Κάθε μέρα που περνά και τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν σε μεγάλο βαθμό κλειστά, η πίεση στην παγκόσμια οικονομία εντείνεται. Και βέβαια η πλήρης επιστροφή στην κανονική θαλάσσια κυκλοφορία είναι απίθανη όσο συνεχίζονται οι εχθροπραξίες. Ωστόσο, όπως εκτιμούν αναλυτές του κλάδου, ακόμη και αν ο πόλεμος τελειώσει δεν είναι σαφές πόσο γρήγορα θα επανεκκινήσουν τα δρομολόγια και σε ποιο επίπεδο.
Μόνο η απειλή ιρανικών επιθέσεων έχει καταστήσει τους περισσότερους διαχειριστές πλοίων απρόθυμους να διασχίσουν την περιοχή από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ άρχισαν να βομβαρδίζουν το Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Ο φόβος αυτός δεν θα εξαλειφθεί πλήρως ούτε μετά τη λήξη των μαχών ή ακόμη και σε περίπτωση επίσημης εκεχειρίας.
Το Ορμούζ δεν είναι το μόνο «στενό» παγκόσμιου εμπορίου. Υπάρχουν επίσης ο Πορθμός της Μαλάκκας, η Διώρυγα του Παναμά και το πέρασμα προς την Ερυθρά Θάλασσα μεταξύ Υεμένης και Τζιμπουτί. Ωστόσο, το Ορμούζ είναι ίσως το πιο κρίσιμο για την ενεργειακή βιομηχανία, καθώς διακινεί περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου και το ένα πέμπτο του υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Δεν υπάρχει εναλλακτική θαλάσσια διαδρομή για την αποφυγή του. Επιπλέον, η τοποθεσία του σε μια πολιτικά ασταθή περιοχή και η ιδιαίτερη γεωγραφία του το καθιστούν εξαιρετικά ευάλωτο.
Το στενό έχει μήκος περίπου 225 χιλιόμετρα και πλάτος μόλις 40 χιλιόμετρα στο στενότερο σημείο του, γεγονός που αφήνει ελάχιστα περιθώρια ελιγμών στα πλοία και τα καθιστά εύκολους στόχους για επιθέσεις από την ξηρά ή από μικρά σκάφη. Η διέλευση διαρκεί 10–14 ώρες για πλήρως φορτωμένα δεξαμενόπλοια. Επειδή τα νερά είναι σχετικά ρηχά, το Ιράν μπορεί εύκολα να τοποθετήσει νάρκες. Επιπλέον, το ορεινό ανάγλυφο των ακτών του είναι ιδανικό για την απόκρυψη πυραυλικών και μη επανδρωμένων συστημάτων.
Το Ιράν διαθέτει μεγάλο απόθεμα πυραύλων και χιλιάδες drones τύπου Shahed, γεγονός που του επιτρέπει να μετατρέψει το στενό σε «πεδίο βολής».
Δεν είναι μόνο το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο
Πάρτε για παράδειγμα το ήλιο. Το Κατάρ αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο των παγκόσμιων προμηθειών φυσικού αερίου, ένα υποπροϊόν της παραγωγής φυσικού αερίου στο τεράστιο κοίτασμα Ρας Λαφάν. Η Ταϊβάν και η Νότια Κορέα προμηθεύονται το μεγαλύτερο μέρος των προμηθειών τους από το Κατάρ, του οποίου το υψηλής καθαρότητας ήλιο δεν αντικαθίσταται εύκολα. Το ήλιο είναι επίσης σημαντικό για τις οπτικές ίνες, την αμυντική βιομηχανία και την ιατρική απεικόνιση (το αέριο ψύχει τους σαρωτές μαγνητικής τομογραφίας).
Η κατασκευή ημιαγωγών πλήττεται επίσης από την αναστάτωση στην παραγωγή θείου, του οποίου η Μέση Ανατολή αντιπροσωπεύει περίπου το 45% των παγκόσμιων εξαγωγών. Το θειικό οξύ χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό πλακιδίων – και είναι επίσης απαραίτητο για την εξόρυξη, στην έκπλυση χαλκού, κοβαλτίου και νικελίου. Και τα τρία μέταλλα είναι σημαντικά, με τη σειρά τους, για την κατασκευή μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα – και ακόμη και πριν από τη σύγκρουση στο Ιράν, η ζήτηση για τεχνολογία και ηλεκτρικά οχήματα δημιουργούσε συμπίεση στην προσφορά θείου.
Ο μεγαλύτερος χρήστης θείου, ωστόσο, είναι η βιομηχανία λιπασμάτων, δηλαδή τα φωσφορικά λιπάσματα. Ακόμα πιο σημαντικό για την παγκόσμια βιομηχανία τροφίμων είναι ότι τα κράτη του Κόλπου αποτελούν σημαντικές πηγές ουρίας και αμμωνίας για τα αζωτούχα λιπάσματα που υποστηρίζουν περίπου το ήμισυ της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων
Ορισμένες χώρες έχουν αποθέματα σε ορισμένα από αυτά τα προϊόντα, αλλά όσο περισσότερο διαρκεί η σύγκρουση, τόσο περισσότερο αυτά θα εξαντλούνται.
Τι θέλει η ναυτιλιακή βιομηχανία πριν επιστρέψει;
Όπως επισημαίνει σε ανάλυσή του το Bloomberg, οι πλοιοκτήτες χάνουν χρήματα κάθε ημέρα που τα πλοία δεν μπορούν να εισέλθουν ή να εξέλθουν από τον Περσικό Κόλπο. Αντιμετωπίζουν αυξημένα ασφάλιστρα λόγω πολέμου, πληρώνουν επιπλέον τα πληρώματα και επιβαρύνονται με κόστος διατήρησης φορτίων.
Κάθε εταιρεία έχει διαφορετική ανοχή στον κίνδυνο. Ορισμένα πλοία πέρασαν τον Μάρτιο, κυρίως συνδεδεμένα με το Ιράν ή την Κίνα ή με ειδικές εγγυήσεις. Κάποια πλήρωσαν υψηλά τέλη διέλευσης στο Ιράν και κινήθηκαν κοντά στις ιρανικές ακτές, πιθανότατα σε εγκεκριμένες διαδρομές. Ωστόσο, η πλειονότητα των εταιρειών δεν είναι διατεθειμένη να πληρώσει ή να ρισκάρει, και προτιμά να περιμένει το τέλος της σύγκρουσης. Ακόμη και μετά, χωρίς εγγυήσεις από το Ιράν, πιθανότατα θα απαιτηθεί στρατιωτική προστασία.
Πώς θα μπορούσαν να λειτουργήσουν οι ναυτικές συνοδείες;
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι θα δημιουργηθεί μια αλυσίδα πολεμικών πλοίων κατά μήκος του στενού, τα οποία θα συνοδεύουν εμπορικά πλοία και θα τα προστατεύουν από πυραύλους, drones, επιθέσεις επιφανείας και υποθαλάσσιες απειλές. Το Bloomberg επισημαίνει ότι οι ΗΠΑ πιθανότατα θα χρησιμοποιήσουν αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke με το σύστημα Aegis, ενώ σύμμαχοι όπως η Γαλλία, η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο μπορούν να συνεισφέρουν παρόμοιες δυνατότητες.
Πριν ξεκινήσουν οι συνοδείες, θα πρέπει να καθαριστούν οι θαλάσσιες οδοί από νάρκες — διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει περίπου δύο εβδομάδες. Αυτό απαιτεί ειδικά ναρκαλιευτικά, drones και ελικόπτερα.
Παράλληλα, οι ΗΠΑ πιθανόν να συνεχίσουν επιθέσεις σε ιρανικές στρατιωτικές υποδομές κοντά στο στενό.
Ποιες είναι οι προκλήσεις;
Η εγγύτητα με τις ιρανικές ακτές αφήνει ελάχιστο χρόνο αντίδρασης σε επιθέσεις. Ακόμη και προηγμένα πλοία μπορεί να κατακλυστούν από μαζικές επιθέσεις («σμήνη» drones ή πυραύλων).
Επιπλέον, δεν υπάρχουν αρκετά πολεμικά πλοία για να προστατεύσουν πλήρως την κανονική ημερήσια κίνηση (~140 πλοία). Για αυτό απαιτείται πολυεθνική συνεργασία. Ακόμη και έτσι, η κυκλοφορία πιθανότατα δεν θα φτάσει τα κανονικά επίπεδα, καθώς η υπερσυγκέντρωση πλοίων αυξάνει τον κίνδυνο ατυχημάτων και περιορίζει την αμυντική ικανότητα των συνοδειών.
Ορισμένοι πλοιοκτήτες μπορεί να απαιτήσουν προστασία και πέρα από το στενό, επεκτείνοντας σημαντικά την επιχείρηση.
Τα ιστορικά προηγούμενα;
Operation Prosperity Guardian (2023–2025)
Μια ναυτική επιχείρηση υπό τις ΗΠΑ στην Ερυθρά Θάλασσα για προστασία πλοίων από επιθέσεις των Χούθι. Παρά τις συνοδείες, οι επιθέσεις συνεχίστηκαν και ορισμένα πλοία βυθίστηκαν.
Tanker War – Operation Earnest Will (1987)
Οι ΗΠΑ συνόδευαν κουβεϊτιανά τάνκερ στον Περσικό Κόλπο. Παρά τη μεγάλη επιχείρηση, επιθέσεις και ζημιές συνεχίστηκαν.
Operation Prime Chance
Μυστική επιχείρηση για την εξουδετέρωση ιρανικών ναρκοθετήσεων, που τελικά συνέβαλε στη μείωση των επιθέσεων.
Συμπερασματικά, το άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ δεν είναι απλώς θέμα λήξης των εχθροπραξιών. Απαιτείται πολύπλοκος στρατιωτικός συντονισμός, αποναρκοθέτηση, διεθνής συνεργασία και χρόνος ώστε να αποκατασταθεί η εμπιστοσύνη της ναυτιλιακής βιομηχανίας.