Έντονη αντιπαράθεση έχει ξεσπάσει στην Τουρκία με επίκεντρο την Παναγία Σουμελά, λίγες ημέρες πριν από τη μεγάλη εορτή της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Αφορμή στάθηκε η δημόσια τοποθέτηση Τούρκου επιχειρηματία του τουρισμού, ο οποίος συνέκρινε τη Μονή με τη Μέκκα, προκαλώντας την οργισμένη αντίδραση του απόστρατου αντιναυάρχου και καθηγητή Τζιχάτ Γιαϊτζί.
Η συζήτηση άνοιξε μετά από συνάντηση του Μετίν Ινάν, εκπροσώπου της Υπηρεσίας Προβολής και Ανάπτυξης Τουρισμού της Τουρκίας για την περιοχή της Μαύρης Θάλασσας, με τον υπουργό Πολιτισμού και Τουρισμού Μεχμέτ Νουρί Ερσόι.
Ο Ινάν, ο οποίος δραστηριοποιείται στον τουριστικό τομέα και συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο της TGA, αναφέρθηκε στη σημασία της Μονής Παναγίας Σουμελά για την προσέλκυση επισκεπτών, χρησιμοποιώντας ως παράδειγμα τη Μέκκα. Η αναλογία αυτή ήταν αρκετή για να πυροδοτήσει μία σφοδρή ιδεολογική και πολιτική αντιπαράθεση.
Ο Τζιχάτ Γιαϊτζί, απόστρατος αντιναύαρχος, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Τοπ Καπί και ένας από τους βασικούς θεωρητικούς του δόγματος της «Γαλάζιας Πατρίδας», επιτέθηκε με πρωτοφανή σφοδρότητα στον Ινάν, χαρακτηρίζοντας τη σύγκριση αδιανόητη.
«Τι είδους ψυχική αποτυχία είναι να συγκρίνεις τη Σουμελά με τη Μέκκα;» ανέφερε, υποστηρίζοντας ότι δεν υπάρχει κανένα ιστορικό, θρησκευτικό ή κοινωνιολογικό μέτρο που να δικαιολογεί μια τέτοια αναλογία.
Ο Γιαϊτζί σημείωσε ότι η Μέκκα αποτελεί το κέντρο του ισλαμικού κόσμου, τον τόπο προς τον οποίο στρέφονται οι μουσουλμάνοι στις προσευχές τους και έναν από τους βασικούς προορισμούς προσκυνήματος. Αντιθέτως, υποστήριξε ότι η Παναγία Σουμελά δεν εξυπηρετεί μία μόνιμη τοπική ορθόδοξη κοινότητα στην Τραπεζούντα και στα περίχωρά της.
Στο σημείο αυτό, ο Τούρκος απόστρατος έθεσε ευθέως το ζήτημα της τέλεσης χριστιανικών ακολουθιών στη Μονή, υποστηρίζοντας ότι οι τελετές δεν καλύπτουν καθημερινές λατρευτικές ανάγκες, αλλά οργανώνονται σε συγκεκριμένες ημερομηνίες με επισκέπτες από το εξωτερικό, ποσοστώσεις και διεθνή προβολή.