Στις αρχές Φεβρουαρίου, σύμφωνα με τους New York Times και άλλα μέσα, ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έπεισε τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ότι οι αεροπορικές επιδρομές θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως καταλύτης για μια εξέγερση κατά του καθεστώτος στο εσωτερικό του Ιράν. Όμως, μετά την έναρξη του πολέμου από τους στρατούς του Ισραήλ και των ΗΠΑ κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας στο τέλος του μήνα, που είχε ως αποτέλεσμα την εξόντωση του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ και άλλων βασικών στελεχών, η Ισλαμική Δημοκρατία δεν κατέρρευσε. Αντίθετα, η εσωτερική πίεση φαίνεται να την συσπείρωσε γύρω από σκληροπυρηνικά στοιχεία.
Δεν χρειαζόταν να γίνει έτσι. Οι διαδηλώσεις που ξέσπασαν στο Ιράν στα τέλη Δεκεμβρίου —μία από τις σοβαρότερες περιόδους αναταραχής στη χώρα μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979— ήταν μόνο η πιο δημόσια απεικόνιση μιας διαδικασίας εσωτερικής αλλαγής που είχε αρχίσει να αποκτά δυναμική. Το καθεστώς βρισκόταν υπό σοβαρή οικονομική πίεση και αντιμετώπιζε βαθιά λαϊκή δυσαρέσκεια. Ακόμη και μετά την κτηνώδη καταστολή των διαδηλωτών τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση παρέμενε πολύ εύθραυστη. Σε απάντηση, είχε ήδη αρχίσει να χαλαρώνει ορισμένες κοινωνικά καταπιεστικές πολιτικές και να αναζητά μια συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες που θα αντάλλασσε τη στρατιωτική και πυρηνική πρόοδο με ελάφρυνση των κυρώσεων.
Αντί όμως να επιταχύνει αυτή την αλλαγή, ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ την ανέκοψε. Ο θάνατος του Χαμενεΐ διέκοψε την εξέλιξη του Ιράν και παρείχε στο καθεστώς την ευκαιρία να συσπειρωθεί. Παραδόξως, η εξωτερική πίεση που είχε σκοπό να ανατρέψει το ιρανικό καθεστώς βοήθησε στη διατήρησή του.
ΣΤΟ ΧΕΙΛΟΣ ΤΟΥ ΓΚΡΕΜΟΥ
Πριν από τον πρόσφατο πόλεμο, το ιρανικό καθεστώς υπέφερε από κρίση νομιμοποίησης. Η προσέλευση των ψηφοφόρων στις βουλευτικές εκλογές του Μαρτίου 2024 μόλις που ξεπέρασε το 40%, το χαμηλότερο ποσοστό από το 1979. Η εκλογή του σχετικά μετριοπαθούς Μασούντ Πεζεσκιάν στην προεδρία υποδήλωνε ότι το καθεστώς γνώριζε πως έπρεπε να ανταποκριθεί στη λαϊκή δυσαρέσκεια. Αργότερα εκείνο το έτος, η Τεχεράνη ανέστειλε την εφαρμογή ενός αυστηρότερου νόμου για τη μαντίλα (χιτζάμπ) και, μέχρι τα τέλη του 2025, οι Ιρανοί γίνονταν όλο και πιο πρόθυμοι να αψηφούν τους κανονισμούς, με τις γυναίκες να εμφανίζονται ακάλυπτες δημόσια και να κοινωνικοποιούνται σε μικτές ομάδες φύλων. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters τον Νοέμβριο του 2025, Ιρανοί αξιωματούχοι και αναλυτές ισχυρίζονταν ότι το καθεστώς τροποποιούσε τις πολιτικές του επειδή φοβόταν τη λαϊκή οργή. Η πίεση για αλλαγή, με άλλα λόγια, είχε γίνει αρκετά ισχυρή ώστε να μετατοπίσει τις τακτικές του καθεστώτος.
Αυτές οι μετατοπίσεις όμως δεν ήταν αρκετές για να αποτρέψουν τις μαζικές διαδηλώσεις. Ξεκινώντας από τον Δεκέμβριο του 2025, εκατοντάδες χιλιάδες Ιρανοί βγήκαν στους δρόμους σε απάντηση στην αβάσταχτη οικονομική εξαθλίωση. Το 2025, το ριάλ έχασε τη μισή του αξία και ο πληθωρισμός σκαρφάλωσε σχεδόν στο 50%. Η Παγκόσμια Τράπεζα προέβλεπε συρρίκνωση της οικονομίας κατά 2,8% το 2026. Η Τεχεράνη κατάφερε να καταστείλει τις διαδηλώσεις με πρωτοφανή βία, αλλά οι καταρρέουσες υποδομές, η εμφανής διαφθορά και η οικονομική ευπάθεια του Ιράν παρέμεναν. Η εμμονή στην ίδια πορεία θα συνέχιζε μόνο να διαβρώνει την εσωτερική σταθερότητα του Ιράν. Η Ισλαμική Δημοκρατία θα έπρεπε να αλλάξει την ιδεολογία του καθεστώτος προκειμένου να το διατηρήσει. (Μια γνήσια ιδεολογική μετατόπιση, ιδιαίτερα σε στρατιωτικά θέματα, θα βοηθούσε να προετοιμαστεί το έδαφος για μια συνολική συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες που θα περιελάμβανε ευρεία ελάφρυνση των κυρώσεων).
Εν τω μεταξύ, ο Χαμενεΐ, στα 86 του, ήταν άρρωστος. Εάν είχε ακολουθήσει μια διαδικασία διαδοχής μετά τον φυσικό του θάνατο, πιθανότατα θα είχε ξεδιπλωθεί ένας σταδιακός εσωτερικός μετασχηματισμός στην Τεχεράνη. Χωρίς τον πόλεμο, η άνοδος του γιου του Χαμενεΐ, Μοτζτάμπα —ο οποίος δεν ήταν ο προτιμώμενος διάδοχος του πατέρα του, αλλά υποστηριζόταν από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC)— θα ήταν πολύ λιγότερο βέβαιη. Η Συνέλευση των Εμπειρογνωμόνων, επιφορτισμένη με την επιλογή του διαδόχου του Χαμενεΐ, θα μπορούσε να συνεδριάσει με εύτακτο και σχολαστικό τρόπο και να εξετάσει ποιος υποψήφιος θα μπορούσε να διασφαλίσει καλύτερα το μέλλον του καθεστώτος απέναντι στις τεράστιες προκλήσεις. Προσωπικότητες όπως ο Χασάν Χομεϊνί, εγγονός του πρώτου ανώτατου ηγέτη της Ισλαμικής Δημοκρατίας και σχετικός μετριοπαθής που θα μπορούσε να είχε οδηγήσει το Ιράν προς μεγαλύτερο πολιτικό άνοιγμα, θα είχαν εξεταστεί σοβαρά. Όμως η απόφαση των ΗΠΑ και του Ισραήλ να επιτεθούν απέκλεισε αυτές τις εναλλακτικές οδούς και ενίσχυσε τη θέση των σκληροπυρηνικών παραγόντων.
ΠΑΡΑΔΟΞΗ ΑΝΤΙΔΡΑΣΗ
Στον πυρήνα αυτής της εσφαλμένης εκτίμησης βρισκόταν μια ελαττωματική αναλογία που εξίσωζε το Ιράν με τη Βενεζουέλα. Παρόλο που οι αναφορές δεν υποδηλώνουν ότι η πρόταση για αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν που έκανε το Ισραήλ στον Τραμπ τον Φεβρουάριο ανέφερε ρητά τη Βενεζουέλα, παρουσίαζε μια σειρά από ταχύτατα, συγκεκριμένα στρατιωτικά βήματα —όπως η δολοφονία του Χαμενεΐ— που θα οδηγούσαν στην κατάρρευση της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Αυτή η ιδέα βρήκε ανταπόκριση στον Τραμπ, ο οποίος ένιωθε πανίσχυρος μετά την απομάκρυνση του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο από τον αμερικανικό στρατό στις αρχές Ιανουαρίου. Ο κύκλος του Τραμπ αντιμετώπισε σιωπηρά το Ιράν ως ένα παρόμοια εύθραυστο, ανθρωποκεντρικό σύστημα, ευάλωτο σε ταχεία αλλαγή υπό επαρκή πίεση.
Αλλά το Ιράν δεν έμοιαζε καθόλου με τη Βενεζουέλα. Διαθέτει ένα πολυεπίπεδο θεσμικό πλαίσιο —θρησκευτικό, στρατιωτικό και γραφειοκρατικό— σχεδιασμένο να απορροφά τους κραδασμούς και να διασφαλίζει τη συνέχεια υπό συνθήκες πίεσης. Οι εκτιμήσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ πιθανότατα εντόπισαν πραγματικές ευπάθειες, συμπεριλαμβανομένης της δυσαρέσκειας του ιρανικού λαού με το καθεστώς. Όμως υπερεκτίμησαν τη δύναμη της εξωτερικής πίεσης να πυροδοτήσει μια συστημική κατάρρευση.
Αντίθετα, ο Μοτζτάμπα έγινε κεντρικό πρόσωπο σε μια αυστηρά ελεγχόμενη διαδικασία διαδοχής. Η εξουσία μετατοπίστηκε αποφασιστικά προς το κατεστημένο ασφαλείας, καθώς το IRGC επέκτεινε την επιρροή του στα βασικά όργανα λήψης αποφάσεων, συμπεριλαμβανομένης της προεδρίας και του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας. Η αναδυόμενη δομή φαίνεται πιο συγκεντρωτική, πιο στρατιωτικοποιημένη και λιγότερο περιορισμένη από αντιμαχόμενες φατρίες. Η Τεχεράνη, για παράδειγμα, εξαπέλυσε επιθετικές επιθέσεις σε αραβικά κράτη του Κόλπου, χώρες με τις οποίες ο Χαμενεΐ προηγουμένως επεδίωκε συνεννόηση. Αρνήθηκε να τερματίσει τον πόλεμο χωρίς σταθερές εγγυήσεις, σε αντίθεση με τον πόλεμο των 12 ημερών του περασμένου Ιουνίου. Επέδειξε δυνατότητες πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς, του είδους που ο Χαμενεΐ επεδίωκε να περιορίσει. Και παρόλο που οι προηγούμενοι Ιρανοί ηγέτες προσέγγιζαν την κλιμάκωση στο Στενό του Ορμούζ με προσοχή, η σημερινή ηγεσία, σφυρηλατημένη από την κρίση και κυριαρχούμενη από σκληροπυρηνικούς, δεν είχε κανέναν ενδοιασμό να το κλείσει.
Το αναδυόμενο καθεστώς της μετά-Αλί Χαμενεΐ εποχής αντανακλά έτσι τόσο μετασχηματισμό όσο και συνέχεια. Η Ισλαμική Δημοκρατία άντεξε και έγινε ακόμη πιο επιθετική. Αυτή η μεταμόρφωση αντικατοπτρίζει τις συνθήκες που επέτρεψαν την άνοδο της Ισλαμικής Δημοκρατίας εξαρχής. Η Τεχεράνη απάντησε στην τρέχουσα αντιπαράθεση με εξωτερικές δυνάμεις με τον ίδιο τρόπο που έπραξε κατά την επανάσταση του 1979: συσπείρωσε τις τάξεις της, ιδιαίτερα μεταξύ των υποστηρικτών του καθεστώτος, των ηγετών των Φρουρών της Επανάστασης και των μελών της Μπασίτζ, μιας κρατικά οργανωμένης πολιτοφυλακής της οποίας η κύρια εντολή είναι η καταστολή της εγχώριας διαφωνίας. Ο υπαρξιακός αγώνας κατά του Ισραήλ και των Ηνωμένων Πολιτειών υπερίσχυσε των διαφωνιών των υποστηρικτών του καθεστώτος. Και συσπείρωσε την υποστήριξη γύρω από την Ισλαμική Δημοκρατία και την ηγεσία της, όπως αντικατοπτρίζεται στις μεγάλης κλίμακας, παρατεταμένες διαδηλώσεις υπέρ του καθεστώτος από την έναρξη του πολέμου. Το καθεστώς μπορεί να είναι ασθενέστερο «στα χαρτιά» μετά τις επιθέσεις, αλλά είναι πολύ πιο ανθεκτικό.
Κάποιοι μπορεί να πιστεύουν ότι μετά το τέλος του πολέμου, οι ίδιες γνωστές πιέσεις θα ασκηθούν ξανά στην Τεχεράνη: ο πόνος των κυρώσεων, το άγχος της λαϊκής απογοήτευσης. Αλλά ο πόλεμος μπορεί κάλλιστα να καταλήξει να αμβλύνει αυτές τις πιέσεις μακροπρόθεσμα, εν μέρει ωθώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες να μειώσουν τις κυρώσεις. Ο πόλεμος έχει ήδη οδηγήσει σε επαφές μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσιγκτον στο υψηλότερο επίπεδο για να συζητηθεί ακριβώς το είδος της οικονομικής ανακούφισης που οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν ήταν ποτέ προηγουμένως πρόθυμοι να παραχωρήσουν. Με άλλα λόγια, η σύγκρουση όχι μόνο σκληραίνει την αποφασιστικότητα του καθεστώτος αλλά του παρέχει και νέες μορφές αναγνώρισης που θα μπορούσαν να αλλάξουν ουσιαστικά τις οικονομικές του προοπτικές. Η οικονομική ανάπτυξη, με τη σειρά της, θα μπορούσε να καταστείλει τη λαϊκή δυσαρέσκεια και να αποκαταστήσει τη νομιμότητα του καθεστώτος.
Ακόμη και αν τμήματα του ιρανικού πληθυσμού επιθυμούν ένα λιγότερο κοινωνικά καταπιεστικό σύστημα, στο άμεσο μέλλον η εσωτερική καταστολή είναι πιθανό να ενταθεί ενάντια σε οποιοδήποτε σημάδι διαφωνίας. Και καθώς η επιρροή του θρησκευτικού κατεστημένου του Ιράν μειώνεται σε σύγκριση με το IRGC, το καθεστώς μπορεί να γίνει πιο πρόθυμο να χαλαρώσει ορισμένους θρησκευτικούς περιορισμούς στη δημόσια σφαίρα. Συνολικά, αυτές οι τάσεις μπορεί να μειώσουν την πιθανότητα μαζικών δημόσιων διαδηλώσεων, ακόμη και αν οι οικονομικές πιέσεις επιμένουν.
ΚΑΤΑΔΙΚΑΣΜΕΝΟΙ ΝΑ ΤΟ ΕΠΑΝΑΛΑΒΟΥΝ
Αντί να διδαχθούν από όσα συνέβησαν από τα τέλη Φεβρουαρίου, στοιχεία εντός της αμερικανικής κυβέρνησης φαίνεται να εξακολουθούν να λειτουργούν σύμφωνα με την ελαττωματική αναλογία της Βενεζουέλας. Ο Τραμπ και ο αντιπρόεδρός του, JD Vance, συνεχίζουν να αντιλαμβάνονται πρόσωπα όπως ο πρόεδρος του κοινοβουλίου του Ιράν, Μοχαμάντ Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ, ως το δυνητικό αντίστοιχο της Ντέλσι Ροντρίγκες της Βενεζουέλας. Στα μέσα Απριλίου, ο Vance ισχυρίστηκε ότι ο Γκαλιμπάφ «διοικεί ουσιαστικά το Ιράν». Αυτό είναι ευσεβής πόθος: στην πραγματικότητα, η απόλυτη εξουσία βρίσκεται πλέον αποκλειστικά σε μια ομάδα ηγετών. Και αυτοί οι ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του Γκαλιμπάφ, είναι βαθιά προσηλωμένοι στις βασικές επαναστατικές αρχές της Ισλαμικής Δημοκρατίας και υποκινούνται από την επιθυμία να εκδικηθούν για παρελθούσες αντιπαραθέσεις. Η ιδέα ότι ακόμη και ο Γκαλιμπάφ θα μπορούσε να είναι εταίρος στον μετασχηματισμό του στρατηγικού προσανατολισμού του Ιράν είναι μη ρεαλιστική. Η συνέχιση της σύγκρισης του Ιράν με τη Βενεζουέλα θα οδηγήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να συνεχίσουν να υποτιμούν την ιδεολογική συνιστώσα του καθεστώτος και να υποθέτουν ότι τα πάντα μπορούν να αγοραστούν με χρήματα ή να επιβληθούν μέσω απειλών.
Μια τέτοια νοοτροπία και έλλειψη κατανόησης θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανανεωμένο πόλεμο με πολύ υψηλότερη ένταση — προκαλώντας πολύ μεγαλύτερη ζημιά στην παγκόσμια οικονομία και εμπλέκοντας την Ουάσιγκτον σε μια παρατεταμένη, δυνητικά ατελείωτη σύγκρουση. Ή θα μπορούσε να αποφέρει μια συμφωνία που θα παρέχει στην Τεχεράνη οικονομική ανακούφιση, παρατείνοντας τη ζωή ενός προηγουμένως βαλλόμενου καθεστώτος και καθιστώντας το ακόμη πιο πρόθυμο να εκμεταλλευτεί «παραθυράκια» και να προωθήσει τους στρατιωτικούς του στόχους κάτω από το ραντάρ. Παρόλο που ο Χαμενεΐ ήταν ιδεολόγος, δεν ήταν δογματικός. Συχνά ήταν επιφυλακτικός στο να αναλαμβάνει περιττούς κινδύνους και προτιμούσε να ακούει όλες τις πλευρές στις στρατηγικές συζητήσεις. Αποδείχθηκε πρόθυμος να συνεργαστεί με την κυβέρνηση Ομπάμα για την επίτευξη πυρηνικής συμφωνίας. δίστασε να συμμετάσχει στον πόλεμο με τη Χαμάς μετά την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου 2023 στο Ισραήλ. και ήταν προσεκτικός στην απάντηση στα ισραηλινά πλήγματα το 2024. Το πιο σημαντικό, αν και προώθησε το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, ήταν απρόθυμος να αποκτήσει πυρηνικά όπλα και μάλιστα εξέδωσε φετβά εναντίον τους.
Αλλά με τον θάνατό του, η φετβά χάθηκε. Και με ένα απόθεμα περίπου 440 κιλών ουρανίου εμπλουτισμένου στο 60%, το Ιράν κατέχει ήδη μια σημαντική τεχνική βάση για την κατασκευή πυρηνικών όπλων. Υπό μια πιο ιδεολογικά άκαμπτη και κυριαρχούμενη από την ασφάλεια ηγεσία, το όριο για την κατασκευή όπλων θα είναι σχεδόν βέβαιο χαμηλότερο από ό,τι στο παρελθόν, ανεξάρτητα από το τι θα συμφωνήσει το καθεστώς στα χαρτιά. Και τα πυρηνικά όπλα φαίνονται τώρα ακόμη πιο στρατηγικά πολύτιμα ως ο απόλυτος εγγυητής της επιβίωσης του καθεστώτος. Η μεταχείριση της Βόρειας Κορέας από τις Ηνωμένες Πολιτείες ενισχύει την ιδέα ότι η πυρηνική ικανότητα μπορεί να μεταφραστεί τόσο σε αποτροπή όσο και σε διπλωματικό πλεονέκτημα. Παραδόξως, μια στρατηγική που αποσκοπούσε στην αποτροπή ενός πυρηνικού αποτελέσματος μπορεί να το κατέστησε πιθανότερο.
Αλλά ίσως το πιο ζοφερό αποτέλεσμα του πολέμου είναι ότι έπνιξε έναν πιθανό εσωτερικό μετασχηματισμό. Οι στρατηγικές αλλαγής καθεστώτος συχνά αποτυγχάνουν όχι επειδή τα καθεστώτα είναι εγγενώς ισχυρά, αλλά επειδή είναι προσαρμοστικά. Στην περίπτωση του Ιράν, η εξωτερική πίεση δεν διέσπασε το σύστημα· ενίσχυσε τη θέση των πιο σκληροπυρηνικών προσώπων του. Το αποτέλεσμα είναι ένα Ιράν λιγότερο προβλέψιμο, λιγότερο συγκρατημένο και πιθανώς πιο επικίνδυνο.
foreignaffairs.com