Καθώς η ΕΕ αντιμετωπίζει γεωπολιτικές αβεβαιότητες, η ομάδα Coreper II μετατρέπεται από προπαρασκευαστικό όργανο σε κέντρο λήψης αποφάσεων, λειτουργώντας ως αντίβαρο στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Όταν η ΕΕ αντιμετωπίζει κρίση, τα φώτα ανάβουν σε μια εξαιρετικά ασφαλή αίθουσα βαθιά μέσα σε ένα κτίριο στις Βρυξέλλες που φιλοξενεί το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο. Τον τελευταίο χρόνο, έχουν ανάψει περισσότερες φορές από ποτέ, καθώς οι 27 κυβερνητικοί απεσταλμένοι του μπλοκ παίρνουν το τιμόνι.
Η σειρά αιθουσών, συμπεριλαμβανομένου ενός «καταφυγίου» στο υπόγειο που έχει σχεδιαστεί για την αποτροπή παρακολούθησης, είναι ο τόπος συνάντησης των πρεσβευτών της ΕΕ, οι οποίοι διαδραματίζουν μεγαλύτερο ρόλο από ό,τι στο παρελθόν στην απόφαση για την απάντηση του μπλοκ στις μεγαλύτερες προκλήσεις της εποχής μας. Από τις απειλές του Ντόναλντ Τραμπ για την κατάληψη της Γροιλανδίας και την επιβολή δασμών στις εισαγωγές, μέχρι τις συγκρούσεις στη Γάζα και την Ουκρανία, την πιθανότητα πληγμάτων στο Ιράν και ευρύτερες ανησυχίες για την ευρωπαϊκή οικονομία, αυτός ο σχηματισμός των πιο ισχυρών εθνικών εκπροσώπων που βρίσκονται μόνιμα στις Βρυξέλλες, αποκτά τη δική του δυναμική.
Γνωστή στη jargon των Βρυξελλών ως Coreper II (συντομογραφία της Επιτροπής Μόνιμων Αντιπροσώπων), η ομάδα υπάρχει από τότε που δημιουργήθηκε η ΕΕ. Σταδιακά αποκτά μεγαλύτερη εξουσία λήψης αποφάσεων — όχι μόνο για να λειτουργεί το μπλοκ πιο αποτελεσματικά, αλλά και ως αντίβαρο σε μια ολοένα και πιο ισχυρή Ευρωπαϊκή Επιτροπή, την εκτελεστική εξουσία της ΕΕ.
«Ακόμη και πριν από την έναρξη της προεδρίας μας [στο Συμβούλιο της ΕΕ], είχα πει στους συναδέλφους ότι θα πραγματοποιούσαμε δύο Coreper την εβδομάδα — από ένα που ήταν το σύνηθες», δήλωσε η Agnieszka Bartol, πρεσβευτής της Πολωνίας στην ΕΕ, η οποία προήδρευσε των συνεδριάσεων κατά τη διάρκεια των έξι μηνών της χώρας της στο τιμόνι πέρυσι. «Υπήρχε αυξανόμενος όγκος θεμάτων προς διαχείριση και δεν ήθελα οι συνεδριάσεις του Coreper να διαρκούν μέχρι αργά τη νύχτα».
Κατά τη διάρκεια της δανικής προεδρίας της ΕΕ που ακολούθησε την πολωνική, η ομάδα συνεδρίαζε καθημερινά ενόψει μιας σημαντικής απόφασης για το πώς θα διασφαλιστεί ότι η Ουκρανία δεν θα ξεμείνει από χρήματα, με το μεγαλύτερο έργο της να είναι η εξεύρεση λύσης στις ανησυχίες του Βελγίου και άλλων σχετικά με τη χρήση δεσμευμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων για τη χρηματοδότηση του δανείου. Υπό την τρέχουσα προεδρία της Κύπρου, το Coreper II συνεδριάζει συχνά έως και τρεις φορές την εβδομάδα.
Τον Ιανουάριο, οι πρεσβευτές κλήθηκαν μια Κυριακή βράδυ, λίγες μόλις ώρες αφότου ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απείλησε να επιβάλει βαρείς δασμούς στους συμμάχους του στο πλαίσιο της προσπάθειας προσάρτησης της Γροιλανδίας. Ήταν η πρώτη φορά που η ΕΕ συνεδρίασε για να συζητήσει μια απάντηση — και, μέσα σε λίγες ώρες, υπήρξε ευρεία συμφωνία για την εξέταση της αντεπίθεσης με οικονομικά μέτρα. Το Coreper έχει δώσει στον εαυτό του την ευελιξία και την εντολή να αντιδρά ταχύτατα στα γεγονότα, εκεί όπου στο παρελθόν θα είχαν κληθεί οι εθνικοί ηγέτες να διαβουλευτούν, επιβραδύνοντας σημαντικά τη λήψη αποφάσεων της ΕΕ.
Αστειεύονται και μοιράζονται ανησυχίες
Ο σχηματισμός έχει ξεπεράσει κατά πολύ τις απαρχές του ως προπαρασκευαστικό σώμα πριν από μισό αιώνα, δήλωσαν τέσσερις διπλωμάτες που ήταν παρόντες στο Coreper τα τελευταία δύο χρόνια. Αυτή είναι μια διαδικασία που ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, όταν ήταν η μοναδική φυσική συνάντηση που πραγματοποιείτο, και ακόμη και οι υπουργοί της κυβέρνησης είχαν υποβιβαστεί σε τηλεδιασκέψεις.
Μέσα στην αίθουσα, οι πρεσβευτές μετακινούνται συχνά από τις θέσεις τους στην εσωτερική σειρά για να συμβουλευτούν ειδικούς και συμβούλους που κάθονται πίσω τους, παρεμβαίνοντας σε μια ελεύθερη συζήτηση στρέφοντας πλάγια την πινακίδα με το όνομα της χώρας τους μπροστά τους. Νομικοί εκπρόσωποι παρίστανται για να συμβουλεύσουν σχετικά με τον χειρισμό σύνθετων ζητημάτων και, στο περιθώριο, οι απεσταλμένοι λένε αστεία και είναι ανοιχτοί για τις ανησυχίες τους.
«Αυτά τα πράγματα πρέπει να λειτουργούν βάσει συναίνεσης — και αν θέλετε να επιδιώξετε τη συναίνεση, πρέπει να εμπιστευτείτε το Coreper για να τη βρει», δήλωσε ένας διπλωμάτης της ΕΕ που παρευρέθηκε στις συνομιλίες για το θέμα και, όπως και άλλοι στο άρθρο αυτό, έλαβε ανωνυμία για να μιλήσει για τις εμπιστευτικές συναντήσεις. «Είναι ένα μέρος όπου μπορείς να διαπραγματευτείς συμβιβασμούς. Φυσικά οι πρεσβευτές είναι παθιασμένοι στην υπεράσπιση των συμφερόντων των χωρών τους, αλλά προσπαθούν να δουν τα πράγματα από την οπτική γωνία των άλλων».
Επίσημα, το Coreper δεν είναι όργανο λήψης αποφάσεων. Αλλά όσοι έχουν βρεθεί μέσα στην αίθουσα λένε ότι τα όρια έχουν γίνει ολοένα και πιο δυσδιάκριτα τα τελευταία χρόνια. «Αν είμαστε ειλικρινείς, είναι πραγματικά ένα μέρος όπου λαμβάνονται αποφάσεις», δήλωσε ένας δεύτερος διπλωμάτης, υποστηρίζοντας ότι ενώ οι εθνικοί ηγέτες πρέπει να επικυρώνουν τακτικά τις ενέργειές του, η ταχύτητα της γεωπολιτικής σημαίνει ότι ορισμένα πράγματα δεν μπορούν να περιμένουν μήνες μεταξύ των συνόδων κορυφής των ηγετών.
«Υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός φακέλων που είναι πολύ πολιτικοί για τις ομάδες εμπειρογνωμόνων αλλά πολύ τεχνικοί για τους πολιτικούς, όπου πρέπει να επεξεργαστούμε τα πράγματα λίγο περισσότερο πριν πάνε στους ηγέτες», δήλωσε ένας τρίτος διπλωμάτης. «Και αυτό είναι το Coreper».
Γεωπολιτική αβεβαιότητα
Αυτός ο ρόλος έγινε σαφέστερος από τότε που ο Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου António Costa ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2024. Αυτός και η ομάδα του κέρδισαν επαίνους από τις πρωτεύουσες καταφέρνοντας να κάνουν τις τακτικές συνόδους κορυφής των ηγετών μονοήμερες υποθέσεις, σε σύγκριση με τις διαπραγματεύσεις πολλών ημερών του παρελθόντος, συμφωνώντας σε βασικές θέσεις μεταξύ των πρεσβευτών πριν από τις συναντήσεις. Ο επικεφαλής του επιτελείου του, Pedro Lourtie, παρευρίσκεται συχνά στο Coreper, όπως και ο κορυφαίος σύμβουλος της Προέδρου της Επιτροπής Ursula von der Leyen, Bjoern Seibert.
Ταυτόχρονα, το Coreper II — το οποίο ιστορικά επικεντρωνόταν στην οικονομία, τις εσωτερικές υποθέσεις και τις εξωτερικές σχέσεις — έχει αναλάβει τώρα ζητήματα που προηγουμένως ήταν ευθύνη του αδελφού του σχηματισμού, του Coreper I, το οποίο συνεδριάζει για να συζητήσει συγκεκριμένους τεχνικούς φακέλους που σχετίζονται με τομείς πολιτικής. Με αμφιλεγόμενα θέματα όπως η ενέργεια, η κλιματική αλλαγή και η γραφειοκρατία να γίνονται προτεραιότητες για τους ηγέτες, οι πρεσβευτές του Coreper II διαπραγματεύονται τώρα και αυτά.
Μία από τις απαντήσεις στη γεωπολιτική αβεβαιότητα που αντιμετωπίζει η ΕΕ είναι ότι η Επιτροπή έχει εμπλακεί σε αρμοδιότητες που ήταν παραδοσιακά εθνικές, όπως η άμυνα και η στεγαστική πολιτική. Το Coreper II είναι βασικό για τη διασφάλιση ότι οι χώρες μέλη παρακολουθούν στενά το έργο της, χωρίς να το καθυστερούν ή να χρειάζεται να περιμένουν μήνες για να συναντηθούν οι ηγέτες και να δώσουν το τελικό «πράσινο φως», δήλωσαν οι διπλωμάτες.
«Όταν διαπραγματευόμασταν την εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ, υπήρχε συνεχώς Coreper», δήλωσε ένας αξιωματούχος της Επιτροπής, εκφράζοντας τη δυσαρέσκειά του για τον αυξημένο έλεγχο από τις πρωτεύουσες.
Αλλά, για τους πρεσβευτές, το να έχουν λόγο σε βασικά ζητήματα και να αποφεύγουν να φτάσουν οι Βρυξέλλες πολύ μακριά χωρίς εντολή από τις χώρες μέλη είναι ακριβώς το ζητούμενο.
«Το Coreper βασίζεται σε δύο αρχές», δήλωσε η Bartol, η Πολωνή πρεσβευτής. «Αμοιβαία εμπιστοσύνη και καμία έκπληξη».
Politico