Ανατριχιαστική προειδοποίηση απηύθυνε ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών για τον Πληθυσμό (UNFPA), τονίζοντας ότι ο εκτεταμένος υποσιτισμός των εγκύων γυναικών και των νεογέννητων παιδιών στη Λωρίδα της Γάζας θα έχει «συνέπειες για γενιές ολόκληρες», προκαλώντας ανεπανόρθωτες βλάβες στη σωματική και πνευματική ανάπτυξη των παιδιών που γεννιούνται αυτή την περίοδο. Σύμφωνα με τον αξιωματούχο του οργανισμού Άντριου Σάμπερτον, τα προβλήματα αυτά ενδέχεται να οδηγήσουν σε χρόνιες παθήσεις που θα απαιτούν ιατρική φροντίδα σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Ο Σάμπερτον, ειδικός σε θέματα σεξουαλικής και αναπαραγωγικής υγείας, επέστρεψε από πενθήμερη αποστολή στην Ιερουσαλήμ, τη Δυτική Όχθη και τη Γάζα, όπου παρέμεινε για πέντε ώρες, και περιέγραψε με δραματικούς τόνους την κατάσταση που αντίκρισε. Όπως ανέφερε σε συνέντευξη Τύπου από την έδρα του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη, η εικόνα στη Γάζα μοιάζει με «σκηνικό δυστοπικής ταινίας», με την ανθρωπιστική κρίση να έχει λάβει ανεξέλεγκτες διαστάσεις.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του UNFPA, ένας στους τέσσερις κατοίκους της Λωρίδας της Γάζας υποφέρει από πείνα, ενώ τουλάχιστον 11.500 γυναίκες είναι έγκυες και αδυνατούν να εξασφαλίσουν επαρκή τροφή ή ιατρική φροντίδα. Ως αποτέλεσμα, το 70% των νεογέννητων στη Γάζα έρχεται στη ζωή πρόωρα ή με βάρος σημαντικά χαμηλότερο από το φυσιολογικό, όταν πριν από τον Οκτώβριο του 2023 το αντίστοιχο ποσοστό δεν ξεπερνούσε το 20%.
Η κατάσταση στα νοσοκομεία είναι εφιαλτική. Οι μονάδες εντατικής νοσηλείας νεογνών λειτουργούν στο 170% της χωρητικότητάς τους, γεγονός που αναγκάζει τους γιατρούς να τοποθετούν δύο ή και τρία βρέφη στην ίδια θερμοκοιτίδα. Μία στις τρεις εγκυμοσύνες χαρακτηρίζεται πλέον «υψηλού κινδύνου», ενώ ο δείκτης μητρικής θνησιμότητας έχει εκτοξευθεί. Ο αξιωματούχος του ΟΗΕ επεσήμανε ότι το σοβαρότερο πρόβλημα παραμένει ο υποσιτισμός, καθώς οι γυναίκες δεν λαμβάνουν τις απαραίτητες θρεπτικές ουσίες ούτε κατά την κύηση ούτε μετά τον τοκετό, επηρεάζοντας καίρια την ανάπτυξη των νεογνών.
Η έλλειψη φαρμάκων, εξοπλισμού και βασικών ιατρικών υποδομών επιδεινώνει ακόμη περισσότερο την κατάσταση. Το 94% των νοσοκομείων της Γάζας έχει υποστεί ζημιές ή έχει καταστραφεί ολοσχερώς, ενώ μόλις το 15% των εναπομεινάντων δομών υγείας διαθέτει λειτουργικά μαιευτήρια σε θέση να αντιμετωπίσουν επείγοντα περιστατικά. Παράλληλα, η έλλειψη αντισυλληπτικών μέσων έχει οδηγήσει πολλές γυναίκες σε επικίνδυνες αμβλώσεις, θέτοντας τη ζωή τους σε άμεσο κίνδυνο.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε ο Σάμπερτον και στην υγιεινή των γυναικών, επισημαίνοντας ότι «700.000 γυναίκες και κορίτσια στη Γάζα ζουν έναν συνεχή εφιάλτη κατά την έμμηνο ρύση, χωρίς πρόσβαση σε καθαρό νερό, προϊόντα υγιεινής ή ιδιωτικό χώρο». Από αυτές, περίπου 170.000 υποφέρουν ήδη από σοβαρά προβλήματα ουρολογικής ή αναπαραγωγικής υγείας. Την ίδια ώρα, καταγράφεται δραματική αύξηση όλων των μορφών σεξουαλικής και έμφυλης βίας, με τον αξιωματούχο να κάνει λόγο για «έκρηξη πρόωρων γάμων και κακοποίησης», φαινόμενο που παρατηρείται, όπως είπε, σε όλες τις εμπόλεμες ζώνες.
Από την κατάπαυση του πυρός στις 10 Οκτωβρίου, το UNFPA έχει καταφέρει να μεταφέρει περιορισμένες ποσότητες ιατρικού υλικού και ανθρωπιστικών προμηθειών που είχαν αποθηκευτεί προληπτικά στην περιοχή, καθώς στη Γάζα καταγράφονται περίπου 130 γεννήσεις κάθε μήνα. Ωστόσο, όπως υπογράμμισε ο Σάμπερτον, «η ποσότητα της βοήθειας που επιτρέπεται να περάσει στα παλαιστινιακά εδάφη απέχει πολύ από το να καλύψει τις πραγματικές ανάγκες».
Οι οικονομικές ανάγκες του οργανισμού παραμένουν τεράστιες, καθώς, σύμφωνα με τον ίδιο, έχει καλυφθεί μόλις το ένα τρίτο του απαιτούμενου προϋπολογισμού για τη συνέχιση της ανθρωπιστικής δράσης του UNFPA στη Γάζα. Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω μετά τη σημαντική μείωση της χρηματοδότησης από τις Ηνωμένες Πολιτείες, αφήνοντας τις εγκύους, τα νεογνά και τις γυναίκες χωρίς επαρκή υποστήριξη σε μια περιοχή που ήδη βιώνει τη χειρότερη ανθρωπιστική κρίση της σύγχρονης εποχής.