Η παραθαλάσσια ακτή του Κόλπου της Φλόριντα, που έχει πληγεί από καταιγίδες, κινήθηκε εναντίον ενός τυφώνα κατηγορίας 5 τη Δευτέρα, καθώς οι εργαζόμενοι έτρεξαν να μαζέψουν τα απομεινάρια που άφησε η Ελένη πριν από δύο εβδομάδες και οι αυτοκινητόδρομοι ήταν γεμάτοι με ανθρώπους που προσπαθούσαν να ξεφύγουν πριν την καταιγίδα.
Το κέντρο του τυφώνα Μίλτον ενδέχεται να φτάσει στην ακτή την Τετάρτη στην περιοχή του Κόλπου της Τάμπα, η οποία δεν έχει υποστεί άμεσο πλήγμα από μεγάλο τυφώνα εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι το σύστημα θα εξασθενήσει ελαφρώς πριν την προσγείωση, αν και θα μπορούσε να διατηρήσει τη δύναμή του καθώς κινείται προς την κεντρική Φλόριντα με κατεύθυνση τον Ατλαντικό Ωκεανό. Αυτό θα γλιτώσει σε μεγάλο βαθμό άλλες πολιτείες που καταστράφηκαν από την Ελένη, η οποία σκότωσε τουλάχιστον 230 ανθρώπους στην πορεία της από τη Φλόριντα προς τις Καρολίνες.
(1/3) Hurricane #Milton Update – 10/7 – 5PM
If the storm stays on the current track, it will be the worst storm to impact the Tampa area in over 100 years.
Please evacuate if told to do so.
— NWS Tampa Bay (@NWSTampaBay) October 7, 2024
If the storm stays on the current track, it will be the worst storm to impact the Tampa area in over 100 years. 
Please evacuate if told to do so.(3/3) Hurricane #Milton Update – 10/7 – 5PM
— NWS Tampa Bay (@NWSTampaBay) October 7, 2024
«Αυτός είναι ο αληθινός κίνδυνος με τον Μίλτον», δήλωσε η δήμαρχος της Τάμπα, Τζέιν Κάστορ, σε συνέντευξη Τύπου. «Αν θέλετε να τα βάλετε με τη Μητέρα Φύση, αυτή κερδίζει πάντα».
Ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, δήλωσε τη Δευτέρα ότι είναι απαραίτητο να απομακρυνθούν τα απομεινάρια από την Ελένη πριν από την άφιξη του Μίλτον, ώστε να μην μετατραπούν σε βλήματα. Περισσότερα από 300 οχήματα συγκέντρωσαν απορρίμματα την Κυριακή.
Καθώς εκδόθηκαν εντολές εκκένωσης, οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν για πιθανή άνοδο των υδάτων κατά 8 έως 12 πόδια (2,4 έως 3,6 μέτρα) στον Κόλπο της Τάμπα. Αυτό είναι το υψηλότερο που έχει προβλεφθεί ποτέ για την περιοχή και σχεδόν το διπλάσιο των επιπέδων που έφτασαν πριν από δύο εβδομάδες κατά τη διάρκεια της Ελένης, δήλωσε η εκπρόσωπος του Εθνικού Κέντρου Τυφώνων, Μαρία Τόρες.
Η καταιγίδα μπορεί επίσης να προκαλέσει εκτεταμένες πλημμύρες. Έχει προβλεφθεί βροχή 5 έως 10 ίντσες (13 έως 25 εκατοστά) για την ηπειρωτική Φλόριντα και τα Κις, με έως και 15 ίντσες (38 εκατοστά) σε ορισμένα μέρη.
Η μητροπολιτική περιοχή της Τάμπα έχει πληθυσμό άνω των 3,3 εκατομμυρίων ανθρώπων.
«Είναι τεράστιος πληθυσμός. Είναι πολύ εκτεθειμένος, πολύ άπειρος, και αυτό είναι ένα επικίνδυνο σενάριο», δήλωσε ο καθηγητής μετεωρολογίας του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, Κέρι Εμάνουελ. «Πάντα πίστευα ότι η Τάμπα θα ήταν η πόλη που πρέπει να ανησυχεί περισσότερο».
Το μεγαλύτερο μέρος της δυτικής ακτής της Φλόριντα βρισκόταν υπό προειδοποιήσεις τυφώνα και αύξησης της στάθμης των υδάτων. Έχει επίσης εκδοθεί προειδοποίηση τυφώνα για τμήματα της πολιτείας Γιουκατάν του Μεξικού, η οποία αναμένεται να επηρεαστεί στα όρια της.
Ο Μίλτον εντάθηκε γρήγορα τη Δευτέρα στον ανατολικό Κόλπο του Μεξικού. Είχε μέγιστη ταχύτητα ανέμων 180 mph (285 kph), δήλωσε το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων. Το κέντρο της καταιγίδας βρισκόταν περίπου 675 μίλια (1085 χιλιόμετρα) νοτιοδυτικά της Τάμπα μέχρι αργά το απόγευμα, κινούμενο ανατολικά-νοτιοανατολικά με ταχύτητα 10 mph (17 kph).
Η περιοχή του Κόλπου της Τάμπα εξακολουθεί να ανακάμπτει από την Ελένη και την ισχυρή αύξηση της στάθμης της. Δώδεκα άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους εκεί, με τις χειρότερες ζημιές να σημειώνονται κατά μήκος μιας σειράς νησιών-φραγμάτων από την Αγία Πετρούπολη μέχρι το Κλιαργουότερ.
«Θα είναι ιπτάμενα βλήματα»
Ναυαγοσώστες στην κομητεία Πινέλας, στη χερσόνησο που σχηματίζει τον Κόλπο της Τάμπα, απομάκρυναν καρέκλες παραλίας και άλλα αντικείμενα που θα μπορούσαν να εκτοξευτούν σε ισχυρούς ανέμους. Αλλού, φούρνοι, καρέκλες, ψυγεία και τραπέζια κουζίνας περίμεναν σε σωρούς για να μαζευτούν.
Η Σάρα Στεσλίκι, η οποία ζει στην παραλία Μπελερ, δήλωσε ότι ήταν απογοητευμένη που δεν είχαν συλλέξει περισσότερα απομεινάρια νωρίτερα.
«Δεν έχουν κάνει καλή δουλειά στη συλλογή των απορριμμάτων και τώρα τρέχουν να τα μαζέψουν», είπε η Στεσλίκι τη Δευτέρα. «Αν αυτή η καταιγίδα χτυπήσει, θα είναι ιπτάμενα βλήματα. Πράγματα θα επιπλέουν και θα πετούν στον αέρα».
Η κομητεία Χίλσμπορο, όπου βρίσκεται η Τάμπα, διέταξε την εκκένωση περιοχών που γειτνιάζουν με τον Κόλπο της Τάμπα και όλων των κινητών και προκατασκευασμένων κατοικιών μέχρι το βράδυ της Τρίτης.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ενέκρινε μια δήλωση έκτακτης ανάγκης για τη Φλόριντα, και η εκπρόσωπος των ΗΠΑ Κάθι Κάστορ δήλωσε ότι κλήθηκαν 7.000 ομοσπονδιακοί εργαζόμενοι να βοηθήσουν σε μια από τις μεγαλύτερες κινητοποιήσεις ομοσπονδιακού προσωπικού στην ιστορία.
Πολλοί εκκενώνουν, αλλά κάποιοι είναι διστακτικοί
Η προσέγγιση του Μίλτον ξύπνησε μνήμες από τον τυφώνα Ίρμα του 2017, όταν περίπου 7 εκατομμύρια άνθρωποι κλήθηκαν να εκκενώσουν τη Φλόριντα σε μια έξοδο που μπλόκαρε τους αυτοκινητόδρομους και τα βενζινάδικα. Μερικοί από όσους έφυγαν, ορκίστηκαν να μην εκκενώσουν ποτέ ξανά.
Έως το πρωί της Δευτέρας, ορισμένα βενζινάδικα στις περιοχές Fort Myers και Tampa είχαν ήδη ξεμείνει από καύσιμα. Τα καύσιμα συνέχισαν να καταφθάνουν στη Φλόριντα, και η πολιτεία είχε συγκεντρώσει εκατοντάδες χιλιάδες γαλόνια βενζίνης και ντίζελ, με πολύ περισσότερα καθ’ οδόν, δήλωσε ο ΝτεΣάντις.
𝐓𝐫𝐚𝐟𝐟𝐢𝐜 𝐀𝐥𝐞𝐫𝐭
Please be advised that I-75 between Morris Bridge and Bruce B Downs is experiencing significant backups. I-275 northbound heading into Pasco County is also seeing heavy traffic, with significant slowdowns starting at 275 and Livingston Avenue.
We… pic.twitter.com/1KpLXXUK5h
— HCSO (@HCSOSheriff) October 7, 2024
𝐓𝐫𝐚𝐟𝐟𝐢𝐜 𝐀𝐥𝐞𝐫𝐭Ένα συνεχές ρεύμα οχημάτων κατευθυνόταν προς βορρά, προς την περιοχή Panhandle της Φλόριντα στην Εθνική Οδό 75, την κύρια εθνική οδό στη δυτική πλευρά της χερσονήσου, καθώς οι κάτοικοι ακολουθούσαν τις εντολές εκκένωσης. Η κίνηση μπλόκαρε τα νότια ρεύματα της εθνικής οδού για μίλια καθώς άλλοι κάτοικοι κατευθύνονταν προς τη σχετική ασφάλεια του Fort Lauderdale και του Μαϊάμι στην άλλη πλευρά της πολιτείας.
Η Candice Briggs, μαζί με τον σύζυγό της, τα τρία μικρά τους παιδιά και τον σκύλο τους, σχεδίαζαν να πάνε σε ένα ξενοδοχείο βόρεια του Jacksonville, λιγότερο από δύο εβδομάδες αφού η καταιγίδα Helene έστειλε δυο μέτρα νερού στο σπίτι της οικογένειάς της στην κοινότητα Seminole του κόλπου Tampa. Η οικογένεια μόλις είχε εγκατασταθεί στο προσωρινό τους κατάλυμα στο σπίτι ενός συγγενούς, όταν χρειάστηκε να εκκενώσουν ξανά πριν καν προλάβουν να τελειώσουν τις επισκευές μετά την καταιγίδα Helene.
«Τα περισσότερα από τα δάκρυα που έχω κλάψει είναι από εξάντληση ή ευγνωμοσύνη. Το μόνο που με νοιάζει είναι ότι είμαστε ασφαλείς και ότι ακολουθήσαμε το ένστικτό μας να εκκενώσουμε», είπε η Briggs. «Κυρίως νιώθω ευγνωμοσύνη. Αλλά είμαι συντετριμμένη και εξαντλημένη.»
Η Briggs ανησυχούσε για το σπίτι της που είχε υποστεί ζημιές από την καταιγίδα, όπου οι εργάτες είχαν ήδη αφαιρέσει αρκετές υγρές γυψοσανίδες, αφήνοντας εκτεθειμένα τα δοκάρια που φοβάται ότι θα είναι ακόμα πιο ευάλωτα στο τεράστιο κύμα νερού που οι μετεωρολόγοι λένε ότι μπορεί να χτυπήσει ο Milton στην πλημμυροπαθή ακτογραμμή του κόλπου.
Αν και το σπίτι της Tanya Marunchak στο Belleair Beach είχε πλημμυρίσει με πάνω από 4 πόδια (1,2 μέτρα) νερού από την καταιγίδα Helene, εκείνη και ο σύζυγός της δεν ήταν σίγουροι αν έπρεπε να εκκενώσουν. Ήθελε να φύγει, αλλά ο σύζυγός της πίστευε ότι το τριώροφο σπίτι τους ήταν αρκετά γερό για να αντέξει τον Milton.
«Χάσαμε όλα μας τα αυτοκίνητα, όλα τα έπιπλά μας. Ο πρώτος όροφος καταστράφηκε ολοσχερώς», είπε η Marunchak. «Αυτή είναι η πιο παράξενη καιρική κατάσταση που υπήρξε ποτέ.»
Στο Μεξικό, δεκάδες κάτοικοι και τουρίστες σχημάτισαν ουρές με βαλίτσες για να επιβιβαστούν σε φέρι εκκένωσης από το νησί Holbox, στη βορειοανατολική άκρη της χερσονήσου Γιουκατάν, δημοφιλής για τα ρηχά της τοπία. Το χαμηλού υψομέτρου, επιρρεπές σε πλημμύρες νησί μπορεί να είναι ένα από τα πιο κοντινά σημεία που θα αγγίξει ο τυφώνας Milton πριν κινηθεί προς τη Φλόριντα. Η μόνιμη και μη κάτοικος Marilú Macías, μαζί με τις κόρες της, ήταν ήρεμη και χαμογελαστή, αλλά φοβόταν τι θα μπορούσε να προκαλέσει ο Milton. «Φοβόμαστε ότι κάτι μπορεί να μας συμβεί», είπε. «Πηγαίνουμε κάπου πιο ασφαλές».
Γιατί ενισχύθηκε τόσο γρήγορα ο Milton;
Η ταχύτητα των ανέμων του Milton αυξήθηκε κατά 92 μίλια/ώρα (148 χλμ/ώρα) σε 24 ώρες — μια ταχύτητα που ακολουθεί μόνο τον τυφώνα Wilma το 2005 και τον τυφώνα Felix το 2007. Ένας λόγος που ο Milton ενισχύθηκε τόσο γρήγορα είναι το μικρό του «μάτι σαν καρφίτσα», όπως και της Wilma, δήλωσε ο ερευνητής τυφώνων του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Κολοράντο, Phil Klotzbach.
Η καταιγίδα πιθανότατα θα περάσει από αυτό που ονομάζεται «κύκλος αντικατάστασης τοιχώματος του ματιού», μια φυσική διαδικασία που σχηματίζει ένα νέο μάτι και επεκτείνει την καταιγίδα σε μέγεθος, αλλά αποδυναμώνει την ταχύτητα των ανέμων της, είπε ο Klotzbach.
Ο Κόλπος του Μεξικού είναι ασυνήθιστα ζεστός αυτή την περίοδο, οπότε «το καύσιμο είναι απλά εκεί» και ο Milton πιθανώς πέρασε πάνω από μια εξαιρετικά ζεστή δίνη που το ενίσχυσε περαιτέρω, δήλωσε η επιστήμονας τυφώνων του Πανεπιστημίου Albany, Kristen Corbosiero. Ο τελευταίος τυφώνας που ήταν κατηγορίας 5 κατά την προσγείωσή του στην ηπειρωτική Αμερική ήταν ο Μάικλ το 2018.
Ευρείες ακυρώσεις στη Φλόριντα και στο Μεξικό
Με την καταιγίδα να πλησιάζει, τα σχολεία στην κομητεία Pinellas, όπου ανήκει το St. Petersburg, μετατράπηκαν σε καταφύγια. Τα αεροδρόμια της Τάμπα, του St. Petersburg και του Ορλάντο σχεδίαζαν να κλείσουν. Το Walt Disney World δήλωσε ότι λειτουργούσε κανονικά προς το παρόν.
Στο Μεξικό, ο κυβερνήτης της πολιτείας Γιουκατάν, Χοακίν Ντίαζ, διέταξε την ακύρωση όλων των μη απαραίτητων δραστηριοτήτων εκτός από τα παντοπωλεία, τα νοσοκομεία, τα φαρμακεία και τα πρατήρια καυσίμων από τη Δευτέρα, ενώ οι Μεξικανοί αξιωματούχοι οργάνωσαν λεωφορεία για την εκκένωση των κατοίκων από την παραλιακή πόλη Progreso.
Έχουν περάσει δύο δεκαετίες από τότε που τόσες πολλές καταιγίδες διέσχισαν τη Φλόριντα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Το 2004, ένας άνευ προηγουμένου αριθμός πέντε καταιγίδων έπληξε τη Φλόριντα μέσα σε έξι εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένων τριών τυφώνων που κατέστρεψαν την κεντρική Φλόριντα.