Έντονες αντιδράσεις προκάλεσε η πρώτη κλήση του Σταύρου Πήλιου στην Εθνική Αλβανίας, με το ζήτημα να ξεφεύγει από τα καθαρά αγωνιστικά όρια και να αποκτά πολιτικές και συμβολικές προεκτάσεις.
Ο αριστερός μπακ της ΑΕΚ, με καταγωγή από τη Βόρειο Ήπειρο, εντάχθηκε για πρώτη φορά στις επιλογές της αλβανικής εθνικής ομάδας και μάλιστα πραγματοποίησε το ντεμπούτο του, αγωνιζόμενος για 22 λεπτά ως αλλαγή στην αναμέτρηση με την Πολωνία, στο πλαίσιο των play offs για το Μουντιάλ του 2026.
Ωστόσο, η παρουσία του στην αποστολή δεν ήταν αυτή που προκάλεσε τη συζήτηση, αλλά το συνοδευτικό υλικό της ανακοίνωσης της κλήσης του.
Η Αλβανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, καλωσορίζοντας τους δύο πρωτοεμφανιζόμενους διεθνείς –τον Σταύρο Πήλιο και τον Μπουγιάρ Πλάνα– δημοσίευσε βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, στο οποίο οι δύο ποδοσφαιριστές εμφανίζονται να σχηματίζουν με τα χέρια τους τον δικέφαλο αετό.
Πρόκειται για το σύμβολο που δεσπόζει στη σημαία της Αλβανίας, ωστόσο η συγκεκριμένη χειρονομία έχει κατά καιρούς συνδεθεί και με εκφράσεις αλβανικού εθνικισμού, γεγονός που πυροδότησε αντιδράσεις, κυρίως λόγω της καταγωγής του παίκτη της ΑΕΚ από τη Βόρειο Ήπειρο.
Το θέμα πήρε διαστάσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με μέρος της κοινής γνώμης να εστιάζει στη σημειολογία της κίνησης και να την ερμηνεύει πέρα από το καθαρά εθνικό πλαίσιο εκπροσώπησης μιας εθνικής ομάδας.
Από την πλευρά της, η αλβανική ομοσπονδία παρουσίασε τη χειρονομία ως μέρος της εθνικής ταυτότητας και της ένταξης των δύο ποδοσφαιριστών στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, χωρίς να υπάρξει κάποια περαιτέρω τοποθέτηση για τις αντιδράσεις που προκλήθηκαν.
Σε αγωνιστικό επίπεδο, πάντως, ο Σταύρος Πήλιος έκανε τα πρώτα του λεπτά συμμετοχής με τη φανέλα της Αλβανίας, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του, την ώρα που εκτός γηπέδου το ζήτημα της εικόνας και του συμβολισμού εξακολουθεί να προκαλεί συζητήσεις.