Το Ιράν συνεχίζει να οικοδομεί υποδομές στο δυτικό ημισφαίριο για να προωθήσει τους στόχους του. Αυτό περιλαμβάνει διαδρομές, δίκτυα ξεπλύματος χρήματος και διασυνοριακές εφοδιαστικές αλυσίδες. Πάρα πολλοί στην Ουάσινγκτον αντιμετωπίζουν αυτά τα φαινόμενα ως ασύνδετα μεταξύ τους. Ενώ οι Αμερικανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής σκέφτονται σε κατηγορίες, ναρκωτικά, τρομοκρατία, μετανάστευση, κυρώσεις, καρτέλ, το Ιράν έχει δημιουργήσει ένα σύστημα που καθιστά αυτές τις κατηγορίες ξεπερασμένες.
Η Χεζμπολάχ συνέβαλε στη διαμόρφωση αυτού του συστήματος στην Τριεθνή Περιοχή Αργεντινής, Βραζιλίας και Παραγουάης, όπου το παράνομο εμπόριο απομιμήσεων, η διευκόλυνση διακίνησης ναρκωτικών και το ξέπλυμα χρήματος μέσω εμπορίου δημιούργησαν ανθεκτικά κανάλια χρηματοδότησης και πρόσβασης. Ο Assad Ahmad Barakat, που τέθηκε υπό κυρώσεις το 2004 και συνελήφθη στην Παραγουάη το 2018, χρησιμοποίησε εταιρείες-βιτρίνες και δίκτυα εκβιασμού για να συγκεντρώσει εκατομμύρια δολάρια για δραστηριότητες που συνδέονται με τη Χεζμπολάχ σε όλη την περιοχή. Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ έχει χαρακτηρίσει περισσότερα από 100 άτομα και οντότητες που συνδέονται με τη Χεζμπολάχ σε τουλάχιστον δέκα χώρες της Λατινικής Αμερικής τα τελευταία είκοσι χρόνια.
Ενώ οι Αμερικανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής σκέφτονται σε κατηγορίες, ναρκωτικά, τρομοκρατία, μετανάστευση, κυρώσεις, καρτέλ, το Ιράν έχει δημιουργήσει ένα σύστημα που καθιστά αυτές τις κατηγορίες ξεπερασμένες.
Η κλίμακα προστατεύει το δίκτυο. Περισσότεροι από 2.000 μετρικοί τόνοι κοκαΐνης διακινούνται κάθε χρόνο μέσω της Λατινικής Αμερικής. Ακόμη και ένα μικρό ποσοστό αυτών των εσόδων έχει σημασία για τους προϋπολογισμούς τρομοκρατικών οργανώσεων. Τον Σεπτέμβριο του 2023, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ περιέγραψε την κατάσχεση 500 κιλών κοκαΐνης από επιχειρησιακούς συνεργάτες που συνδέονται με τη Χεζμπολάχ, αξίας περίπου 15 εκατομμυρίων δολαρίων, κρυμμένης σε φορτία φρούτων από το Ελ Σαλβαδόρ. Το Υπουργείο κατέγραψε επίσης περιπτώσεις όπου έως και το 80% των κερδών επέστρεφε στη Χεζμπολάχ.
Το Μεξικό αποτελεί τον κρίσιμο κόμβο. Σχεδόν το 90% της κοκαΐνης που εισέρχεται στις Ηνωμένες Πολιτείες περνά από τα χερσαία σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού. Οι διαδρομές μέσω Γουατεμάλας, Ονδούρας και Ελ Σαλβαδόρ αποφέρουν τεράστια ποσά σε διακινητές, διαμεσολαβητές και ελεγκτές εδαφών. Πρόκειται για μια ηπειρωτική εφοδιαστική αλυσίδα διαθέσιμη στον πλειοδότη.
Το Ιράν δοκίμασε αυτή τη λογική πριν από χρόνια. Το 2011, ένας Ιρανός πράκτορας επιχείρησε να προσλάβει άνδρες που πίστευε ότι συνδέονταν με το καρτέλ Los Zetas για να δολοφονήσουν τον Σαουδάραβα πρέσβη στην Ουάσινγκτον έναντι 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων. Το σχέδιο απέτυχε επειδή η επαφή ήταν πληροφοριοδότης των ΗΠΑ· ωστόσο, η βασική υπόθεση παρέμεινε. Το καθεστώς είχε ήδη δείξει τι είχε μεγαλύτερη σημασία: μεσάζοντες συνδεδεμένοι με καρτέλ μπορούσαν να προσφέρουν «αρνησιμότητα» και επιχειρησιακή εμβέλεια εντός των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αντίστοιχα, οι διαδρομές που έχουν δημιουργηθεί για λαθρεμπόριο μπορούν να χρησιμοποιηθούν και για τη μετακίνηση επιχειρησιακών στελεχών. Τον Μάρτιο του 2024, η αμερικανική συνοριοφυλακή συνέλαβε τον Λιβανέζο υπήκοο Basel Ebbadi. Σύμφωνα με πληροφορίες, δήλωσε στις αρχές ότι είχε εκπαιδευτεί από τη Χεζμπολάχ. Ένα άτομο που ισχυρίζεται δεσμούς με τη Χεζμπολάχ και κινήθηκε μέσω του ίδιου παράνομου διαδρόμου κατά τη διάρκεια περιόδου μαζικής μετανάστευσης επιβεβαιώνει την πραγματικότητα. Ούτε πρόκειται για θεωρητικό κίνδυνο. Αμερικανικά δικαστήρια έχουν ασχοληθεί με επιχειρησιακούς της Χεζμπολάχ όπως ο Ali Kourani και ο Alexei Saab, οι οποίοι συνδέονται με δραστηριότητες παρακολούθησης και επιχειρησιακής προετοιμασίας εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα σύνορα δεν αποτελούν μόνο πρόβλημα διακίνησης και μετανάστευσης, αλλά παρέχουν και πρόσβαση σε εχθρικούς δρώντες.
Η βόρεια πτέρυγα ενισχύει αυτή την πρόσβαση: το Μεξικό προσφέρει διέλευση, ενώ ο Καναδάς προσφέρει κάλυψη, με δίκτυα ξεπλύματος, αδιαφανείς ροές φορτίων και εγκληματικά δίκτυα συνδεδεμένα με τη Χεζμπολάχ να μετατρέπουν το βορειοαμερικανικό εμπόριο σε επιχειρησιακό προκάλυμμα.
Η Ουάσινγκτον συνεχίζει να πλήττει αποσπασματικά στοιχεία και να το αποκαλεί πίεση, όμως ένα σύστημα που βασίζεται στη σύγκλιση θα επιβιώσει κάθε πολιτικής που βασίζεται στον κατακερματισμό.
Πλέον το σύστημα ωριμάζει. Δεν είναι μόνο εγκληματικό και συγκαλυμμένο, αλλά εξελίσσεται σε ανοιχτή, κρατικά υποστηριζόμενη στρατιωτική συνεργασία στο ημισφαίριο. Τον Δεκέμβριο του 2025, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επιβεβαίωσε ότι το Ιράν και η Βενεζουέλα συνεργάζονται από το 2006 στην ανάπτυξη μη επανδρωμένων αεροσκαφών της σειράς Mohajer, τα οποία μετονομάστηκαν τοπικά σε «Αυτόνομες Εθνικές Μονάδες Επιτήρησης». Το Mohajer-6 μπορεί να φτάσει περίπου τα 190 χιλιόμετρα, να παραμείνει στον αέρα για περίπου δώδεκα ώρες και να μεταφέρει κατευθυνόμενα πυρομαχικά ακριβείας έως 100 κιλά. Η Βενεζουέλα παρουσιάζει αυτά τα συστήματα δημόσια από το 2022. Το συμπέρασμα είναι σαφές: η ίδια ιρανική παρουσία που κρύβεται στη διακίνηση, το ξέπλυμα χρήματος και τη μυστική διευκόλυνση αποκτά πλέον ορατή στρατιωτική μορφή στην Αμερική.
Το 2024, οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν εμπορικές συναλλαγές αγαθών ύψους περίπου 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων με το δυτικό ημισφαίριο, ενώ τα εμβάσματα προς τη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική έφτασαν περίπου τα 161 δισεκατομμύρια δολάρια. Το οικονομικό έτος 2023, η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων των ΗΠΑ διαχειρίστηκε περισσότερα από 36,6 εκατομμύρια εμπορευματοκιβώτια. Το Ιράν δεν χρειάζεται να ελέγξει αυτόν τον όγκο· αρκεί να κρυφτεί μέσα σε αυτόν.
Αυτός είναι ο λόγος που η τρέχουσα πολιτική είναι γραφειοκρατικά «τυφλή». Οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες των ΗΠΑ εξακολουθούν να διαχωρίζουν την καταπολέμηση των ναρκωτικών, την αντιτρομοκρατία, την επιβολή κυρώσεων, την ασφάλεια των συνόρων και την αντιμετώπιση εχθρικής διείσδυσης σε ξεχωριστές αποστολές, γραφεία και νομικά πλαίσια. Η Ουάσινγκτον συνεχίζει να πλήττει αποσπασματικά στοιχεία και να το αποκαλεί πίεση, όμως ένα σύστημα που βασίζεται στη σύγκλιση θα επιβιώσει κάθε πολιτικής που βασίζεται στον διαχωρισμό.
Η απάντηση δεν μπορεί να είναι διαχειριστική· πρέπει να είναι τιμωρητική. Τα δίκτυα καρτέλ που διευκολύνουν χρηματοδότηση ή εφοδιασμό συνδεδεμένο με τη Χεζμπολάχ θα πρέπει να αντιμετωπίζονται ως τρομοκρατικά, όχι ως απλοί παράγοντες διακίνησης ναρκωτικών. Τράπεζες, εταιρείες-βιτρίνες και εμπορικοί διαμεσολαβητές που διακινούν χρήματα για οντότητες υπό κυρώσεις θα πρέπει να αντιμετωπίζουν δευτερογενείς κυρώσεις, δέσμευση περιουσιακών στοιχείων και ποινικές ευθύνες. Η παροχή βοήθειας σε χώρες που επιδεικνύουν ανοχή θα πρέπει να εξαρτάται από μετρήσιμα αποτελέσματα στην καταπολέμηση της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας, όχι από διπλωματικές ευγένειες και επαναλαμβανόμενες γενικόλογες δηλώσεις. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα πρέπει να αντιμετωπίσει τη σύγκλιση καρτέλ και πληρεξουσίων ως μία ενιαία εχθρική οντότητα — γιατί οτιδήποτε λιγότερο σημαίνει αντιμετώπιση των συμπτωμάτων ενώ η ασθένεια εξαπλώνεται.
Middle East Forum