Ο αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υποστήριξε σε συνέντευξή του στο cbs που μεταδόθηκε την κυριακή ότι Ρωσία και κίνα πραγματοποιούν δοκιμές πυρηνικών όπλων «αλλά δεν μιλάνε γι’ αυτό», χωρίς να παραθέσει συγκεκριμένα στοιχεία για τα υποτιθέμενα τεστ, επαναφέροντας στο προσκήνιο ένα θέμα με τεράστιο γεωπολιτικό βάρος και άμεσες νομικές προεκτάσεις. στη συνέχεια επέμεινε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «θα κάνουν δοκιμές πυρηνικών όπλων, όπως κάνουν και άλλες χώρες», επικαλούμενος ως παραδείγματα τη Βόρεια Κορέα και το πακιστάν και περιγράφοντας ένα τοπίο όπου «γίνονται υπόγειες δοκιμές, σε βάθος, ώστε ο κόσμος να μην ξέρει τι γίνεται», υπονοώντας ότι τέτοιες δραστηριότητες μπορούν να περνούν απαρατήρητες, ενώ «εμείς δεν κάνουμε και πρέπει να κάνουμε».
Όταν ρωτήθηκε ευθέως αν μιλά για πραγματικές πυροδοτήσεις πυρηνικών κεφαλών, κάτι που οι ΗΠΑ δεν έχουν πράξει από το 1992, απέφυγε να απαντήσει καταφατικά ή αρνητικά και περιορίστηκε στο να επαναλάβει ότι «θα κάνουμε δοκιμές όπως κάνουν και άλλες χώρες», αφήνοντας ανοιχτό το πεδίο ερμηνειών και εντείνοντας τη σύγχυση για το εύρος των προθέσεων. σε μια προσπάθεια αποσαφήνισης ο υπουργός ενέργειας της κυβέρνησής του, Κρις Ράιτ, δήλωσε στο Fox News ότι δεν πρόκειται να υπάρξουν «πυρηνικές εκρήξεις», εξηγώντας πως οι σχεδιαζόμενες ενέργειες αφορούν «μη κρίσιμες εκρήξεις», δηλαδή δοκιμές σε επιμέρους τμήματα πυρηνικού όπλου για την επιβεβαίωση της γεωμετρίας και της ικανότητάς τους να οδηγήσουν σε πυροδότηση, επιμένοντας ότι οι δοκιμές θα αφορούν νέα συστήματα και «δεν θα πρόκειται για πυρηνικές εκρήξεις».
Παρά τις διαβεβαιώσεις, η ανησυχία κλιμακώθηκε διεθνώς μετά την ανακοίνωση της πέμπτης ότι ο πρόεδρος ζήτησε από το πεντάγωνο «να αρχίσει να δοκιμάζει τα πυρηνικά όπλα μας σε ισότιμη βάση» με ρωσία και κίνα, διατύπωση που επανέλαβε αργότερα χωρίς να προσδιορίσει αν εννοεί δοκιμές φορέων —πυραύλων, υποβρυχίων, αεροσκαφών— ή πραγματικές πυροδοτήσεις κεφαλών, αφήνοντας κρίσιμα ερωτήματα αναπάντητα. η συγκυρία καθιστά το μήνυμα ακόμη πιο αιχμηρό, καθώς η ρητορική περί χρήσης πυρηνικών επανέρχεται περιοδικά από την εισβολή της Ρωσίας στην Oυκρανία τον φεβρουάριο του 2022 και καμία αναγνωρισμένη πυρηνική δύναμη δεν έχει προχωρήσει επισήμως σε δοκιμή πυρηνικού όπλου τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, με μοναδική εξαίρεση τη Βόρεια Κορέα που πραγματοποίησε έξι δοκιμές μεταξύ 2006 και 2017, ενώ η Ρωσία, τότε Σοβιετική Ένωση, έχει να δοκιμάσει από το 1990 και η Κίνα από το 1996.
Την ίδια ώρα αρκετά κράτη, με προεξάρχουσες τις ηπα, διεξάγουν συστηματικά δοκιμές φορέων πυρηνικών όπλων, αξιολογώντας επιδόσεις πυραυλικών συστημάτων, υποβρυχίων και αεροσκαφών χωρίς να πυροδοτούν κεφαλές, πρακτική που διαχωρίζεται νομικά και πολιτικά από μία πραγματική πυρηνική έκρηξη. η ουάσιγκτον έχει υπογράψει αλλά δεν έχει επικυρώσει τη συνθήκη για την πλήρη απαγόρευση των πυρηνικών δοκιμών του 1996, γεγονός που σημαίνει πως οποιαδήποτε πυροδότηση πυρηνικού όπλου θα συνιστούσε κατάφωρη παραβίαση του πνεύματος και του γράμματος της διεθνούς απαγόρευσης, επιβαρύνοντας δραματικά το ήδη εύφλεκτο διεθνές περιβάλλον και δημιουργώντας προηγούμενο σε μια εποχή αυξημένων εντάσεων και ασταθών ισορροπιών.