Σε αλλαγή της αμυντικής διάταξης στην Κάρπαθο προχωρά η Πολεμική Αεροπορία, καθώς τη συστοιχία Patriot που είχε αναπτυχθεί στο νησί θα αντικαταστήσει ζεύγος μαχητικών Mirage 2000-5.
Η απόφαση ελήφθη με στόχο να μην υπάρξει επιχειρησιακό κενό στη Νοτιοανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ, σε μια περίοδο αυξημένης ευαισθησίας στην ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου και του Περσικού Κόλπου.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, στο αεροδρόμιο της Καρπάθου βρίσκονται σε εξέλιξη εργασίες ώστε να μπορεί να υποστηρίξει για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα τη στάθμευση μαχητικών αεροσκαφών της Πολεμικής Αεροπορίας. Η παρουσία των Mirage 2000-5 θεωρείται κρίσιμη, καθώς τα συγκεκριμένα αεροσκάφη παραμένουν σημαντικό όπλο αναχαίτισης και επιτήρησης στο Αιγαίο και στην Ανατολική Μεσόγειο.
Την ίδια ώρα, αποφασίστηκε και η αποχώρηση των τεσσάρων F-16 που είχαν σταθμεύσει στην Πάφο της Κύπρου στις αρχές της πολεμικής κρίσης στον Περσικό Κόλπο. Και σε αυτή την περίπτωση, το επιχειρησιακό κενό θα καλυφθεί με ζεύγη αεροσκαφών της Πολεμικής Αεροπορίας.
Ο κυβερνητικός εκπρόσωπος Παύλος Μαρινάκης, μιλώντας στον ΣΚΑΪ, απέρριψε κατηγορηματικά τις αναφορές περί «υποχωρητικότητας» της κυβέρνησης λόγω της απόσυρσης των Patriot από την Κάρπαθο.
Όπως τόνισε, η απόφαση δεν συνδέεται με τις εξελίξεις στην Τουρκία, αλλά ελήφθη κατόπιν επιχειρησιακής εκτίμησης και μετά την πάροδο μεγάλου χρονικού διαστήματος από την ανάπτυξη της συστοιχίας στο νησί.
«Έχω βαρεθεί να διαβάζω δημοσιεύματα περί υποχωρητικότητας», ανέφερε χαρακτηριστικά, κάνοντας λόγο για «α λα καρτ ανάγνωση» και για «δήθεν ειδικούς» που ερμηνεύουν την απόφαση με πολιτικά και όχι επιχειρησιακά κριτήρια.
Σύμφωνα με τον κ. Μαρινάκη, η σχετική εισήγηση προήλθε από το υπουργείο Εθνικής Άμυνας, ενώ η επιστροφή των Patriot αποφασίστηκε μετά από αξιολόγηση των επιχειρησιακών δεδομένων.
Η ουσία, πάντως, είναι ότι η Κάρπαθος παραμένει κρίσιμο σημείο για την ελληνική αμυντική διάταξη. Η γεωγραφική της θέση, ανάμεσα στο Αιγαίο, την Κρήτη και την Ανατολική Μεσόγειο, της δίνει ιδιαίτερη σημασία σε κάθε σχεδιασμό που αφορά την αποτροπή, την επιτήρηση και την ταχεία αντίδραση της Πολεμικής Αεροπορίας.
Η αντικατάσταση των Patriot από Mirage 2000-5 δείχνει ότι η Αθήνα επιλέγει μια πιο ευέλικτη μορφή αεροπορικής παρουσίας στην περιοχή, χωρίς να αποσύρει το ενδιαφέρον της από τη Νοτιοανατολική πτέρυγα. Το ερώτημα, πλέον, είναι αν αυτή η διάταξη θα έχει μόνιμο χαρακτήρα ή αν αποτελεί προσωρινή προσαρμογή στις τρέχουσες επιχειρησιακές ανάγκες.