομή περνούν δίπλα από εκτεταμένες ακτές που ελέγχονται από τους Χούθι και καταλήγουν σε ένα ακόμη κρίσιμο σημείο: τα στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, που συνδέουν την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι η γεωγραφική θέση των Χούθι αποτελεί «στρατηγικό πλεονέκτημα» για το Ιράν, εάν θελήσει να εντείνει την πίεση στο παγκόσμιο εμπόριο και την ενέργεια.
Λεπτές ισορροπίες και διπλωματία
Παρά τη στενή σχέση με την Τεχεράνη, οι Χούθι δεν λειτουργούν πάντα ως απόλυτα ελεγχόμενος βραχίονας της, σημειώνει η WSJ. Διατηρούν εσωτερικές ισορροπίες και λαμβάνουν υπόψη το πολιτικό κόστος εντός της Υεμένης.
Η Σαουδική Αραβία, από την πλευρά της, επιδιώκει να διατηρήσει την εύθραυστη συμφωνία αποκλιμάκωσης που έχει συνάψει με τους Χούθι από το 2022, αποφεύγοντας μια νέα ανάφλεξη.
Την ίδια ώρα, ΗΠΑ και Ισραήλ προσπαθούν να μην προκαλέσουν κινήσεις που θα οδηγούσαν την οργάνωση στην άμεση εμπλοκή, καθώς κάτι τέτοιο θα άνοιγε ένα νέο, εξαιρετικά επικίνδυνο μέτωπο.
Το «χαρτί» της Τεχεράνης
Παρότι έχουν δεχθεί πλήγματα από αμερικανικές επιθέσεις το προηγούμενο διάστημα, οι Χούθι παραμένουν ενεργοί και ικανοί να επηρεάσουν τις εξελίξεις.
Σύμφωνα με αναλυτές, ενδέχεται να καθυστερούν σκόπιμα την εμπλοκή τους, διατηρώντας τη δυνατότητα παρέμβασης ως «τελευταίο χαρτί» για την Τεχεράνη – είτε για να ενισχύσουν τη διαπραγματευτική της θέση είτε για να προκαλέσουν ένα αποφασιστικό πλήγμα στο παγκόσμιο ενεργειακό σύστημα.
Σε ένα ήδη εκρηκτικό περιβάλλον, σημειώνει η WSJ, η πιθανή ενεργοποίησή τους θα μπορούσε να μετατρέψει την Ερυθρά Θάλασσα στο επόμενο μεγάλο πεδίο σύγκρουσης – με άμεσες συνέπειες για το παγκόσμιο εμπόριο, τη ναυτιλία και τις τιμές της ενέργειας.
Naftemporiki.gr