Η μεγάλη αναμονή πριν τη θύελλα
Η κατάσταση του πολέμου στην Ουκρανία εισέρχεται σε νέα, ιδιαίτερα κρίσιμη φάση. Παρά τις διπλωματικές κινήσεις και τις διεθνείς εκκλήσεις για τερματισμό των εχθροπραξιών, η κατάσταση στο μέτωπο δείχνει πως η ειρήνη απέχει ακόμη πολύ. Έπειτα από 39 μήνες πολέμου, οι πολεμικές επιχειρήσεις δεν δείχνουν σημάδια κάμψης. Δείχνει, το αντίθετο.
Η κατάληψη της περιοχής του Κουρσκ από τις ρωσικές δυνάμεις φαίνεται να έχει ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο στο βόρειο μέτωπο. Οι πληροφορίες μας αναφέρουν στο ότι η Ρωσία προετοιμάζει κάτι μεγάλο στην κατεύθυνση του Χαρκόβου — της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της Ουκρανίας και ταυτόχρονα συμβόλου αντίστασης και αντοχής. Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν αρχίσει να συγκεντρώνονται σε ανησυχητικό βαθμό στην περιοχή των συνόρων, και μάλιστα σε αριθμούς που αγγίζουν τους 50.000 στρατιώτες.
Σύμφωνα με αναλυτές που επικαλείται το Sky News, αναμενόταν εδώ και καιρό μια μαζική ρωσική προώθηση στο μέτωπο. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, δεν έχει εκδηλωθεί καμία συντριπτική επιχείρηση. Αυτό, όμως, μπορεί να αλλάξει εντός των επόμενων τεσσάρων μηνών – το χρονικό «παράθυρο» που διαθέτει η Μόσχα πριν οι καιρικές συνθήκες και η εξάντληση των εφεδρειών περιορίσουν τις επιθετικές δυνατότητές της.
Το Χάρκοβο και το δίλημμα των εξελίξεων
Το Χάρκοβο δεν είναι απλώς μια πόλη – είναι ένα σύμβολο. Βρίσκεται μόλις 30 χιλιόμετρα από τα ρωσικά σύνορα και φέρει τη βαριά ιστορία της «Ηρωικής Πόλης», τίτλο που της απονεμήθηκε για την αποφασιστική της αντίσταση κατά την αρχική φάση της ρωσικής εισβολής το 2022. Με πληθυσμό άνω του ενός εκατομμυρίου πριν την εισβολή, παραμένει ένας από τους σημαντικότερους στόχους — τόσο στρατηγικά όσο και ψυχολογικά.
Η συσσώρευση στρατευμάτων, συμπεριλαμβανομένων μονάδων της επίλεκτης ρωσικής αερομεταφερόμενης δύναμης VDV, υποδηλώνει πως κάτι ετοιμάζεται. Ο στρατιωτικός αναλυτής του Sky News, Μάικλ Κλαρκ, σημειώνει ότι αυτή η ενίσχυση ενδέχεται να προμηνύει μεγάλη επίθεση. Αντίθετα, η απομάκρυνση τέτοιων δυνάμεων θα σήμαινε πως το σενάριο επίθεσης μάλλον εγκαταλείπεται.
Το πιο πιθανό, όπως λέει ο Κλαρκ, είναι ότι η Μόσχα εξετάζει μια από δύο επιλογές: είτε μια άμεση, μετωπική επίθεση στις πόλεις Χάρκοβο ή Σούμι — κάτι εξαιρετικά ριψοκίνδυνο, δεδομένης της ισχυρής άμυνας των πόλεων — είτε μια εκστρατεία περικύκλωσης, με στόχο την ανακατάληψη των γύρω περιοχών που η Ουκρανία είχε ανακτήσει το φθινόπωρο του 2022.
Ο Ουκρανός αξιωματικός Αντρίι Πομαχαϊμπους, επικεφαλής της 13ης επιχειρησιακής ταξιαρχίας, σημειώνει πως ο εχθρός «προσπαθεί να προσεγγίσει τη γραμμή επαφής» και ενώ ακόμα δεν έχει καταφέρει αποφασιστικά χτυπήματα, αναγνωρίζεται ότι «η προετοιμασία για επιθετικές ενέργειες είναι σαφής».
Η κλεψύδρα γυρίζει. Για τη Ρωσία, οι επόμενοι μήνες είναι καθοριστικοί: ή θα επιδιώξει ένα στρατιωτικό πλεονέκτημα με την πίεση στο Χάρκοβο ή θα δει το στρατηγικό της μομέντουμ να αποδυναμώνεται. Για την Ουκρανία, ο κίνδυνος είναι υπαρξιακός: μια νέα ρωσική προώθηση στο βορρά θα μπορούσε να αλλάξει το πρόσημο του πολέμου.
Η φλόγα του πολέμου στο Χάρκοβο μπορεί να μην έχει ακόμη φουντώσει. Όμως όλα δείχνουν ότι το προσάναμμα έχει ήδη συγκεντρωθεί. Το ερώτημα που αιωρείται είναι απλό, αλλά δραματικό: θα γίνει το Χάρκοβο το επόμενο μέτωπο-κλειδί σε έναν πόλεμο που μοιάζει ατελείωτος;