Με εμφατικό τρόπο και μία μεγάλη νίκη απέναντι στην Τουρκία ολοκλήρωσε η Εθνική Νέων Ανδρών την παρουσία της στο Ευρωμπάσκετ U20. Η ελληνική ομάδα επικράτησε με 73-56 στη «Στόζιτσε Αρένα» της Σλοβενίας και κατέκτησε την πέμπτη θέση στην τελική κατάταξη της διοργάνωσης.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα παρουσίασε σοβαρότητα, αγωνιστική πειθαρχία και επιθετικό πλουραλισμό. Παρά την απουσία του τραυματία Ανδρέα Πατρίκη, οι παίκτες του Κώστα Παπαδόπουλου επέβαλαν τον ρυθμό τους, έχτισαν διαφορά ασφαλείας από τη δεύτερη περίοδο και δεν επέτρεψαν στην Τουρκία να επιστρέψει ουσιαστικά στη διεκδίκηση της νίκης.
Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Ξανθόπουλος, ο οποίος σημείωσε 23 πόντους, ενώ καθοριστική ήταν και η παρουσία του Παγώνη. Ο Έλληνας άσος πραγματοποίησε μία γεμάτη εμφάνιση με 14 πόντους, 11 ριμπάουντ και έξι ασίστ, αγγίζοντας το triple-double.
Ισορροπημένο ξεκίνημα
Η Ελλάδα μπήκε καλύτερα στο παιχνίδι, με τον Ξανθόπουλο να αναλαμβάνει από νωρίς πρωταγωνιστικό ρόλο στην επίθεση. Παράλληλα, υπήρξε συνεισφορά από όλους τους παίκτες που πάτησαν στο παρκέ, γεγονός που επέτρεψε στην Εθνική να αποκτήσει ρυθμό.
Η Τουρκία βρήκε απαντήσεις κυρίως μέσα από τις προσπάθειες του Ομέρ Κουτλουάι και κατάφερε να ισορροπήσει την αναμέτρηση. Το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τις δύο ομάδες ισόπαλες 15-15, χωρίς κάποια από αυτές να έχει κατορθώσει να επιβάλει πλήρως το παιχνίδι της.
Η εικόνα άλλαξε ολοκληρωτικά στη δεύτερη περίοδο.
Ελληνική κυριαρχία στο δεύτερο δεκάλεπτο
Η άμυνα της Εθνικής ανέβασε την έντασή της και περιόρισε αισθητά τις επιλογές των Τούρκων. Την ίδια στιγμή, η ελληνική επίθεση κυκλοφόρησε σωστά την μπάλα, βρήκε ελεύθερα σουτ και άρχισε σταδιακά να αυξάνει τη διαφορά.
Η Ελλάδα έφτασε στο +11 με 32-21, περίπου πέντε λεπτά πριν από την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου. Ο Ασημακόπουλος πήρε στη συνέχεια τη σκυτάλη και με συνεχόμενους πόντους συνέβαλε ώστε η διαφορά να ανέβει στους 15.
Το πρώτο μέρος ολοκληρώθηκε με την ελληνική ομάδα μπροστά με 40-25, έχοντας πραγματοποιήσει επιμέρους σκορ 25-10 στο δεύτερο δεκάλεπτο. Ήταν το διάστημα στο οποίο μπήκαν οι βάσεις για την τελική επικράτηση.
Δεν άφησε περιθώριο στην Τουρκία
Ο Ροζακέας άνοιξε το δεύτερο ημίχρονο με εύστοχο τρίποντο για το 43-25, στέλνοντας από νωρίς το μήνυμα ότι η Ελλάδα δεν είχε καμία διάθεση να χαλαρώσει.
Η Τουρκία επιχείρησε να αντιδράσει, όμως η Εθνική διατήρησε τον έλεγχο. Ο Νικολαΐδης διαμόρφωσε το 54-37 λίγο πριν από την ολοκλήρωση της τρίτης περιόδου, η οποία έκλεισε με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στο +15 (54-39).
Στην τελευταία περίοδο, Χαντζής και Νικολαΐδης ευστόχησαν από τα 6,75 μέτρα, ανεβάζοντας τη διαφορά στους 18 πόντους για το 60-42.
Ο Ομέρ Κουτλουάι πήρε πάνω του την τουρκική επίθεση και βοήθησε την ομάδα του να μειώσει σε 64-53, περίπου πέντε λεπτά πριν από το τέλος. Η προσπάθεια ανατροπής σταμάτησε, όμως, εκεί.
Ο Ασημακόπουλος έβαλε τέλος στο τουρκικό σερί, γράφοντας το 66-53, και ο Παγώνης ανέλαβε να τελειώσει οριστικά την υπόθεση νίκη. Με τις δικές του ενέργειες η Ελλάδα ξέφυγε ξανά, φτάνοντας με απόλυτη ασφάλεια στο τελικό 73-56.
Θετικός απολογισμός και πέμπτη θέση
Πέρα από τους 23 πόντους του Ξανθόπουλου και τη σπουδαία εμφάνιση του Παγώνη, σημαντική ήταν η προσφορά του Ασημακόπουλου με 12 πόντους. Ο Νικολαΐδης πρόσθεσε εννέα, ενώ Ροζακέας, Χαντζής και Πρέκας σημείωσαν από πέντε.
Η πέμπτη θέση μπορεί να μην συνοδεύτηκε από μετάλλιο, αποτελεί όμως μία αξιοπρεπή ολοκλήρωση της ελληνικής προσπάθειας. Κυρίως, η νίκη με διαφορά 17 πόντων απέναντι στην Τουρκία ανέδειξε την ποιότητα, το βάθος και τον χαρακτήρα αυτής της γενιάς.
Η Ελλάδα αποχώρησε από τη Σλοβενία με ψηλά το κεφάλι, αφήνοντας ως τελευταία εικόνα μία πειστική εμφάνιση και έναν καθαρό θρίαμβο.
Τα δεκάλεπτα: 15-15, 25-40, 39-54, 56-73
Ελλάδα (Παπαδόπουλος): Λέφας, Τσαχτσίρας, Νικολαΐδης 9 (1), Ξανθόπουλος 23 (2), Χαντζής 5 (1), Ροζακέας 5 (1), Γεώργας, Πρέκας 5 (1), Κομνιανίδης, Ασημακόπουλος 12, Παγώνης 14 (2 τρίποντα, 11 ριμπάουντ, 6 ασίστ).