Τον κώδωνα του κινδύνου κρούουν οι γερμανικές αρχές ασφαλείας, καθώς διαπιστώνουν σημαντική ένταση στις ρωσικές προσπάθειες χειραγώγησης της κοινής γνώμης ενόψει των κρίσιμων πολιτειακών εκλογών του Σεπτεμβρίου.
Σύμφωνα με εκτενή δημοσιεύματα του γερμανικού τύπου, η Μόσχα έχει κλιμακώσει την εκστρατεία παραπληροφόρησης, στοχεύοντας ευθέως στα κεντρώα κόμματα σε μια προσπάθεια να ενισχύσει την πόλωση και να υπονομεύσει την εμπιστοσύνη των πολιτών στους δημοκρατικούς θεσμούς.
Οι πηγές ασφαλείας που επικαλούνται τα γερμανικά μέσα είναι κατηγορηματικές, οι επιθέσεις δεν είναι τυχαίες ούτε αποσπασματικές, αλλά κατευθύνονται κεντρικά από τη Ρωσία, η οποία χρησιμοποιεί ένα πολύπλοκο δίκτυο εταιρειών για την εκτέλεση των επιχειρήσεων παραπληροφόρησης. Στο στόχαστρο βρίσκονται συστηματικά η Χριστιανοδημοκρατική Ένωση (CDU), το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα (SPD), οι Πράσινοι και το FDP, με τις επιθέσεις να εκδηλώνονται τόσο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όσο και σε τοπικό επίπεδο, δημιουργώντας ένα κλίμα τοξικότητας ενόψει των καλπών.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η μεθοδολογία που ακολουθείται. Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, παράγονται σκόπιμα βίντεο που φέρουν λογότυπα έγκυρων ειδησεογραφικών οργανισμών, όπως το BBC και το γερμανικό δημόσιο δίκτυο ARD, ώστε να δημιουργείται η ψευδαίσθηση της αξιοπιστίας. Το περιεχόμενό τους είναι εξαιρετικά στοχευμένο, τοπικοί πολιτικοί εμφανίζονται να εμπλέκονται σε σκάνδαλα υπεξαίρεσης χρημάτων, ακόμη και από καταφύγια ζώων, ή να κατηγορούνται για σεξουαλική παρενόχληση και κακοποίηση. Το παράδοξο είναι ότι τα βίντεο αυτά διανέμονται κυρίως στα αγγλικά, γεγονός που προβληματίζει ιδιαίτερα τις αρχές, χωρίς ωστόσο να έχουν καταλήξει σε ασφαλή εξήγηση για αυτή την επιλογή.
Ο χρονισμός της εκστρατείας δεν είναι τυχαίος. Τον Σεπτέμβριο, οι πολίτες στο Βερολίνο, τη Σαξονία-Άνχαλτ και το Μεκλεμβούργο-Δυτική Πομερανία προσέρχονται στις κάλπες, με την Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD) να εμφανίζεται ενισχυμένη και στα τρία αυτά κρατίδια. Στη Σαξονία-Άνχαλτ μάλιστα, το κόμμα καταγράφει δημοσκοπικά ποσοστά της τάξης του 40%, παρότι τα υπόλοιπα κόμματα έχουν αποκλείσει κατηγορηματικά κάθε σενάριο συνεργασίας. Το AfD, άλλωστε, έχει επανειλημμένα εκφράσει φιλορωσικές θέσεις και ασκεί διαρκή κριτική στη γερμανική υποστήριξη προς την Ουκρανία, γεγονός που το καθιστά φυσικό αποδέκτη του πολωτικού κλίματος που επιδιώκει να καλλιεργήσει το Κρεμλίνο.
Πέρα από τον ψηφιακό χώρο, οι μυστικές υπηρεσίες έχουν εντοπίσει και χειροπιαστά ίχνη ρωσικής προπαγάνδας στο κέντρο του Βερολίνου, όπως αυτοκόλλητα και επιγραφές με συνθήματα του τύπου «Περιμένω ακόμα τη σύνταξή μου», που αποδίδονται είτε απευθείας στη Μόσχα είτε σε συνεργούς της.
Ο γερμανικός Τύπος αποκαλύπτει επίσης ότι οι προθέσεις της Ρωσίας είχαν γίνει αντιληπτές ήδη από τον Ιούνιο, όταν ενόψει των βουλευτικών εκλογών στην Αρμενία διέρρευσαν έγγραφα που περιέγραφαν λεπτομερώς τα σχέδια των ρωσικών αρχών για χειραγώγηση του εκλογικού αποτελέσματος. Παράλληλα, η Μόσχα προωθεί ένα φιλόδοξο εγχείρημα κλωνοποίησης της Wikipedia, με στόχο οι παραποιημένες σελίδες να καταστούν ευκολότερα προσβάσιμες από τις αυθεντικές στις μηχανές αναζήτησης. Αν και σε αυτές τις κλωνοποιημένες σελίδες δεν έχει ακόμη εντοπιστεί συγκεκριμένο ψευδές περιεχόμενο στα γερμανικά, οι αρχές προειδοποιούν ότι το εγχείρημα βρίσκεται ακόμη σε φάση ανάπτυξης και ότι ο κίνδυνος είναι υπαρκτός και διαρκώς αυξανόμενος.
Οι αποκαλύψεις αυτές φέρνουν στο προσκήνιο τον έντονο προβληματισμό που επικρατεί στη Γερμανία για την ικανότητα του κράτους να θωρακίσει τη δημόσια σφαίρα απέναντι σε οργανωμένες επιχειρήσεις παραπληροφόρησης, την ώρα που οι πολίτες οδεύουν προς τις κάλπες και η πολιτική αντιπαράθεση οξύνεται. Το ερώτημα που τίθεται πλέον δεν είναι αν η Ρωσία προσπαθεί να επηρεάσει τις γερμανικές εκλογές, αλλά πόσο βαθιά μπορεί να φτάσει αυτή η παρέμβαση και κατά πόσο οι δημοκρατικοί θεσμοί είναι έτοιμοι να την αντιμετωπίσουν.