Το καθεστώς του Βλαντιμίρ Πούτιν απαιτεί δομικά έναν διαρκή πόλεμο στην Ουκρανία. Η κατανόηση αυτού του γεγονότος αλλάζει τα πάντα σχετικά με τη στρατηγική του ΝΑΤΟ, την ευρωπαϊκή άμυνα και την υποστήριξη προς το Κίεβο.
Οι δυτικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής υπέθεταν επί μακρόν ότι μια ειρήνη μέσω διαπραγματεύσεων στην Ουκρανία θα ενίσχυε την αυταρχική θέση του Ρώσου ηγέτη Βλαντιμίρ Πούτιν — χαρίζοντάς του μια νίκη, μειώνοντας το στρατιωτικό κόστος και επιτρέποντας την εδραίωση του ελέγχου του. Αυτή η ανάλυση είναι ευρέως αποδεκτή στις δυτικές πρωτεύουσες και έχει επηρεάσει τη στρατηγική του ΝΑΤΟ, τόσο στην παροχή βοήθειας προς την Ουκρανία όσο και στις προσπάθειες διαπραγμάτευσης με το Κρεμλίνο. Ωστόσο, είναι θεμελιωδώς εσφαλμένη.
Από το 2022, ο Πούτιν έχει κατασκευάσει ένα εγχώριο πολιτικό σύστημα στο οποίο ο διαρκής πόλεμος δεν είναι πλέον συνέπεια φιλοδοξίας, αλλά δομική απαίτηση για την επιβίωση του καθεστώτος. Μια κατάπαυση του πυρός —ακόμη και με όρους ευνοϊκούς για τη Μόσχα— θα αποσταθεροποιούσε τώρα το καθεστώς Πούτιν πιο έντονα από τη συνέχιση του πολέμου. Η κατανόηση αυτού του γεγονότος αλλάζει τα πάντα στη στρατηγική του ΝΑΤΟ, την ευρωπαϊκή άμυνα και την υποστήριξη προς την Ουκρανία· απαιτεί από τη Δύση να αναθεωρήσει γρήγορα και ριζικά την προσέγγισή της προς τη Ρωσία και να εγκαταλείψει την παραδοχή ότι μια βραχυπρόθεσμη διευθέτηση είναι εφικτή.
Η αντιμετώπιση της εξωτερικής επιθετικότητας και της εσωτερικής καταστολής του Κρεμλίνου ως χωριστά φαινόμενα παραβλέπει μια θεμελιώδη αλήθεια: είναι δύο εκφράσεις μιας ενιαίας εσωτερικής πολιτικής λογικής. Το καθεστώς του Πούτιν δεν είναι επιθετικό παρά την εσωτερική αστάθεια· είναι επιθετικό επειδή η διατήρηση της εσωτερικής σταθερότητας απαιτεί πλέον διαρκή εξωτερική σύγκρουση. Το πλαίσιο του καθηγητή πολιτικών επιστημών του Yale, Milan Svolik, για την κατανόηση της αυταρχικής διακυβέρνησης το αποσαφηνίζει: όλοι οι αυταρχικοί ηγέτες πρέπει να λύσουν τόσο το «πρόβλημα της κατανομής ισχύος» με τις ελίτ όσο και το «πρόβλημα του ελέγχου» των μαζών. Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, ο Πούτιν διαχειριζόταν και τα δύο μέσω της αυξανόμενης ευημερίας και της διαιτησίας μεταξύ των ελίτ. Η σύγκρουση στην Ουκρανία έθεσε αμετάκλητα τέλος σε αυτή την εποχή. Αντιμετωπίζοντας έναν παρατεταμένο πόλεμο, ο Πούτιν αναδόμησε θεμελιωδώς και τις δύο λύσεις σε μια «Ρωσία-Φρούριο» — στην οποία η διαρκής σύγκρουση δεν είναι πλέον επιλογή, αλλά προϋπόθεση για τη σταθερότητα του καθεστώτος.
Ο Πούτιν έχει κατακερματίσει τις ελίτ της Ρωσίας
Ο Svolik υποστηρίζει ότι η μεγαλύτερη απειλή για κάθε αυταρχικό ηγέτη προέρχεται εκ των έσω. Η κατανομή ισχύος στις ελίτ σε αυταρχικές χώρες χωρίς οργανωμένη διαδοχή είναι εγγενώς μια επισφαλής ισορροπία· ένας ηγέτης εξαρτάται από τις ελίτ για να παραμείνει στην εξουσία, αλλά οι ελίτ ενδιαφέρονται κυρίως για τη συσσώρευση όσο το δυνατόν περισσότερης δύναμης, πλούτου και επιρροής, και θα ανεχτούν έναν κυβερνήτη μόνο όσο το status quo τους ωφελεί περισσότερο από ένα πραξικόπημα. Ο πόλεμος συχνά επιταχύνει αυτή την απειλή εξασθενώντας τα δίκτυα πελατείας, εκθέτοντας τη στρατιωτική ευπάθεια και δημιουργώντας ευκαιρίες για συντονισμό των ελίτ. Πριν από έναν αιώνα, η καταστροφική απόφαση του Τσάρου Νικολάου Β’ να εισέλθει στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο αποδυνάμωσε τα δίκτυα που έδεναν τις ελίτ. Καθώς οι στρατιωτικές καταστροφές πολλαπλασιάζονταν, οι ρωσικές ελίτ άρχισαν να συντονίζονται εναντίον του και τελικά τον ανέτρεψαν τον Φεβρουάριο του 1917.
Ως μελετητής της ρωσικής ιστορίας, ο Πούτιν γνωρίζει καλά αυτή τη διαδρομή και κινήθηκε για να την αποκλείσει μέσω του σκόπιμου κατακερματισμού των ελίτ και της συστηματικής αύξησης του προσωπικού κόστους της διαφωνίας. Σήμερα, κατασχέσεις περιουσιακών στοιχείων, διώξεις και ξαφνικές απολύσεις ακολουθούν ακόμη και την παραμικρή υποψία απιστίας. Το μήνυμα διαπερνά κάθε επίπεδο της διοικητικής και επιχειρηματικής ελίτ: ο πολιτικός βαθμός δεν εγγυάται πλέον προστασία.
Η ανταρσία της ομάδας Wagner τον Ιούνιο του 2023 ήταν ταυτόχρονα ένα τεστ αντοχής αυτού του συστήματος και μια απόδειξη της αποτελεσματικότητάς του. Το σύστημα άντεξε, αλλά αποκάλυψε μια ευπάθεια: η Rosgvardia (η προσωπική δύναμη εσωτερικής ασφαλείας του Πούτιν) δεν ήταν προετοιμασμένη να αμυνθεί στρατιωτικά. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2026, ο Πούτιν την μετέτρεψε σε μια παράλληλη στρατιωτική δύναμη με 340.000 στρατιώτες, τανκς και πυροβολικό, μια «πραιτωριανή φρουρά» που λογοδοτεί μόνο στον πρόεδρο, στα πρότυπα των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν.
Αυτός ο δομικός μετασχηματισμός απαιτεί διαρκή αιτιολόγηση. Ο πόλεμος στην Ουκρανία την παρέχει. Ένας εξωτερικός Δυτικός εχθρός νομιμοποιεί τις κατασχέσεις, τις απαγορεύσεις ταξιδιών και την ίδια την πραιτωριανή φρουρά. Χωρίς πόλεμο, η αιτιολόγηση καταρρέει.
Ο πόλεμος στην Ουκρανία κρατά τις μάζες διχασμένες
Ο Svolik εντοπίζει ένα δεύτερο πρόβλημα: τη διαχείριση των μαζών χωρίς την πρόκληση εξέγερσης. Ο Πούτιν εξισορροπεί την κατάσταση χρησιμοποιώντας «καρότο και μαστίγιο». Μέχρι στιγμής, έχει αποφύγει τη μεγάλη στρατολόγηση από τη Μόσχα και την Αγία Πετρούπολη, αντλώντας στρατιώτες από φτωχότερες αγροτικές περιοχές. Σε αυτές τις περιοχές, ο πόλεμος έχει γίνει μηχανή οικονομικής ανάπτυξης. Σε μέρη της Σιβηρίας, ο μισθός ενός στρατιώτη είναι 15 φορές μεγαλύτερος από τον τοπικό μέσο όρο.
Το Κρεμλίνο έχει επίσης ενσωματώσει πολιτικούς κατασκευαστές στις στρατιωτικές αλυσίδες εφοδιασμού. Μεγάλα τμήματα των περιφερειακών οικονομιών εξαρτώνται πλέον δομικά από τη συνεχή στρατιωτική παραγωγή. Έχει δημιουργηθεί ένα ολόκληρο βιομηχανικό οικοσύστημα που δεν μπορεί να επιβιώσει σε συνθήκες ειρήνης.
Αντίθετα, τα αστικά κέντρα χρηματοδοτούν την επιβίωση του καθεστώτος. Η αύξηση του ΦΠΑ στο 22% το 2026 και η περικοπή των κοινωνικών δαπανών αποτελούν ιστορική προδοσία της ρωσικής μεσαίας τάξης. Όσοι αντιδρούν αντιμετωπίζουν την εντατικοποίηση της ψηφιακής επιτήρησης και την ποινικοποίηση της διαφωνίας. Αυτό το σύστημα «πανόππικον» μπορεί να διατηρηθεί μόνο λόγω της «εθνικής έκτακτης ανάγκης» που επιβάλλει η σύγκρουση στην Ουκρανία.
Ο Πούτιν δεν μπορεί να μετατρέψει τη Ρωσία σε Βόρεια Κορέα
Ορισμένοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι ο Πούτιν θα μπορούσε να μετατρέψει τη Ρωσία σε μια τεράστια Βόρεια Κορέα. Αυτό δεν είναι εφικτό. Η ρωσική ελίτ χτίστηκε πάνω στα πετροδολάρια και την πρόσβαση στις παγκόσμιες αγορές. Έχουν πλούτο να χάσουν, σε αντίθεση με την ηγεσία της Βόρειας Κορέας. Επίσης, ούτε το Πεκίνο θα μπορούσε να υποστηρίξει μια τέτοια μετάβαση, καθώς προτιμά μια λειτουργική αλλά εξαρτημένη Μόσχα παρά ένα διαρκές οικονομικό βάρος.
Τρεις τρόποι με τους οποίους το ΝΑΤΟ πρέπει να αλλάξει πορεία
Αν η Δύση αποδεχθεί ότι το καθεστώς Πούτιν απαιτεί δομικά διαρκή πόλεμο, η προσέγγισή της πρέπει να αλλάξει:
-
Μόνιμη Παρουσία: Το ΝΑΤΟ πρέπει να εγκαταλείψει τις εκ περιτροπής αναπτύξεις και να εγκαταστήσει μόνιμους, κυρίαρχους σχηματισμούς μάχης με βαθιές εφοδιαστικές ρίζες στα ανατολικά του σύνορα. Αυτό θα αναγκάσει το Κρεμλίνο σε έναν εξουθενωτικό ανταγωνισμό εξοπλισμών.
-
Ευρωπαϊκή Στρατηγική Αυτονομία: Η συμμαχία πρέπει να μεταβεί σε μια αρχιτεκτονική δύο πυλώνων, μειώνοντας την εξάρτηση από τις ΗΠΑ. Η Ευρώπη πρέπει να οικοδομήσει τη δική της αμυντική βιομηχανία, αντιμετωπίζοντας την άμυνα ως μόνιμη επένδυση και όχι ως προσωρινή δαπάνη.
-
Η Ουκρανία ως Δομικός Αποτρεπτικός Παράγοντας: Η Δύση πρέπει να πάψει να βλέπει την Ουκρανία ως «κρίση» και να την δει ως μόνιμο στρατηγικό δίλημμα για το Κρεμλίνο. Όσο υπάρχει μια κυρίαρχη, πάνοπλη Ουκρανία στα σύνορα της Ρωσίας, ο Πούτιν αναγκάζεται να διατηρεί το μοντέλο της «Ρωσίας-Φρούριο», το οποίο τελικά οδηγεί σε εξάντληση των ελίτ ή δημοσιονομική κατάρρευση.
Συμπέρασμα: Δεν υπάρχει εύκολη διέξοδος
Η δυτική πολιτική πρέπει να σταματήσει να περιμένει μια «μεταπολεμική» Ρωσία. Δεν μπορούμε να διαπραγματευτούμε τη διέξοδο από την ανάγκη του Πούτιν για πόλεμο· μπορούμε μόνο να αντέξουμε περισσότερο από το σύστημά του. Ο στρατηγικός στόχος δεν είναι μια δημοκρατική Ρωσία, αλλά ένα Κρεμλίνο που δεν θα είναι πλέον αναγκασμένο να είναι συγκρουσιακό απλώς και μόνο για να διατηρήσει την εξουσία του. Αυτός είναι ένας ρεαλιστικός στόχος και είναι αυτός που η Δύση πρέπει να επιδιώξει.
nationalinterest.org