Γράφει ο Μάικλ Ρούμπιν, Middle East Forum
Ο πρόεδρος της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν και οι συνεργάτες του συχνά επιδιώκουν να παρουσιάζουν την Τουρκία ως έναν αντι-αποικιακό ήρωα. Αν και ο Ερντογάν, ένας νηφάλιος ισλαμιστής, απεχθάνεται τον ιδρυτή της Τουρκίας Μουσταφά Κεμάλ Ατατούρκ, έναν κοσμικό που κατανάλωνε αλκοόλ, συχνά επικαλείται την εμπειρία του Ατατούρκ στην αποτροπή του αποικιακού διαμελισμού της Ανατολίας ως απόδειξη ότι η Τουρκία αποτελεί προπύργιο κατά της αποικιοκρατίας.
Ο Ιλνούρ Τσεβίκ, επιφανής εκδότης και αρθρογράφος, για παράδειγμα, έγραψε πριν από μία δεκαετία, με φόντο τη διπλωματική ώθηση του Ερντογάν προς την Αφρική: «Το απελευθερωτικό κίνημα του Μουσταφά Κεμάλ Ατατούρκ στην Ανατολία τον εικοστό αιώνα υπήρξε πηγή έμπνευσης για τους Αφρικανούς ενάντια στους αποικιοκράτες και τους καταπιεστές».
Ο Αμπντουλκαντίρ Οζκάν, πρώην σύμβουλος του Ερντογάν, υποστήριξε παρόμοια άποψη σε άρθρο του το 2012 στην ισλαμιστική εφημερίδα Millî Gazete. Μετά το ξέσπασμα του συριακού εμφυλίου πολέμου έγραψε: «Ας δηλώσουμε αμέσως ότι όλες οι εξελίξεις συνδέονται με ιμπεριαλιστικά συμφέροντα και την ασφάλεια του Ισραήλ». Η Τουρκία, αντίθετα, είχε αγνά, αντι-ιμπεριαλιστικά κίνητρα.
Ο Τουρκικός Στρατός δεν έχει μόνο καταλάβει την Κύπρο για περισσότερο από μισό αιώνα, αλλά εκμεταλλεύεται ενεργά τους πόρους της, είτε πρόκειται για γεωργία, αλιεία ή φυσικό αέριο.
Φυσικά, η αντίληψη ότι η Τουρκία είναι αντι-ιμπεριαλιστική είναι φαιδρή. Ο Τουρκικός Στρατός όχι μόνο κατέχει την Κύπρο για πάνω από μισό αιώνα, αλλά εκμεταλλεύεται ενεργά τους πόρους της, είτε πρόκειται για γεωργία, αλιεία ή φυσικό αέριο. Η Τουρκία οφείλει στην κυπριακή κυβέρνηση περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια για κλοπή πόρων, συσσωρευμένους τόκους και αποζημιώσεις βάσει της στέρησης ευκαιριών ανάπτυξης. Και η Κύπρος δεν είναι η μόνη: σήμερα η Τουρκία επιδιώκει να ιδιοποιηθεί θαλάσσιους πόρους τόσο της Λιβύης όσο και της Σομαλίας.
Το καθεστώς Ερντογάν έχει δημοσιεύσει αλυτρωτικούς χάρτες που απεικονίζουν ολόκληρη την Κύπρο και την Αρμενία, την Κρήτη και τη βόρεια Ελλάδα, καθώς και τμήματα της Βουλγαρίας, της Συρίας και του Ιράκ ως μέρος της Τουρκίας. Η απόρριψη της ιδέας ότι η Τουρκία πρέπει να ζει εντός των συνόρων της αποτελεί υπόβαθρο της συχνής ρητορικής του Ερντογάν περί αναθεώρησης της Συνθήκης της Λωζάννης. Ο νεοοθωμανισμός, στο επίκεντρό του, επιδιώκει την ανατροπή των εθνικών συνόρων που προέκυψαν από τα νικηφόρα απελευθερωτικά κινήματα του 19ου και 20ού αιώνα.
Οι απολογητές του Ερντογάν σε δεξαμενές σκέψης και πανεπιστήμια της Ουάσιγκτον απορρίπτουν τη ρητορική του ως λόγια που στοχεύουν περισσότερο στην ικανοποίηση ενός εθνικιστικού ακροατηρίου παρά σε κυριολεκτικό κάλεσμα για αποικιοκρατία. Ωστόσο, η δημιουργία τετελεσμένων επί του εδάφους δείχνει ότι οι μεγαλοστομίες του παρέχουν παράθυρο στις πραγματικές του φιλοδοξίες. Η Τουρκία διατηρεί δεκάδες βάσεις στο βόρειο Ιράκ. Η παρουσία των δυνάμεών της στη Μπασίκα συνδέεται περισσότερο με αλυτρωτικές αξιώσεις προς το πρώην βιλαέτι της Μοσούλης παρά με οποιαδήποτε ανάγκη ασφάλειας. Πουθενά όμως η αποικιακή πρόθεση της Τουρκίας δεν είναι μεγαλύτερη από ό,τι στη Συρία. Η Τουρκία διατηρεί, για παράδειγμα, εγχώρια ταχυδρομεία στο Αλ-Μπαμπ, στην Τζαραμπλούς, στο Αφρίν, στην Αζάζ και στο Τελ Αμπιάντ. Στην καλύτερη περίπτωση, ο Ερντογάν βλέπει τη Συρία ως προτεκτοράτο όπως η βόρεια Κύπρος και οι περιοχές του ιρακινού Κουρδιστάν που ελέγχονται από τον Μπαρζανί· στη χειρότερη, η Τουρκία τη βλέπει ως μελλοντική προσάρτηση.
Οι Τούρκοι διπλωμάτες και οι αυλικοί του Ερντογάν ενδέχεται να αντιδράσουν με αγανάκτηση, αλλά οι Σύροι γνωρίζουν καλύτερα. Η ιμπεριαλιστική διείσδυση της Τουρκίας στη Συρία προϋπήρχε του Ερντογάν και των προσπαθειών του να χρησιμοποιήσει την υπόσχεση αυτοκρατορικού μεγαλείου για να αποσπάσει την προσοχή από την υπεξαίρεση της οικογένειάς του και την οικονομική κακοδιαχείριση του καθεστώτος του. Στην πραγματικότητα, χρονολογείται από την ίδια τη θεμελίωση της Τουρκίας.
Μετά την πτώση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, η Συρία συγκροτήθηκε από τα παλαιά οθωμανικά βιλαέτια της Δαμασκού και του Χαλεπίου. Η Γαλλία είχε καταλάβει ένα σαντζάκι (διοικητική περιφέρεια) της Αλεξανδρέττας λίγες εβδομάδες μετά το τέλος του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Για τη Γαλλία, επρόκειτο για αρπαγή εδάφους καθώς η Κοινωνία των Εθνών ετοιμαζόταν να απονείμει εντολές διακυβέρνησης. Από το 1921 έως το 1937, το Σαντζάκι της Αλεξανδρέττας ήταν αυτόνομο, χωριστό από την υπόλοιπη Συρία, όπως περίπου και ο Λίβανος.
Καθώς η γαλλική εντολή πλησίαζε στη λήξη της, ο Ατατούρκ άρχισε να υποστηρίζει την ένταξη της Αλεξανδρέττας στην Τουρκία. Ο πληθυσμός είχε ελάχιστο ενδιαφέρον για την Τουρκία. Ως Αρμένιοι και Άραβες, οι περισσότεροι κάτοικοι επιδίωκαν είτε ανεξαρτησία είτε επίσημη ενσωμάτωση στη Συρία. Ουσιαστικά, ο Ατατούρκ, που θεμελίωσε τη νομιμοποίησή του στην εκδίωξη ξένων δυνάμεων από την Ανατολία, έκανε το αντίθετο, επιδιώκοντας να εγκαθιδρύσει μέσω στρατιωτικής ισχύος μια άδικη διεκδίκηση.
Όταν τα γεγονότα δεν στήριζαν τους ισχυρισμούς του, ο Ατατούρκ κατέφυγε στη φαντασία. Επινόησε τον όρο «Χατάι» για την περιοχή, αναδρομικά υποστηρίζοντας ότι οι κάτοικοί της ήταν απόγονοι των Χετταίων. Μετά από εκτεταμένες διαπραγματεύσεις, η Κοινωνία των Εθνών ενέκρινε τον Σεπτέμβριο του 1938 τη δημιουργία του Κράτους του Χατάι, ανεξάρτητου αλλά συνδεδεμένου με τη Συρία ως προς την εξωτερική πολιτική.
Ένα χρόνο αργότερα, το όνειρο της ανεξαρτησίας έληξε. Η τουρκική κυβέρνηση έστειλε δεκάδες χιλιάδες Τούρκους στο Χατάι ενόψει δημοψηφίσματος για τη συνέχιση της κρατικής υπόστασης· αυτοί ψήφισαν υπέρ της ένωσης με την Τουρκία. Η Γαλλία, εν τω μεταξύ, συγκατένευσε κυνικά στην ιμπεριαλιστική αρπαγή εδάφους από την Τουρκία για να την αποτρέψει από συμμαχία με τη ναζιστική Γερμανία καθώς πλησίαζε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος. Όπως σε κάθε κατευνασμό της Τουρκίας, η κίνηση απέτυχε: η Τουρκία παρέμεινε επισήμως ουδέτερη, αλλά προμήθευε τη ναζιστική πολεμική μηχανή με χρωμίτη που το Βερολίνο χρειαζόταν για κινητήρες αεροσκαφών και τεθωρακισμένα οχήματα.
Σήμερα, η υποκρισία του Ερντογάν βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, καθώς απαιτεί η Σομαλιλάνδη να παραμείνει στη Σομαλία δήθεν από σεβασμό στην κυριαρχία, ενώ ταυτόχρονα προσποιείται ότι η προσάρτηση από την Τουρκία μιας περιοχής που ήταν πάντοτε συριακή, αν όχι ανεξάρτητη, είναι νόμιμη.
Ο Ερντογάν επίσης προσποιείται ότι είναι σύμμαχος της Συρίας, προστατεύοντας την κυριαρχία της έναντι αποκεντρωμένων εξουσιών σε κουρδικές περιοχές ή υπερβολικών απειλών από το Ισραήλ. Η υποκρισία του είναι εντυπωσιακή. Ενώ το Ισραήλ ελέγχει μια ζώνη ασφαλείας 155 τετραγωνικών μιλίων στη νότια Συρία, η τουρκική κατοχή του Χατάι αντιπροσωπεύει περιοχή πάνω από δεκατρείς φορές μεγαλύτερη. Με απλά λόγια, η Τουρκία είναι η μεγαλύτερη κατοχική δύναμη στη Συρία.
Αν η Τουρκία πράγματι αντιτίθεται στον ιμπεριαλισμό, ίσως θα έπρεπε να πάψει να ασκεί ιμπεριαλισμό. Ομοίως, αν ο μεταβατικός πρόεδρος Άχμεντ αλ-Σαράα πράγματι υπερασπίζεται την κυριαρχία της Συρίας, δεν θα έπρεπε να σιωπά για την τουρκική κατοχή. Οι Σύροι δεν θα πρέπει να απαιτούν τίποτε λιγότερο από την πλήρη αποχώρηση της Τουρκίας και τον τερματισμό της μακροβιότερης κατοχής στη Μέση Ανατολή.