Λίγο μετά τον χαιρετισμό του προς το συγκεντρωμένο πλήθος από το μπαλκόνι με θέα στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου, το βράδυ της Πέμπτης, ο πάπας Λέων ΙΔ’ αποσύρθηκε στο Παλάτι Sant’Uffizio, την προσωρινή του κατοικία τους τελευταίους δύο μήνες.
Εκεί, τον υποδέχθηκε μια θερμή ομάδα συνεργατών και παλαιών συναδέλφων, πρόθυμων να του σφίξουν το χέρι και να του ευχηθούν για τη νέα του αποστολή. Ένα νεαρό κορίτσι τού προσέφερε μια Βίβλο για να την ευλογήσει και να την υπογράψει. «Φυσικά», απάντησε χαμογελώντας ο νέος Ποντίφικας. «Αν και πρέπει να δοκιμάσω τη νέα μου υπογραφή. Η παλιά δεν έχει πλέον καμία χρησιμότητα», πρόσθεσε με χιούμορ.
Μέχρι λίγες ώρες πριν, ο 69χρονος καρδινάλιος από το Σικάγο ήταν ο Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ. Με την εκλογή του στον παπικό θρόνο και την επιλογή του ονόματος Λέων ΙΔ’, ξεκίνησε για εκείνον μια εντελώς νέα φάση ζωής. Ωστόσο, η κατεύθυνση που θα δώσει στην Καθολική Εκκλησία παραμένει ασαφής. Η διεθνής προσοχή είναι στραμμένη πάνω του, καθώς κάθε του κίνηση, από την ενδυμασία μέχρι την επιλογή διαμονής, ερμηνεύεται ως συμβολισμός για το ύφος και τις προθέσεις του.
Η πρώτη του δημόσια εμφάνιση στο μπαλκόνι δεν άφησε ασχολίαστες τις στιλιστικές του επιλογές. Ο λαμπερός χρυσός σταυρός στο στήθος, σε αντίθεση με τον απλό ασημένιο σταυρό του προκατόχου του, θεωρήθηκε ως σαφής απόκλιση από το λιτό ύφος του πάπα Φραγκίσκου. Το επιτραχήλιο με κεντήματα και η κόκκινη μοτσέτα ενίσχυσαν την αίσθηση επιστροφής σε μια περισσότερο παραδοσιακή αισθητική.
Ακόμα και η πρώτη του επίσημη ομιλία στους καρδινάλιους, το πρωί της Παρασκευής στην Καπέλα Σιστίνα, ερμηνεύτηκε αναλυτικά. Η γραπτή –και όχι αυτοσχέδια– μορφή της, αποτέλεσε για πολλούς ένδειξη ενός πιο προσεκτικά δομημένου και παραδοσιακά προσανατολισμένου παπικού ύφους. Ο καθολικός συγγραφέας και σχολιαστής Όστεν Άιβεραϊ σημείωσε χαρακτηριστικά ότι ο Λέων ΙΔ’ δείχνει διατεθειμένος να κινηθεί πιο κοντά στις παραδόσεις απ’ ό,τι ο προκάτοχός του.
Τις επόμενες ημέρες, ο νέος πάπας θα έχει την ευκαιρία να δείξει πιο καθαρά τις προτεραιότητές του. Τη Δευτέρα αναμένεται να παραχωρήσει την πρώτη του ακρόαση στους εκπροσώπους των μέσων ενημέρωσης, ενώ στις 18 Μαΐου θα τελέσει την επίσημη λειτουργία εγκαινίων στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου, παρουσία πιστών και ηγετών από όλο τον κόσμο.
Κατά τη διάρκεια της επίσημης λειτουργίας ενθρόνισης που θα τελέσει στις 18 Μαΐου στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου, ο πάπας Λέων ΙΔ’ θα απευθύνει την πρώτη του δημόσια ομιλία ενώπιον πολυάριθμων αρχηγών κρατών και αξιωματούχων. Είναι μια στιγμή υψηλού συμβολισμού και διεθνούς ενδιαφέροντος, καθώς μπορεί να προσφέρει τις πρώτες σαφείς ενδείξεις για τα ζητήματα που βρίσκονται πιο κοντά στην καρδιά του νέου Ποντίφικα. Στην αντίστοιχη ομιλία του το 2013, ο πάπας Φραγκίσκος είχε καλέσει όλους όσοι κατέχουν θέσεις ευθύνης να αναλάβουν ρόλο προστάτη για τη δημιουργία, το περιβάλλον και τους συνανθρώπους τους. Μένει να φανεί αν ο διάδοχός του θα κινηθεί σε παρόμοιο ηθικό πλαίσιο ή αν θα χαράξει διαφορετική θεολογική και κοινωνική γραμμή.
Ένα ακόμη κρίσιμο σημείο παρακολούθησης είναι η επιλογή της μόνιμης κατοικίας του νέου Πάπα. Ο Φραγκίσκος είχε προκαλέσει αίσθηση με την απόφασή του να εγκαταλείψει το επίσημο Αποστολικό Παλάτι και να ζήσει στον απλό ξενώνα Casa Santa Marta, δίνοντας έτσι έμφαση στην ταπεινότητα και την προσβασιμότητα. Αντίθετα, ο Λέων ΙΔ’ ενδέχεται να ακολουθήσει το παράδειγμα των περισσότερων προκατόχων του και να επιστρέψει στο παλάτι. Πηγές του Βατικανού, τις οποίες επικαλούνται ιταλικά μέσα, σημειώνουν πάντως ότι είναι πολύ νωρίς για συμπεράσματα. «Εξελέγη πριν λιγότερο από μία μέρα. Ας του δώσουμε χρόνο να αποφασίσει», ανέφεραν χαρακτηριστικά.
Ο σχολιαστής Όστεν Άιβεραϊ υπογράμμισε ότι οι επιλογές αυτές –από τον τόνο των ομιλιών μέχρι το πού θα διαμένει ο νέος Πάπας– είναι αποκαλυπτικές για το πώς θα προσεγγίσει το ρόλο του. «Η πρώτη εβδομάδα της παποσύνης είναι μια συνεχής αποκάλυψη», σχολίασε.
Ενώ το μέλλον του Πάπα Λέοντα ΙΔ’ ως ηγέτη της Καθολικής Εκκλησίας παραμένει ακόμη ασαφές, σταδιακά έρχονται στο φως στοιχεία της προηγούμενης ζωής του ως Ρόμπερτ Πρέβοστ. Στιγμές από τη διαδρομή του αναδεικνύονται ιδιαίτερα στο Σικάγο, την πόλη όπου γεννήθηκε, και στο Περού, χώρα που υιοθέτησε ως δεύτερη πατρίδα και της οποίας έγινε πολίτης το 2015, επιβεβαιώνοντας μια διαδρομή με διεθνές αποτύπωμα και βαθιά ιεραποστολική δράση.
Η δημόσια εικόνα του νέου Πάπα Λέοντα ΙΔ’ αρχίζει ήδη να σχηματίζεται μέσα από προσωπικές στιγμές, βίντεο και σχόλια που κατακλύζουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Σε μια χαρακτηριστική φωτογραφία, ο πρώην καρδινάλιος Ρόμπερτ Πρέβοστ εμφανίζεται να χαμογελά, περιτριγυρισμένος από τούρτες και μπαλόνια, την ώρα που του προσφέρουν μια μεγάλη, χειροποίητη κάρτα γενεθλίων γραμμένη στα ισπανικά – ένα στιγμιότυπο που αποτυπώνει τη ζεστή σχέση του με την κοινότητα του Περού. Η χώρα αυτή, όπου υπηρέτησε ως ιεραπόστολος και της οποίας απέκτησε την υπηκοότητα το 2015, συνεχίζει να τον περιβάλλει με ενθουσιασμό και αγάπη.
Ένα συγκινητικό βίντεο που καταγράφηκε λίγο πριν φύγει από το Περού για τη Ρώμη έχει γίνει viral στη Νότια Αμερική. Σε αυτό, ο Πάπας λέει πως θα του λείψει η «χαρά» του Περού, αλλά και παραδοσιακά πιάτα όπως το σεβίτσε. Η αντίδραση ήταν άμεση: «Ο Πάπας είναι Περουβιανός. Ο Θεός αγαπά το Περού», δήλωσε με υπερηφάνεια η Πρόεδρος του Περού, Ντίνα Μπολουάρτε.
Στον αντίποδα, στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου, κάποιοι Αμερικανοί τουρίστες που έμαθαν ότι ο νέος Ποντίφικας είναι από τις Ηνωμένες Πολιτείες εξέφρασαν έκπληξη. Η Κέρι από το Σικάγο, που βρίσκεται στη Ρώμη για το ταξίδι του μέλιτος, παραδέχθηκε: «Ακόμα με εκπλήσσει που επέλεξαν έναν Αμερικανό, για να είμαι ειλικρινής». Αν και δεν γνώριζε πολλά για τον νέο Πάπα, χαμογέλασε όταν άκουσε πως υποστηρίζει την ομάδα μπέιζμπολ White Sox. Σχολιάζοντας πώς πιστεύει ότι αισθάνεται ο Λέων ΙΔ’ μετά την εκλογή του, είπε αστειευόμενη: «Πρέπει να είναι πραγματικά συγκλονισμένος, στοιχηματίζω ότι δεν έκλεισε μάτι!»
Ο σύζυγός της, Τζόζεφ, με πιο σοβαρό τόνο, ανέφερε πως όταν ένας καρδινάλιος εκλέγεται Πάπας, η ζωή του αλλάζει ριζικά. «Τα πράγματα δεν επιστρέφουν ποτέ όπως ήταν». Παρ’ όλα αυτά, τον περιέγραψε ως άνθρωπο με πίστη, αυτοπεποίθηση και ταπεινότητα, εκφράζοντας την ελπίδα του: «Απλώς προσεύχομαι να δείξει στον κόσμο τι μπορεί να κάνει ένας άνθρωπος του Θεού».