Πριν από 38 χρόνια, στις 27–29 Φεβρουαρίου 1988, στο Σουμγκάιτ δεν σημειώθηκαν «ταραχές». Διαπράχθηκε οργανωμένο εθνοτικό πογκρόμ. Μεθοδικά, με καταλόγους, με ανοχή και καθοδήγηση των αρχών του Αζερμπαϊτζάν, ο αρμενικός πληθυσμός στοχοποιήθηκε, βασανίστηκε και δολοφονήθηκε. Γυναίκες κακοποιήθηκαν, παιδιά και ηλικιωμένοι λιντσαρίστηκαν, οικογένειες διαλύθηκαν μέσα σε τρεις ημέρες ωμής βίας. Η Σοβιετική εξουσία άργησε προκλητικά να επέμβει. Το μήνυμα ήταν σαφές. Οι Αρμένιοι μπορούσαν να χτυπηθούν ατιμώρητα.
Το Σουμγκάιτ δεν ήταν ξέσπασμα όχλου. Ήταν πολιτικό μήνυμα. Ήταν η βίαιη απάντηση στην ειρηνική και δημοκρατική διεκδίκηση των Αρμενίων του Αρτσάχ να ζήσουν με ασφάλεια και αξιοπρέπεια στην ιστορική τους γη. Ήταν η πρώτη πράξη μιας στρατηγικής εκφοβισμού που στόχευε να κάμψει την αυτοδιάθεση μέσω τρόμου.
Το έγκλημα αυτό, με σαφή εθνοτικό χαρακτήρα, καταδικάστηκε διεθνώς, συμπεριλαμβανομένων σχετικών ψηφισμάτων του Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Ωστόσο, οι πραγματικοί οργανωτές και υποκινητές ουδέποτε λογοδότησαν.
Η ατιμωρησία εκείνων των εγκλημάτων άνοιξε τον δρόμο για νέα κύματα βίας κατά των Αρμενίων στο Μπακού, στο Κιροβαμπάντ (σημερινή Γκαντζά) και σε άλλους αρμενικούς οικισμούς του Αζερμπαϊτζάν. Εκατοντάδες χιλιάδες Αρμένιοι εξαναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια και τις περιουσίες τους, χωρίς ποτέ να αποκατασταθούν τα θεμελιώδη δικαιώματά τους.
Τα επόμενα χρόνια επιβεβαίωσαν ότι τα γεγονότα του Σουμγκάιτ δεν ήταν μεμονωμένο επεισόδιο, αλλά μέρος μιας συστηματικής πολιτικής μίσους. Δεκάδες χιλιάδες Αρμένιοι εκτοπίστηκαν από το Σαουμιάν και το Γκετασέν, ενώ μετά τον πόλεμο των 44 ημερών το 2020, νέοι μαζικοί εκτοπισμοί σημειώθηκαν από το Χαντρούτ, το Σουσί και άλλες περιοχές του Αρτσάχ.
Το 2023, ο παράνομος αποκλεισμός του διαδρόμου του Λατσίν, που διήρκεσε μήνες, οδήγησε τελικά στον βίαιο εκτοπισμό του αρμενικού πληθυσμού του Αρτσάχ. Μέσα σε λίγες ημέρες, περισσότεροι από 100.000 Αρμένιοι εγκατέλειψαν τις πατρογονικές τους εστίες, κλείνοντας έναν ιστορικό κύκλο παρουσίας αιώνων. Το αποτέλεσμα ήταν η πλήρης απογύμνωση της περιοχής από τον αυτόχθονο αρμενικό πληθυσμό της.
Παράλληλα, συνεχίζονται οι καταγγελίες για καταστροφή και βεβήλωση αρμενικών ιστορικών και θρησκευτικών μνημείων στα εδάφη που τελούν υπό τον έλεγχο του Αζερμπαϊτζάν, καθώς και η καλλιέργεια ρητορικής μίσους σε επίσημο επίπεδο, γεγονός που υπονομεύει κάθε προοπτική ουσιαστικής συμφιλίωσης.
Σήμερα, αποτίοντας φόρο τιμής στα αθώα θύματα των πογκρόμ του Σουμγκάιτ και των επακόλουθων διώξεων, οφείλουμε να υπογραμμίσουμε ότι η μνήμη δεν είναι μόνο πράξη τιμής, αλλά και πολιτική ευθύνη. Η σταθερότητα και η ειρήνη στον Νότιο Καύκασο δεν μπορούν να οικοδομηθούν πάνω στη λήθη, την ατιμωρησία και τη διαστρέβλωση της ιστορίας. Το Σουμγκάιτ δεν είναι παρελθόν. Είναι προειδοποίηση. Δείχνει τι συμβαίνει όταν το μίσος νομιμοποιείται πολιτικά και όταν η διεθνής κοινότητα περιορίζεται σε λεκτικές καταδίκες χωρίς μηχανισμούς επιβολής.
Η διεθνής κοινότητα καλείται να διασφαλίσει την προστασία της πολιτιστικής κληρονομιάς, την υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, την απελευθέρωση των Αρμενίων αιχμαλώτων πολέμου, την προστασία του δικαιώματος επιστροφής των Αρμενίων στο Αρτσάχ και την ουσιαστική λογοδοσία για εγκλήματα που, από το 1988 έως σήμερα, διαμορφώνουν μια αδιάλειπτη αλυσίδα βίας και εκτοπισμού.