Με δύο ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων να συγκλίνουν στο Ιράν και βομβαρδιστικά να βρίσκονται σε ετοιμότητα στο Ντιέγκο Γκαρσία, η Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν αντιμετωπίζει πλέον τη μεγαλύτερη αμερικανική στρατιωτική ανάπτυξη μετά την εισβολή στο Ιράκ το 2003.
Ενώ οι προοδευτικοί Δημοκρατικοί και οι ελευθεριακοί Ρεπουμπλικάνοι αμφισβητούν την εξουσία του Τραμπ να δράσει, το Κογκρέσο έχει χάσει προ πολλού την αξιοπιστία του στο θέμα αυτό, καθώς δεν κατάφερε να ορθώσει ανάστημα στους προκατόχους του Τραμπ. Οι αντιπρόσωποι μπορούν να ασκούν κριτική και οι ειδικοί να γεμίζουν σελίδες, αλλά όταν ο Τραμπ αμφισβητεί την εξουσία του Ανώτατου Δικαστηρίου, η ιδέα ότι μια έντονη ομιλία ή ένα επικριτικό άρθρο γνώμης σχετικά με την ανάγκη για Εξουσιοδότηση Χρήσης Στρατιωτικής Βίας θα άλλαζε τη γνώμη του είναι παραλογισμός.
Ο Τραμπ έθεσε σε κίνδυνο την αμερικανική νομιμότητα όταν, στις 2 Ιανουαρίου 2026, δήλωσε: «Εάν το Ιράν σκοτώσει βίαια ειρηνικούς διαδηλωτές, που είναι το έθιμό τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής θα έρθουν να τους σώσουν. Είμαστε σε πλήρη ετοιμότητα και έτοιμοι να δράσουμε».
Το ιρανικό καθεστώς δολοφόνησε στη συνέχεια πάνω από 35.000 διαδηλωτές και παρευρισκόμενους, θέτοντας σε δοκιμασία τον Τραμπ και την αμερικανική αξιοπιστία. Ο Τραμπ άφησε στη συνέχεια να εννοηθεί ότι πέτυχε συμφωνία για τη διακοπή των επικείμενων εκτελέσεων, αλλά οι Ιρανοί λένε τώρα ότι οι εκτελέσεις συνεχίζονται.
Αν ο Τραμπ υπαναχωρήσει από το κάλεσμα για δράση και τις «κόκκινες γραμμές» του, απλώς ακολουθεί το προηγούμενο που έθεσε ο Τζορτζ Χ.Ο. Μπους, ο οποίος κάλεσε τον ιρακινό λαό να ανατρέψει τον Σαντάμ για να αποχωρήσει όταν το μπααθικό καθεστώς άρχισε να σφαγιάζει όσους εξεγέρθηκαν, αλλά και ο Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος ανακάλεσε την κόκκινη γραμμή του σχετικά με τη χρήση χημικών όπλων από τον Σύρο Πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ. Ο Τραμπ, ωστόσο, προσπάθησε να διαφοροποιηθεί από τον Μπους και τον Ομπάμα, όχι να γίνει η δεύτερη παρουσία τους.
Σπάνια υπήρξε μια επικείμενη στρατιωτική εκστρατεία της οποίας οι στόχοι είναι τόσο ασαφείς. Ο πρεσβύτερος Μπους έστειλε δυνάμεις στη Μέση Ανατολή για να απελευθερώσει το Κουβέιτ. Ο γιος του επέστρεψε τις δυνάμεις για να ανατρέψει τον Σαντάμ και να εγκαθιδρύσει μια δημοκρατία στην καρδιά της Μέσης Ανατολής. Ο Ομπάμα εισήλθε στο λιβυκό θέατρο επιχειρήσεων λόγω της «ευθύνης προστασίας».
Και στη Συρία, ήταν σαφής σχετικά με τους στόχους των ΗΠΑ. «Κατέληξα στο συμπέρασμα ότι είναι προς τα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών να απαντήσουν στη χρήση χημικών όπλων από το καθεστώς Άσαντ μέσω ενός στοχευμένου στρατιωτικού πλήγματος. Ο σκοπός αυτού του πλήγματος θα ήταν να αποτρέψει τον Άσαντ από τη χρήση χημικών όπλων, να υποβαθμίσει την ικανότητα του καθεστώτος του να τα χρησιμοποιήσει και να καταστήσει σαφές στον κόσμο ότι δεν θα ανεχτούμε τη χρήση τους», εξήγησε ο Ομπάμα σε πανεθνικό διάγγελμα.
Ποιοι είναι οι στόχοι του Τραμπ σε μια επίθεση κατά του Ιράν;
Οι στόχοι του Τραμπ στο Ιράν δεν είναι ακόμη σαφείς: Επιδιώκει αλλαγή καθεστώτος; Ή απλώς να πιέσει το Ιράν να κάνει μια συμφωνία; Εάν ισχύει το δεύτερο, οι απαιτήσεις του περιορίζονται στο πυρηνικό πρόγραμμα ή θα περιλαμβάνουν τα προγράμματα βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν και το δίκτυο υποστήριξης πληρεξουσίων (proxies);
Εάν ο στόχος είναι η αλλαγή καθεστώτος, θα επενδύσει ο Τραμπ σε αυτό που θα ακολουθήσει; Είναι ο στόχος μόνο η αποκεφαλισμός της ηγεσίας;
Οραματίζεται ο Τραμπ ένα μοντέλο τύπου Βενεζουέλας; Και θα μπορούσε ένα τέτοιο μοντέλο να εφαρμοστεί καν στο Ιράν, όπου δεν υπάρχει σαφής διάδοχος του Ανώτατου Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ; Εάν ο Τραμπ επιδιώκει ευρύτερη αλλαγή καθεστώτος, πόσα επίπεδα της ηγεσίας του καθεστώτος θα στόχευε και πώς θα κάλυπτε το κενό; Εάν ο Τραμπ σκότωνε τον Χαμενεΐ και τον γιο του Μοτζτάμπα, αλλά οι Ιρανοί συσπειρώνονταν τότε γύρω από άλλα πρόσωπα που τάσσονται υπέρ της Ισλαμικής Δημοκρατίας, όπως ο επικεφαλής του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας Αλί Λαριτζανί ή ο πρώην Πρόεδρος Χασάν Ρουχανί, θα διεξήγαγε ο Τραμπ έναν δεύτερο γύρο δολοφονιών μέχρι οι Ιρανοί να «επιλέξουν σωστά»;
Το 2003, η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) προσπάθησε να εισαγάγει στο Ιράκ τόσο τον Νιζάρ αλ-Χαζράτζι, πρώην Αρχηγό του Επιτελείου των Ιρακινών Ενόπλων Δυνάμεων, όσο και τον Ματζίντ αλ-Χόεϊ, γιο του Μεγάλου Αγιατολάχ Αμπού αλ-Κασίμ αλ-Χόεϊ. Και οι δύο απέτυχαν. Ο Χαζράτζι, τον οποίο η CIA φέρεται να βοήθησε να δραπετεύσει από τη φυλακή στη Δανία, δεν προσέλκυσε ποτέ την υποστήριξη που ήλπιζε το Λάνγκλεϊ, ενώ τραμπούκοι πιστοί στον Μοκτάντα αλ Σαντρ κατέκοψαν τον αλ-Χόεϊ μέσα στο Ιερό του Ιμάμ Αλί στη Νατζάφ. Ο Ιγιάντ Αλάουι, το «σχέδιο Β» της CIA, επίσης δεν προσέλκυσε ποτέ στη Βαγδάτη την υποστήριξη που απολάμβανε στην Ουάσιγκτον, το Λονδίνο και το Αμμάν.
Στην περίπτωση του Ιράν, υπάρχει ανανεωμένο ενδιαφέρον της κυβέρνησης των ΗΠΑ για τον πρώην διάδοχο Ρεζά Παχλαβί, αλλά το γραφείο του παραμένει σε αποδιοργάνωση, και οι βοηθοί και οι υποστηρικτές του φαίνονται πιο πρόθυμοι να επιτεθούν ο ένας στον άλλον και σε άλλους ηγέτες της αντιπολίτευσης παρά στο ίδιο το καθεστώς. Ακόμα κι αν ο Παχλαβί είχε την τόλμη να επιστρέψει στο Ιράν, δεν είναι σαφές αν θα μπορούσε να βαδίσει σε τεντωμένο σχοινί μεταξύ ασφάλειας και προσβασιμότητας. Εάν ο Παχλαβί καταλήξει όπως ο Αλ-Χόεϊ, θα υπήρχε κάποιο «Σχέδιο Β» για τους μοναρχικούς ή έστω κάποιο πρόσωπο που θα μπορούσε να ενώσει τις διασπασμένες φατρίες όπως κάνει ο Παχλαβί;
Ούτε ο Τραμπ είναι σαφής σχετικά με το ποιες στοχεύσεις θα μπορούσαν να επιβάλουν ανθρωπιστικές κόκκινες γραμμές, τι είδους στόχευση θα συνεπαγόταν αυτό; Το Πεντάγωνο έχει την ακρίβεια να εξουδετερώσει πύργους φρουρών και τείχη φυλακών, αλλά μπορεί να σταματήσει μια σφαγή κρατουμένων;
Σε πολεμικά παίγνια, οι αμερικανικές αρχές αντιμετώπισαν το ενδεχόμενο το Ιράν να βομβαρδίσει τα δικά του σχολεία ή λεωφορεία για να κατηγορήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες και να προκαλέσει διεθνή κατακραυγή. Αν ψεύδη τύπου «Pallywood» προκάλεσαν διαρκές μίσος κατά του Ισραήλ, γιατί το ιρανικό καθεστώς να μην χρησιμοποιήσει τις ίδιες κυνικές τακτικές κατά των Ηνωμένων Πολιτειών; Ομοίως, αν ο Τραμπ αποκλείσει την επίγεια επέμβαση, τι θα εμποδίσει το καθεστώς από το να σκοτώσει εκατοντάδες χιλιάδες διαδηλωτές αντί για μερικές δεκάδες χιλιάδες; Εάν ο Χαμενεΐ το έπραττε, τι θα μπορούσαν να κάνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες για να το σταματήσουν; Η ευημερία του ιρανικού λαού δεν ήταν ποτέ η κύρια μέριμνα του Χαμενεΐ· τακτικά επικρίνει τους Ιρανούς που δεν ασπάζονται τη θρησκευτική του φιλοσοφία ως «εχθρούς του Θεού» και «διαφθορά στη Γη», των οποίων οι θάνατοι είναι θετικά αποτελέσματα.
Επίσης, δεν είναι σαφές αν ο Τραμπ θα στοχεύσει το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης και, αν ναι, τι σημαίνει αυτό. Οι Φρουροί δεν είναι ένα μονολιθικό σώμα: υπάρχει η εθνική ηγεσία, αλλά και οι επαρχιακές μονάδες. Οι ηγέτες με έδρα την Τεχεράνη είναι πολύ πιο σκληροπυρηνικοί, αλλά οι τοπικές μονάδες κάνουν τη βρώμικη δουλειά. Αφού ξεκίνησαν οι εχθροπραξίες των ΗΠΑ στη Λιβύη και το Ιράκ, εμφανίστηκε κριτική για τον αμερικανικό σχεδιασμό λόγω της αποτυχίας να ασφαλιστούν τα κρησφύγετα όπλων. Το Ιράν είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερο από το Ιράκ και, με μονάδες του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης σε κάθε επαρχία, δεν είναι σαφές πώς σχεδιάζει ο Τραμπ να ασφαλίσει τις αποθήκες όπλων χωρίς επίγειες δυνάμεις.
Το βασικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο Τραμπ είναι η πεποίθηση του Χαμενεΐ ότι μπορεί να αντέξει περισσότερο από τον Τραμπ.
Σκεφτείτε την Υεμένη: Τον Μάρτιο του 2025, ο Τραμπ ξεκίνησε την «Επιχείρηση Rough Rider», μια εκστρατεία βομβαρδισμών για να τερματίσει την ικανότητα των Χούθι να στοχεύουν την ελευθερία της ναυσιπλοΐας. Πενήντα τρεις ημέρες και περισσότερο από 1 δισεκατομμύριο δολάρια αργότερα, ο Τραμπ ανακοίνωσε μια μονομερή συμφωνία στην οποία είπε ότι οι Χούθι θα σταματούσαν να στοχεύουν την αμερικανική ναυτιλία με αντάλλαγμα τον τερματισμό της αεροπορικής εκστρατείας.
Όχι μόνο απέτυχε να συντονίσει την απόφασή του με τις δυνάμεις της Υεμένης που πολεμούν τους Χούθι, αλλά η συμφωνία του αποδέχτηκε επίσης τις επιθέσεις των Χούθι στη διεθνή ναυτιλία. Ήταν μια συμφωνία που έκανε την Κίνα Μεγάλη Ξανά (Made China Great Again), καθώς τα ασφάλιστρα ναυτιλίας είναι πλέον τρεις φορές χαμηλότερα για τα κινεζικά και ρωσικά πλοία που αφήνουν να περάσουν οι Χούθι από ό,τι για τους Ευρωπαίους συμμάχους, οι οποίοι πρέπει να πληρώσουν εκβιαστικά «διόδια» ή να διακινδυνεύσουν επιθέσεις από τους Χούθι.
Αν ο Τραμπ είναι πρόθυμος να συνάψει μια συμφωνία που αφήνει το Ισραήλ στο κρύο όσον αφορά τους Χούθι, οι Ιρανοί ηγέτες θα είχαν δίκιο να υποθέσουν ότι δεν θα έκανε το ίδιο όσον αφορά το ίδιο το Ιράν; Ενώ ο στόχος του Ισραήλ είναι να εξαλείψει μια υπαρξιακή απειλή, ο Τραμπ μπορεί να συμβιβαστεί με την ανακοίνωση μιας συμφωνίας που θα προωθήσει την επιδίωξή του να κερδίσει ένα Νόμπελ Ειρήνης. Οι Ιρανοί ηγέτες, φυσικά, γνωρίζουν ότι μια τέτοια συμφωνία δεν χρειάζεται να είναι μόνιμη· χρειάζεται μόνο να διαρκέσει περισσότερο από τον Τραμπ. Η Τεχεράνη μπορεί να παρακάμψει την επιβολή της με άλλους τρόπους, παίζοντας το παιχνίδι των αντι-κυρώσεων, διεξάγοντας το πυρηνικό της έργο στη Βόρεια Κορέα, για παράδειγμα.
Το ιρανικό καθεστώς υπήρξε πάντα ικανός μαθητής της αμερικανικής πολιτικής. Ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Μοχαμάντ Τζαβάντ Ζαρίφ σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Ντένβερ και πολλοί ανώτεροι Ιρανοί αξιωματούχοι στέλνουν τα παιδιά τους στις Ηνωμένες Πολιτείες ή σε άλλες δυτικές χώρες για σπουδές. Η επιθυμία να αποφευχθεί το καθεστώς «lame duck» (απερχόμενος πρόεδρος χωρίς πραγματική εξουσία) περισσότερο από την κυριολεκτική φιλοδοξία πιθανόν οδηγεί τη ρητορική του Τραμπ για την επιδίωξη τρίτης θητείας, αλλά τόσο η βιολογία όσο και οι ενδιάμεσες εκλογές θα τερματίσουν την αυταπάτη ότι ο Τραμπ είναι οτιδήποτε άλλο παρά ένας απερχόμενος πρόεδρος.
Το παραδοσιακό εγχειρίδιο του Ιράν να βυθίζει τις διαπραγματεύσεις σε ατέρμονη συζήτηση λεπτομερειών μπορεί να μην λειτουργήσει με τον Τραμπ, αλλά υπάρχουν και άλλοι τρόποι για να εξαντληθεί ο χρόνος: Η Ισλαμική Δημοκρατία μπορεί να συμφωνήσει σε οποιαδήποτε συμφωνία, αλλά απλώς να σταματήσει να την εφαρμόζει μόλις ο Τραμπ αποχωρήσει από την εξουσία ή οι Δημοκρατικοί αναλάβουν τον έλεγχο μετά τις ενδιάμεσες εκλογές. Ενώ το ιρανικό καθεστώς πιθανόν φοβάται μια προεδρία του Μάρκο Ρούμπιο το 2029, ο Χαμενεΐ μπορεί να στοιχηματίσει ότι θα κερδίσει ένας Δημοκρατικός ή ένας απομονωτιστής τύπου Τζ. Ντ. Βανς.
Εάν ο Ρούμπιο ανέλθει στην προεδρία, τότε ο Χαμενεΐ ή οποιοσδήποτε μελλοντικός διάδοχος θα έχει χρόνο να συνάψει μια νέα συμφωνία και να αποτρέψει τη στρατιωτική δράση.
Ιράν: Τι πρέπει να κάνει ο αμερικανικός στρατός;
Ο Τραμπ μπορεί να αυξάνει την πίεση ενόψει μιας διαπραγματευτικής συμφωνίας. Αυτό που δεν καταλαβαίνει είναι ότι η επιβίωση του καθεστώτος δεν είναι ένα ουδέτερο αποτέλεσμα. Εάν ο Χαμενεΐ ή το ευρύτερο καθεστώς επιβιώσουν, η Ισλαμική Δημοκρατία θα διεκδικήσει τη νίκη, όπως έκανε η Χαμάς έναντι του Ισραήλ και οι Χούθι μετά την Επιχείρηση Rough Rider.
Δεν υπάρχει υποκατάστατο για την αλλαγή καθεστώτος. Οποιαδήποτε συμφωνία θα είναι, από την πλευρά της Ισλαμικής Δημοκρατίας, μεταβατική, αλλά το πρόβλημα ήταν πάντα λιγότερο τα πιθανά πυρηνικά όπλα του Ιράν και περισσότερο το καθεστώς που θα τα χειριζόταν.
Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης δεν είναι μόνο ένας στρατός αλλά και ένας επιχειρηματικός όμιλος αξίας άνω των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Εάν ο Τραμπ μπορεί να απαιτήσει δισεκατομμύρια δολάρια ως τέλη μέλους στο «Συμβούλιο Ειρήνης της Γάζας», θα πρέπει επίσης να απαιτήσει από τα μέλη του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης να παραδώσουν τους τραπεζικούς τους λογαριασμούς με αντάλλαγμα τη ζωή τους. Πρέπει να ανακοινώσει μια προθεσμία για αποστασία.
Ο Τραμπ πρέπει επίσης να πλήξει την καρδιά του καθεστώτος: Τα έσοδά του. Δεδομένου ότι η Ισλαμική Δημοκρατία εξάγει το 90% του πετρελαίου της μέσω του τερματικού σταθμού πετρελαίου Kharg, θα πρέπει να καταλάβει το Kharg. Εάν η Τεχεράνη δεν μπορεί να πληρώσει τους μισθούς της, οι Φρουροί της Επανάστασης και οι Ιρακινοί και Λιβανέζοι πληρεξούσιοί τους θα εξαφανιστούν. Θα μπορούσε ακόμη και να χρησιμοποιήσει τα έσοδα από το Kharg για να χρηματοδοτήσει μια μεταβατική ιρανική κυβέρνηση.
Ο ιδρυτής της Αλ Κάιντα, Οσάμα Μπιν Λάντεν, είχε αστειευτεί κάποτε ότι όλοι συσπειρώνονται γύρω από ένα δυνατό άλογο· η αδυναμία προκαλεί απώθηση. Ο Τραμπ επομένως δεν πρέπει να διαπραγματευτεί με την ιρανική ηγεσία με οποιονδήποτε τρόπο που μεταδίδει αδυναμία ή σεβασμό· αντίθετα, ο στόχος του πρέπει να είναι η ταπείνωση. Εάν ο Χαμενεΐ και οι συνεργάτες του δεν βρεθούν όπως ο αείμνηστος Κασέμ Σουλεϊμανί στο λάθος τέλος ενός αμερικανικού Predator, θα πρέπει να οδηγηθούν με χειροπέδες για να δείξουν σε όσους βρίσκονται γύρω τους τι ταπεινωμένοι χαμένοι είναι.
Η καρδιά οποιασδήποτε στρατηγικής Τραμπ για το Ιράν
Το γεγονός ότι ο Τραμπ δεν παίζει σύμφωνα με ένα σταθερό διπλωματικό εγχειρίδιο είναι πλεονέκτημα, αλλά ο τελικός του στόχος έχει σημασία. Ο βομβαρδισμός δεν θα είναι αρκετός για να νικήσει την ιδεολογία. Το πώς ο Τραμπ εξαντλεί τους πόρους του Ιράν και απονομιμοποιεί την ιδεολογία της Ισλαμικής Δημοκρατίας έχει σημασία.
Middle East Forum