Η βιομηχανοποιημένη δύση βρίσκεται σε μια επικίνδυνη καμπή, καθώς μειώνει με ταχύ ρυθμό τις επενδύσεις στην ήπια ισχύ, περικόπτοντας την ξένη βοήθεια και συρρικνώνοντας τα διπλωματικά της δίκτυα, ενώ ταυτόχρονα εκτρέπει ολοένα και περισσότερους πόρους προς την άμυνα.
Το Politico προειδοποιεί ότι αυτή η υποχώρηση από τη διπλωματία και την αναπτυξιακή βοήθεια, σε συνδυασμό με την εκρηκτική αύξηση των στρατιωτικών δαπανών στη μεγαλύτερη κλίμακα από το τέλος του ψυχρού πολέμου, θα έχει αναπόφευκτα βαρύ τίμημα για τη διεθνή σταθερότητα.
Το 1958, ο Βρετανός Πρωθυπουργός Χάρολντ Μακμίλαν είχε συνοψίσει την εμπειρία του πολέμου και της πολιτικής στη φράση «το σαγόνι, σαγόνι είναι καλύτερο από τον πόλεμο, πόλεμο», θέλοντας να πει ότι ο διάλογος, όσο δύσκολος κι αν είναι, είναι προτιμότερος από την ένοπλη σύγκρουση.
Ο Μακμίλαν γνώριζε από πρώτο χέρι και τη φρίκη των χαρακωμάτων του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, όπου τραυματίστηκε σοβαρά, και το άγχος της πυρηνικής αντιπαράθεσης του ψυχρού πολέμου, με αποκορύφωμα την κρίση των πυραύλων της Κούβας.
Το ίδιο και ο Τζον Φ. Κένεντι, ο αμερικανός πρόεδρος εκείνης της κρίσιμης στιγμής, που είχε επίσης τραυματιστεί βαριά στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, υπηρετώντας στο πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ και γνωρίζοντας τόσο τη βία της σύγκρουσης όσο και την αξία των ανοικτών διπλωματικών διαύλων.
Σήμερα, ο Πρώην Βρετανός Υπουργός Άντριου Μίτσελ φοβάται ότι η σοφία αυτής της γενιάς ηγετών έχει ξεθωριάσει ακριβώς τη στιγμή που είναι πιο αναγκαία.
Υπενθυμίζει ότι ο κόσμος φαίνεται να έχει ξεχάσει τα μαθήματα του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν εκατομμύρια άνθρωποι σφαγιάστηκαν και οι παππούδες μας έλεγαν ότι δεν πρέπει ποτέ να επιτρέψουμε να επαναληφθεί κάτι ανάλογο.
μια σχολή σκέψης υποστηρίζει ότι οι μεγάλοι πόλεμοι που καθορίζουν μια εποχή τείνουν να επανεμφανίζονται περίπου κάθε 85 χρόνια, όταν οι ζωντανές μνήμες των προηγούμενων καταστροφών σβήνουν και οι νέες γενιές χάνουν την αίσθηση του πραγματικού κόστους της σύγκρουσης.
Αν αυτή η υπόθεση ισχύει, τότε ο πλανήτης εισέρχεται ξανά σε μια επικίνδυνη περίοδο και, όπως παρατηρεί ο Μίτσελ, την ίδια στιγμή που αυξάνονται οι ενδείξεις ότι ο κόσμος κινείται προς τη λάθος κατεύθυνση, οι κυβερνήσεις μοιάζουν να εγκαταλείπουν το δόγμα του «σαγόνι σαγόνι».
Η διάβρωση του διπλωματικού ενστίκτου αποτυπώνεται όχι μόνο στη ρητορική αλλά και στους σκληρούς αριθμούς των προϋπολογισμών.
Σύμφωνα με το διεθνές Ινστιτούτο Έρευνας για την ειρήνη της Στοκχόλμης, το 2024 οι στρατιωτικές δαπάνες παγκοσμίως αυξήθηκαν κατά 9,4%, καταγράφοντας τη μεγαλύτερη ετήσια άνοδο από το τέλος του ψυχρού πολέμου.
Την ίδια στιγμή, έκθεση του οργανισμού οικονομικής συνεργασίας και ανάπτυξης έδειξε μείωση 9% στην επίσημη αναπτυξιακή βοήθεια μέσα στο ίδιο έτος από τους πλουσιότερους δωρητές του κόσμου, ενώ ο ΟΟΣΑ προειδοποιεί για νέες περικοπές της τάξης του 9% έως και 17% φέτος.
Για πρώτη φορά εδώ και σχεδόν τρεις δεκαετίες, Γαλλία, Γερμανία, Ηνωμένο Βασίλειο και Ηνωμένες Πολιτείες μείωσαν ταυτόχρονα την αναπτυξιακή βοήθειά τους, και αν υλοποιήσουν τις ανακοινωμένες περικοπές και το 2025, θα είναι ιστορικό προηγούμενο δύο συνεχόμενων ετών συλλογικής υποχώρησης.
Παράλληλα, τα διπλωματικά σώματα συρρικνώνονται.
στις ΗΠΑ, ο Ντόναλντ Τραμπ έδωσε τον τόνο περικόπτοντας θέσεις στο Υπουργείο Εξωτερικών και παγώνοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε ξένη βοήθεια ήδη από την αρχή της θητείας του, ενώ ανακοίνωσε περικοπή έως και 90% στις συμβάσεις της υπηρεσίας διεθνούς ανάπτυξης.
Αναλυτές εκτιμούν ότι μόνο αυτές οι περικοπές μπορούν να οδηγήσουν σε 14 εκατομμύρια πρόωρους θανάτους μέσα σε πέντε χρόνια, το ένα τρίτο εκ των οποίων θα αφορά παιδιά, αφήνοντας βαθιές πληγές σε περιοχές όπως η υποσαχάρια Αφρική.
το Ηνωμένο Βασίλειο, που κάποτε αποτελούσε παγκόσμιο σημείο αναφοράς στη χρηματοδότηση αναπτυξιακής βοήθειας με τον στόχο του 0,7% του εθνικού εισοδήματος, έχει επίσης μειώσει αισθητά τις δαπάνες του, ανοίγοντας τον δρόμο ώστε και άλλες χώρες να επικαλούνται το παράδειγμά του για να περικόψουν.
Η τάση είναι παρόμοια σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες.
στη Σουηδία, ο αμυντικός προϋπολογισμός αυξάνεται κατά 18% μεταξύ 2025 και 2026, σε ένα σχέδιο που η κυβέρνηση χαρακτηρίζει «ιστορικό», την ώρα που ο προϋπολογισμός διεθνούς αναπτυξιακής συνεργασίας μειώνεται.
στη Γαλλία σχεδιάζονται περικοπές στην επίσημη αναπτυξιακή βοήθεια περίπου κατά το ένα τρίτο, παρά τη γενικευμένη δημοσιονομική πίεση, ενώ τα Κονδύλια για την Άμυνα προορίζονταν για δραστική αύξηση.
στη Φινλανδία, η οποία μοιράζεται μακρά Χερσαία Σύνορα με τη Ρωσία, ο προϋπολογισμός ανάπτυξης μειώνεται, ενώ οι αμυντικές δαπάνες παραμένουν προτεραιότητα.
Ορισμένες χώρες, όπως η Ιρλανδία ή η Δανία, προσπαθούν να κολυμπήσουν κόντρα στο ρεύμα, αυξάνοντας ή διατηρώντας τη βοήθεια, αλλά πρόκειται για σχετικά μικρές οικονομίες που δεν μπορούν μόνες τους να ισορροπήσουν τη συνολική υποχώρηση της ευρωπαϊκής «ήπιας ισχύος».
Η υποχώρηση δεν αφορά μόνο τα χρήματα, αλλά και την παρουσία.
αρκετά πλούσια δυτικά κράτη κλείνουν πρεσβείες και προξενεία, μειώνουν προσωπικό και αφήνουν κενές κρίσιμες θέσεις.
στις ΗΠΑ, δεκάδες πρεσβείες παραμένουν χωρίς μόνιμο πρεσβευτή, ενώ η κυβέρνηση καταφεύγει σε προσωπικούς φίλους του προέδρου και ανθρώπους χωρίς βαθιά διπλωματική εμπειρία για αποστολές υψηλής ευαισθησίας, γεγονός που προκαλεί ανησυχία σε ευρωπαίους αξιωματούχους για την αξιοπιστία των μηνυμάτων που μεταφέρονται.
στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι διπλωμάτες αντιμετωπίζουν περικοπές προσωπικού της τάξης του 15% με 25%, η Ολλανδία μειώνει κατά 10% τον προϋπολογισμό των ξένων αποστολών και κλείνει πρεσβείες, ενώ ακόμη και η ευρωπαϊκή υπηρεσία εξωτερικής δράσης περιορίζει το δίκτυο των αντιπροσωπειών της, καθώς η διπλωματία υποχωρεί σε δεύτερο πλάνο πίσω από την άμυνα και τον έλεγχο των συνόρων.
Στο μεταξύ, οι στρατιωτικές δαπάνες εκτοξεύονται.
ο αμυντικός προϋπολογισμός της Κίνας αυξήθηκε κατά 7% μεταξύ 2023 και 2024, ενώ της Ρωσίας κατά 38%, τροφοδοτώντας μια νέα κούρσα εξοπλισμών.
Τα μέλη του ΝΑΤΟ συμφώνησαν σε στόχο δαπανών 5% του ΑΕΠ για υποδομές άμυνας και ασφάλειας έως το 2035, ενώ στην ευρώπη οι στρατιωτικές δαπάνες αυξήθηκαν κατά 17% μόνο το 2024, φτάνοντας τα 693 δισεκατομμύρια δολάρια, με συνολική άνοδο 83% από το 2015.
Η ρητορική που συνοδεύει αυτή την τάση συνοψίζεται στο σύνθημα της Ούρσουλα Φον Ντερ Λάιεν περί «ειρήνης μέσω ισχύος», σύμφωνα με το οποίο η στρατιωτική ενίσχυση θεωρείται προϋπόθεση αποτροπής.
Ο καθηγητής στρατηγικής εξωτερικής πολιτικής Γκρεγκ Κένεντι επισημαίνει ότι τα όπλα από μόνα τους δεν προκαλούν πολέμους και ότι το πραγματικό πρόβλημα είναι οι κυβερνήσεις που είναι διατεθειμένες να χρησιμοποιήσουν βία για να επιτύχουν τους στόχους τους.
Ιδανικά, υποστηρίζει, η ισχυρή στρατιωτική ισχύς θα έπρεπε να συνυπάρχει με εξίσου ισχυρά δίκτυα διπλωματίας και αναπτυξιακής βοήθειας, ώστε η αποτροπή να στηρίζεται σε συμμαχίες και πολιτική επιρροή.
Ωστόσο, όταν οι προϋπολογισμοί είναι περιορισμένοι, η επιλογή να χρηματοδοτηθεί κατά προτεραιότητα η άμυνα συχνά γίνεται εις βάρος της βοήθειας και της διπλωματίας, όπως δείχνει η πρακτική της δεύτερης θητείας Τραμπ.
Ο Άντριου Μίτσελ θεωρεί ότι η στροφή από την «ήπια» στην «σκληρή» ισχύ είναι ένα «τρομερό λάθος».
υπογραμμίζει ότι η αναπτυξιακή βοήθεια είναι συχνά πολύ φθηνότερη και αποδοτικότερη από τη στρατιωτική απάντηση, γιατί λειτουργεί προληπτικά, αποτρέποντας την ανάφλεξη συρράξεων, συμβάλλοντας στον τερματισμό τους και βοηθώντας στην ανοικοδόμηση κοινωνιών μετά την κρίση.
Πολλοί πρεσβευτές και ειδικοί συμφωνούν ότι ο ρεαλιστικός στόχος των διπλωματικών δικτύων και των προγραμμάτων βοήθειας είναι η οικοδόμηση συμμαχιών στις οποίες μπορεί να βασιστεί κανείς όταν έρθουν οι δύσκολες στιγμές.
Η πρώην βρετανίδα πρέσβης στις ΗΠΑ Κιμ Ντάροτς τονίζει ότι κάθε στρατιώτης γνωρίζει πως οι διεθνείς κρίσεις δεν αντιμετωπίζονται μόνο με στρατιωτικά μέσα, αλλά απαιτούν συνδυασμό πολιτικής, διπλωματίας και ανθρωπιστικής δράσης.
η ευρωπαία επίτροπος για την ανθρωπιστική βοήθεια Χάτζα Λαχμπίμπ επισημαίνει ότι η μείωση της βοήθειας για να ενισχυθούν οι στρατιωτικοί προϋπολογισμοί είναι μια «ψευδής οικονομία», καθώς 300 εκατομμύρια άνθρωποι εξαρτώνται σήμερα από ανθρωπιστική στήριξη και οι πόλεμοι πολλαπλασιάζονται.
Αν το πολυμερές σύστημα βοήθειας καταρρεύσει, προειδοποιεί, αυτό θα οδηγήσει σε νέα κύματα αστάθειας και μαζικής μετανάστευσης, καθώς όσοι δεν μπορούν να επιβιώσουν στις χώρες τους θα αναζητήσουν διέξοδο αλλού, με ό,τι συνεπάγεται αυτό για την κοινωνική και πολιτική ένταση.
Ο ειδικός του ΟΟΣΑ Σιπριέν Φαμπρ υπενθυμίζει ότι οι χώρες θυμούνται ποιοι έμειναν δίπλα τους και ποιοι αποσύρθηκαν όταν τα πράγματα δυσκόλεψαν.
Όταν μια πλούσια κυβέρνηση κλείνει πρεσβεία ή μειώνει τη βοήθεια σε μια ευάλωτη χώρα, αφήνει κενό που σπεύδουν να καλύψουν αντίπαλοι παίκτες.
Η Τουρκία, για παράδειγμα, αύξησε τις πρεσβείες της στην Αφρική από 12 το 2002 σε 44 το 2022, ενώ Ρωσία και Κίνα ενισχύουν επίσης την παρουσία τους σε περιοχές όπου η ευρώπη υποχωρεί.
έτσι, η «πολεμοχαρής παγκόσμια αφήγηση» που βλέπει μόνο τα μεγάλα όπλα και τα κόκκινα κουμπιά ως πραγματική ισχύ αγνοεί ότι η ήπια ισχύς δεν είναι «ήπια» παρά μόνο μέχρι να χαθεί.
Στο φόντο όλων αυτών, το ερώτημα που πλανάται είναι αν ο κόσμος επιλέγει συνειδητά να εγκαταλείψει το «σαγόνι σαγόνι» για να επιστρέψει στον «πόλεμο πόλεμο».
Αν η απάντηση είναι ναι, τότε το τίμημα θα είναι βαρύ όχι μόνο για όσους βρίσκονται στην πρώτη γραμμή των συγκρούσεων, αλλά και για εκείνους που σήμερα νομίζουν ότι μπορούν να αγοράσουν ασφάλεια κόβοντας τη διπλωματία και πουλώντας την ειρήνη για λίγο περισσότερη ισχύ στα όπλα.