Σε απόφαση στρατηγικής σημασίας για την Πολεμική Αεροπορία εξελίσσεται η επιλογή του νέου μεταφορικού αεροσκάφους, με το βραζιλιάνικο C-390 Millennium της Embraer να αποκτά, σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις, σαφές προβάδισμα έναντι του αμερικανικού C-130J Super Hercules.
Η συζήτηση στο Γενικό Επιτελείο Αεροπορίας δεν αφορά πλέον απλώς την αντικατάσταση των παλαιών C-130, αλλά τη μετάβαση σε μια νέα επιχειρησιακή φιλοσοφία. Στο πλαίσιο της «Ατζέντας 2030», το ζητούμενο είναι μια πλατφόρμα με ταχύτητα, ευελιξία, υψηλή διαθεσιμότητα και πολλαπλούς ρόλους για τις ανάγκες των επόμενων δεκαετιών.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, το σενάριο που προκρίνεται προβλέπει την απόκτηση τριών C-390 μέσω διακρατικής συμφωνίας με την Πορτογαλία. Η επιλογή αυτή θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς η Ελλάδα δεν θα ξεκινήσει νέα παραγγελία από μηδενική βάση, αλλά θα αξιοποιήσει θέσεις παραγωγής που έχει ήδη εξασφαλίσει η Πορτογαλία στην Embraer. Έτσι, μειώνεται σημαντικά ο χρόνος αναμονής για την παράδοση των αεροσκαφών.
Το συνολικό κόστος εκτιμάται περίπου στα 550 εκατ. ευρώ, ποσό που περιλαμβάνει τα τρία αεροσκάφη, την εκπαίδευση πληρωμάτων και τεχνικών, αρχική υποστήριξη και πακέτο τεχνικής κάλυψης για τουλάχιστον πέντε χρόνια. Η εκπαίδευση αναμένεται να γίνει στην Πορτογαλία, η οποία διαθέτει ήδη υποδομές, εμπειρία, εξομοιωτές και επιχειρησιακό περιβάλλον χρήσης του C-390.
Το οικονομικό σκέλος παίζει καθοριστικό ρόλο. Το C-130J εμφανίζεται σαφώς ακριβότερο, με εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για διαφορά που μπορεί να φτάσει έως και το 60% στο συνολικό κόστος απόκτησης και υποστήριξης. Σε μια περίοδο όπου οι Ένοπλες Δυνάμεις υλοποιούν μεγάλα εξοπλιστικά προγράμματα, από Rafale και F-35 μέχρι Belh@rra και Leopard, η σχέση κόστους-απόδοσης αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα.
Το C-390 διαφοροποιείται και επιχειρησιακά. Οι κινητήρες jet προσφέρουν μεγαλύτερη ταχύτητα και μικρότερους χρόνους μεταφοράς σε σχέση με turboprop πλατφόρμες. Για ένα περιβάλλον όπως το Αιγαίο και η Ανατολική Μεσόγειος, όπου η ταχεία αντίδραση είναι κρίσιμη, αυτό αποτελεί ουσιαστικό πλεονέκτημα.
Παράλληλα, το αεροσκάφος διατηρεί δυνατότητα επιχειρήσεων από ημι-προετοιμασμένους διαδρόμους, στοιχείο σημαντικό για τις γεωγραφικές ιδιαιτερότητες της Ελλάδας. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μεταφορά προσωπικού και φορτίου, αεροδιακομιδές, αποστολές υποστήριξης και, με κατάλληλη διαμόρφωση, ως ιπτάμενο τάνκερ τύπου KC-390.
Η δυνατότητα εναέριου ανεφοδιασμού είναι ίσως το πιο κρίσιμο νέο στοιχείο. Η Πολεμική Αεροπορία, που μέχρι σήμερα βασίζεται σε συμμαχική υποστήριξη για τέτοιες αποστολές, θα αποκτήσει τη δυνατότητα να επεκτείνει την ακτίνα δράσης και τον χρόνο παραμονής στον αέρα των μαχητικών της.
Τα παλαιά C-130 υπηρέτησαν επί δεκαετίες με αξιοπιστία, όμως πλέον αντιμετωπίζουν σοβαρά ζητήματα συντήρησης και χαμηλές διαθεσιμότητες. Το C-390 εμφανίζεται ως λύση που δεν καλύπτει απλώς ένα κενό, αλλά μπορεί να αναβαθμίσει συνολικά τον τρόπο με τον οποίο η Πολεμική Αεροπορία εκτελεί αποστολές μεταφορών, υποστήριξης και στρατηγικής προβολής ισχύος.