Το φαινόμενο των «therian», το οποίο έχει αποκτήσει ιδιαίτερη δυναμική μέσω του TikTok και άλλων μέσων κοινωνικής δικτύωσης, προκαλεί έντονο δημόσιο διάλογο στην Πορτογαλία, μετά από περιστατικά όπου άτομα που αυτοπροσδιορίζονται ως ζώα φέρονται να ζήτησαν υπηρεσίες κτηνιατρικής περίθαλψης.
Οι «therian» είναι άτομα που δηλώνουν πως αισθάνονται έντονη ψυχολογική ή ταυτοτική σύνδεση με συγκεκριμένα ζώα, υιοθετώντας συχνά συμπεριφορές ή χαρακτηριστικά που παραπέμπουν σε αυτά. Το φαινόμενο φαίνεται να ενισχύεται διαδικτυακά, με βίντεο που παρουσιάζουν μέλη της κοινότητας να φορούν μάσκες, ουρές ή άλλα αξεσουάρ και να μιμούνται κινήσεις και ήχους ζώων.
Η αυξανόμενη προβολή της τάσης στην Πορτογαλία οδήγησε τον Πορτογαλικό Κτηνιατρικό Σύλλογο να εκδώσει επίσημες οδηγίες προς τα μέλη του, ξεκαθαρίζοντας ότι οι κτηνιατρικές υπηρεσίες αφορούν αποκλειστικά ζώα και όχι ανθρώπους, ακόμη και αν οι τελευταίοι αυτοπροσδιορίζονται διαφορετικά.
Στην ανακοίνωσή του, ο Σύλλογος αναφέρει ότι, παρότι η πορτογαλική νομοθεσία προστατεύει διάφορες εκφάνσεις προσωπικής ταυτότητας, δεν προβλέπεται νομική αναγνώριση «ζωικής ταυτότητας» για ανθρώπους. Ως εκ τούτου, υπογραμμίζεται ότι τα άτομα που αυτοπροσδιορίζονται ως ζώα εξακολουθούν να θεωρούνται άνθρωποι ενώπιον του νόμου.
Παράλληλα, δίνονται κατευθυντήριες γραμμές προς τους κτηνιάτρους για τον τρόπο διαχείρισης τέτοιων περιστατικών, με σύσταση να εξηγούν με σαφή και κατάλληλη γλώσσα ότι είναι αρμόδιοι μόνο για τη φροντίδα ζώων και δεν μπορούν να παρέχουν ιατρικές υπηρεσίες σε ανθρώπους.
Το ζήτημα έχει προκαλέσει αντιδράσεις και ευρεία διαδικτυακή συζήτηση, καθώς η δημοτικότητα του φαινομένου συνεχίζει να αυξάνεται, ιδιαίτερα μεταξύ νεαρών ηλικιών μέσω των κοινωνικών δικτύων.