«Βλέπαμε η μία την άλλη να περνά εκείνη την πόρτα και σκεφτόμασταν “καημένο κορίτσι, είναι η σειρά σου σήμερα”»
Πάνω από 20 πρώην εργαζόμενες στα Harrods κατηγόρησαν το πρώην αφεντικό τους, τον Μοχάμεντ Αλ Φαγέντ, για σεξουαλικές επιθέσεις και βιασμούς.
Έναν χρόνο μετά τον θάνατο του Αιγύπτιου μεγιστάνα σε ηλικία 94 ετών, το podcast με τίτλο Al Fayed: Predator at Harrods («Αλ Φαγέντ: Αρπακτικό στα Χάροντς») του BBC συγκέντρωσε μαρτυρίες από τις πρώην εργαζόμενες, που ζήτησαν να μην αποκαλυφθούν τα επώνυμά τους, για περιστατικά σεξουαλικών επιθέσεων και βιασμών στο Λονδίνο, στο Παρίσι, στο Σεν Τροπέ και στο Άμπου Ντάμπι.
«Το κατέστησα σαφές ότι δεν ήθελα να συμβεί. Δεν έδωσα τη συγκατάθεσή μου. Ήθελα απλώς να τελειώσει», είπε μία από τις γυναίκες, που λέει ότι ο Αλ Φαγέντ τη βίασε στο διαμέρισμά του στην Παρκ Λέιν του κεντρικού Λονδίνου.
Μια άλλη λέει ότι ήταν έφηβη όταν ο Αλ Φαγέντ τη βίασε στο Μέιφερ, μια εύπορη περιοχή στο West End της βρετανικής πρωτεύουσας.
«Ο Μοχάμεντ Αλ Φαγέντ ήταν ένα τέρας, ένα σεξουαλικό αρπακτικό χωρίς ηθική πυξίδα», είπε, σημειώνοντας ότι το πρώην αφεντικό της μεταχειριζόταν το προσωπικό των Harrods σαν «παιχνίδια». «Φοβόμασταν όλοι τόσο πολύ. Καλλιεργούσε κλίμα φόβου. Αν έλεγε “πήδα”, οι εργαζόμενοι ρωτούσαν “πόσο ψηλά”».
Ο Αλ Φαγιέντ αντιμετώπισε κατηγορίες σεξουαλικής επίθεσης όσο ήταν ζωντανός, αλλά οι ισχυρισμοί που έρχονται τώρα στην δημοσιότητα είναι πρωτοφανούς κλίμακας και σοβαρότητας. Το BBC πιστεύει ότι πολλές περισσότερες γυναίκες μπορεί να έχουν δεχτεί επίθεση.
Οι σημερινοί ιδιοκτήτες των Harrods δήλωσαν ότι είναι «εντελώς τρομοκρατημένοι» από τους ισχυρισμούς, ζητώντας συγγνώμη από τα θύματα.
Η πορεία του Αλ Φαγέντ
Η καριέρα του Αλ Φαγέντ ξεκίνησε στους δρόμους της Αλεξάνδρειας, όπου πουλούσε ανθρακούχα ποτά στους περαστικούς, μέχρι που άλλαξε η τύχη του όταν παντρεύτηκε την αδελφή ενός εκατομμυριούχου Σαουδάραβα εμπόρου όπλων, που τον βοήθησε να αποκτήσει διασυνδέσεις και να χτίσει την αυτοκρατορία του.
Μετακόμισε στη Βρετανία το 1974, και όταν ανέλαβε τα Harrods, 11 χρόνια αργότερα, ήταν ήδη γνωστός στην κοινή γνώμη. Τις δεκαετίες του 1990 και του 2000 εμφανιζόταν τακτικά σε τηλεοπτικά talk shows – ειδικά μετά τον θάνατο του γιου του, Ντόντι, και της πριγκίπισσας Νταϊάνα στο τροχαίο στο Παρίσι το 1997.
Ωστόσο, πίσω από το προσωπείο του ευχάριστου και φιλάρεσκου επιχειρηματία κρυβόταν ένα σεξουαλικό αρπακτικό, υποστηρίζουν οι γυναίκες που μίλησαν στο BBC.
«Ήταν αχρείος», λέει η Σοφία, που εργάστηκε ως προσωπική βοηθός του Αλ Φαγέντ την περίοδο 1988-1991. Όπως υποστηρίζει, το πρώην αφεντικό της προσπάθησε να τη βιάσει πάνω από μία φορές. «Αυτό με εξοργίζει. Δεν πρέπει να τον θυμούνται έτσι οι άνθρωποι. Δεν ήταν έτσι».
«Έψαχνε τα θύματά του»
Πρώην εργαζόμενοι, γυναίκες και άνδρες, στα Harrods είπαν στο βρετανικό δίκτυο ότι ο Αλ Φαγέντ τριγυρνούσε τακτικά στους ορόφους του πολυκαταστήματος και εντόπιζε νεαρές υπαλλήλους που τις έβρισκε ελκυστικές και οι οποίες στη συνέχεια προβιβάζονταν για να εργαστούν στα γραφεία του στους πάνω ορόφους.
«Βλέπαμε η μία την άλλη να περνά εκείνη την πόρτα και σκεφτόμασταν “καημένο κορίτσι, είναι η σειρά σου σήμερα” και αισθανόμασταν ανήμπορες να το εμποδίσουμε», είπε μία εξ αυτών.
Οι σεξουαλικές επιθέσεις, όπως λένε, λάμβαναν χώρα τόσο στα γραφεία του στα Harrods όσο και στο διαμέρισμα του Αλ Φαγέντ στο Λονδίνο, ή στη διάρκεια ταξιδιών στο εξωτερικών – συχνά στο Παρίσι, στο ξενοδοχείο Ritz, επίσης ιδιοκτησίας του.
Μια άλλη γυναίκα, η Ρέιτσελ (χρησιμοποιεί ψευδώνυμο), που εργαζόταν ως προσωπική βοηθός στα Harrods τη δεκαετία του 1990, είπε στο BBC ότι ένα βράδυ, όταν έληξε η βάρδια της, ο Αλ Φαγέντ την προσκάλεσε στο πολυτελές διαμέρισμά του στην Παρκ Λέιν δίπλα στο Χάιντ Παρκ.
Της ζήτησε να καθίσει δίπλα του στο κρεβάτι κι έβαλε το χέρι του στο πόδι της. «Θυμάμαι να νιώθω το σώμα του πάνω μου, το βάρος του. Να τον ακούω να βγάζει αυτούς τους θορύβους και να ταξιδεύω αλλού με το μυαλό μου. Με βίασε» περιέγραψε η ίδια.
Συνολικά 13 γυναίκες είπαν στο BBC ότι δέχθηκαν σεξουαλική επίθεση από τον Αλ Φαγέντ στο διαμέρισμά του στην Παρκ Λέιν, με τις τέσσερις εξ αυτών να ισχυρίζονται ότι τις βίασε.
«Δεν μπορούσαν να φύγω. Δεν είχα πατρικό για να γυρίσω πίσω, έπρεπε να πληρώσω το νοίκι μου. Γνώριζα ότι έπρεπε να το περάσω αυτό και δεν το ήθελα. Ήταν φρικτό», είπε η Σοφία.
Μια άλλη από τις προσωπικές γραμματείς του Αλ Φαγέντ, η Τζέμα, είπε ότι η συμπεριφορά του ήταν ακόμη πιο τρομακτική στη διάρκεια ταξιδιών στο εξωτερικό και κατέληξε στον βιασμό της στη Βίλα Ουίνδσορ στο δάσος της Βουλώνης στο Παρίσι.
Ξύπνησε στο δωμάτιό της κι είδε τον Αλ Φαγέντ δίπλα της στο κρεβάτι με μια μεταξωτή ρόμπα. «Του είπα “όχι, δεν θέλω”. Κι εκείνος επέμεινε προσπαθώντας να ανεβεί στο κρεβάτι μέχρι που ανέβηκε πάνω μου και δεν μπορούσα να κουνηθώ. Ήμουν ξαπλωμένη μπρούμυτα και εκείνος με πίεζε με το βάρος του».
Μετά τον βιασμό της, όπως λέει, έβαλε τα κλάματα κι εκείνος τη διέταξε να πάει να πλυθεί με απολυμαντικό. «Προφανώς ήθελε να εξαφανίσω κάθε ίχνος του από πάνω μου», εξηγεί.
Άλλες οκτώ γυναίκες δήλωσαν στο BBC ότι δέχθηκαν σεξουαλικές επιθέσεις από τον Αλ Φαγέντ σε ιδιοκτησίες του στο Παρίσι, οι πέντε εξ αυτών έκαναν λόγο για απόπειρες βιασμού.
Κοινό μυστικό
«Την κακοποίηση των γυναικών, την γνώριζα όταν ήμουν στο κατάστημα», λέει ο Tony Leeming, διευθυντής τμήματος των Harrods από το 1994 έως το 2004. «Δεν ήταν καν μυστικό», θυμάται ο Leeming, ο οποίος λέει ότι δεν γνώριζε για πιο σοβαρές κατηγορίες περί επίθεσης ή βιασμού.
«Και νομίζω ότι αν ήξερα εγώ, όλοι ήξεραν. Όποιος πει ότι δεν ήξερε είπε ψέματα, λυπάμαι», αναφέρει.
Η μαρτυρία του Leeming υποστηρίζεται από πρώην μέλη της ομάδας ασφαλείας του Αλ Φαγέντ.
«Γνωρίζαμε ότι είχε αυτό το πολύ έντονο ενδιαφέρον για νεαρά κορίτσια», λέει ο Eamon Coyle, ο οποίος εντάχθηκε στο Harrods το 1979 ως προσωπικό ασφαλείας των καταστημάτων και στη συνέχεια έγινε αναπληρωτής διευθυντής ασφαλείας από το 1989-95.
Εν τω μεταξύ, ο Steve, που δεν ήθελε να χρησιμοποιηθεί το επώνυμό του, εργάστηκε για τον δισεκατομμυριούχο μεταξύ 1994-95. Είπε στο BBC ότι το προσωπικό ασφαλείας «ήξερε πως ορισμένα πράγματα συνέβαιναν σε κάποιες γυναίκες υπαλλήλους στο Harrods και στο Park Lane».
Πολλές από τις γυναίκες μας είπαν ότι όταν άρχισαν να εργάζονται απευθείας για τον Αλ Φαγέντ υποβλήθηκαν σε ιατρικές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένων επεμβατικών τεστ σεξουαλικής υγείας που πραγματοποιήθηκαν από γιατρούς. «Αυτό τους παρουσιάστηκε ως προνόμιο», είπαν οι γυναίκες στο BBC.
«Δεν υπάρχει κανένα όφελος για κανέναν να γνωρίζει ποια είναι η σεξουαλική μου υγεία, εκτός αν σκοπεύεις να κοιμηθείς με κάποιον, κάτι που μου φαίνεται πολύ ανατριχιαστικό τώρα», λέει μια γυναίκα, η οποία ήταν εκτελεστική βοηθός του Αλ Φαγέντ το 2005.