Γράφει ο Μάικλ Ρούμπιν
Στρατιώτες των λιβυκών κοινών δυνάμεων παρελαύνουν στο πεδίο ασκήσεων κατά την τελετή έναρξης της άσκησης Flintlock 2026 στη Σύρτη της Λιβύης, στις 14 Απριλίου 2026. Από το 2005, η Flintlock αποτελεί την κορυφαία ετήσια άσκηση ειδικών επιχειρήσεων της Διοίκησης Αφρικής των ΗΠΑ. Η φετινή άσκηση συγκέντρωσε περισσότερες από 30 χώρες στην Ακτή Ελεφαντοστού και τη Λιβύη για την ενίσχυση της μαχητικής ικανότητας και ετοιμότητας, την ενδυνάμωση των αντιτρομοκρατικών δεξιοτήτων και την αύξηση της διασυνοριακής συνεργασίας.
Διπλωματία vs. Στρατιωτική Συνεργασία
Ενώ τα πρωτοσέλιδα «ουρλιάζουν» για την κατάρρευση της αμερικανικής διπλωματίας, το Πεντάγωνο χορηγεί τακτικά πολυεθνικές στρατιωτικές ασκήσεις σε όλο τον κόσμο, στις οποίες συμμετέχουν δεκάδες χώρες. Η Ιορδανία, για παράδειγμα, φιλοξενεί τις ετήσιες ασκήσεις Eager Lion. Μετά τις Συμφωνίες του Camp David το 1978, οι ΗΠΑ και η Αίγυπτος ξεκίνησαν τις ετήσιες ασκήσεις Bright Star στην Αίγυπτο. Το Μαρόκο θα ξεκινήσει σύντομα τις ετήσιες ασκήσεις African Lion, υπό την ηγεσία της Διοίκησης Αφρικής των ΗΠΑ (AFRICOM).
Είναι άλλο πράγμα να κάνεις μια ευγενική συζήτηση στη ρεσεψιόν ενός ξενοδοχείου — και τελείως άλλο να πραγματοποιείς μια απόβαση και μια μακρά πορεία μαζί με συναδέλφους από διαφορετικές χώρες.
Ενώ οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι αξιολογούν τη διπλωματία με βάση τα κοκτέιλ πάρτι και τις συναντήσεις, οι στρατιωτικές ασκήσεις έχουν το πλεονέκτημα ότι διαρκούν μέρες και επιτρέπουν στο προσωπικό να γνωριστεί πραγματικά. Αυτές οι ασκήσεις δεν αποκλείουν τη διπλωματία. Πρεσβευτές και άλλοι διπλωμάτες τις παρακολουθούν και έχουν την ευκαιρία να συναντηθούν μεταξύ τους, καθώς και με αξιωματούχους της χώρας υποδοχής.
Η Σημασία της Flintlock 2026
Επειδή αυτές οι ασκήσεις είναι τακτικές, συχνά περνούν απαρατήρητες. Φέτος, ωστόσο, η Flintlock αξίζει προσοχής: πραγματοποιείται από κοινού στην Ακτή Ελεφαντοστού, το προπύργιο της Δυτικής Αφρικής που εξελίσσεται σε άγκυρα σταθερότητας και εταίρο κατά της τρομοκρατίας για τις ΗΠΑ και τη Γαλλία, και στη Λιβύη. Το Αμπιτζάν αξίζει την υποστήριξη της Αμερικής, όχι μόνο για τον ρόλο του στη στρατιωτική ασφάλεια, αλλά και για τη σημασία του στην προσπάθεια ανάσχεσης του ξεπλύματος χρήματος της Χεζμπολάχ προς τον Λίβανο.
Πολύ πιο συμβολική, ωστόσο, είναι η δευτερεύουσα τοποθεσία της άσκησης στη Σύρτη της Λιβύης. Η de facto αποχώρηση των ΗΠΑ από τη Λιβύη μετά τη δολοφονία του Πρέσβη Chris Stevens στις 11 Σεπτεμβρίου 2012 από ισλαμιστικές πολιτοφυλακές υποστηριζόμενες από την Τουρκία, ήταν μια ταπείνωση που ενθάρρυνε τους εξτρεμιστές — παρόμοια με την αποχώρηση από τον Λίβανο το 1983 και τη φυγή από τη Σομαλία το 1993 μετά το περιστατικό «Black Hawk Down».
Η Στροφή της Λιβύης
Ενώ η Σομαλία παραμένει χαώδης, η Λιβύη έχει αλλάξει αθόρυβα. Η δολοφονία του Stevens σόκαρε τους Λίβυους όσο και τους Αμερικανούς. Ο Στρατάρχης Khalifa Haftar, διοικητής του Λιβυκού Εθνικού Στρατού (LNA), ξεκίνησε την «Επιχείρηση Αξιοπρέπεια», πολεμώντας τετράγωνο προς τετράγωνο για να εξοντώσει ή να εκδιώξει τους εξτρεμιστές. Σήμερα, οι δυνάμεις του Haftar ελέγχουν το 70% της Λιβύης.
Τρομοκρατικές ομάδες παραμένουν μόνο εντός και γύρω από την Τρίπολη, υπό την προστασία μιας κυβέρνησης που το Στέιτ Ντιπάρτμεντ του Υπουργού Marco Rubio συνεχίζει να υποστηρίζει. Το 2020, ο Λιβυκός Εθνικός Στρατός κατέλαβε τη Σύρτη, γύρω από την οποία εδράζεται το μεγαλύτερο μέρος της βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου της χώρας.
Ο Δρόμος προς το Μέλλον
Η Διοίκηση Αφρικής των ΗΠΑ ορθώς επιλέγει τη Σύρτη. Στέλνει το μήνυμα ότι, αντίθετα με την προπαγάνδα, ο Haftar και ο LNA δεν βρίσκονται υπό την επιρροή της Ρωσίας, αλλά επιδιώκουν μια πιο ισορροπημένη, πολυεθνική ευθυγράμμιση. Η Flintlock σηματοδοτεί επίσης ότι το παρελθόν της Λιβύης και η νέα της πραγματικότητα είναι διαμετρικά αντίθετα. Η Λιβύη είναι ανοιχτή για επιχειρηματικές δραστηριότητες.
Ενώ το Στέιτ Ντιπάρτμεντ του Rubio ακολουθεί την πολιτική του πρώην Υπουργού Antony Blinken για την υπονόμευση της διοίκησης του Haftar προς όφελος των Αδελφών Μουσουλμάνων και της κυβέρνησης της Τρίπολης, η απόφαση της Flintlock να συμπεριλάβει και τους δύο λιβυκούς στρατούς αντανακλά έναν σοφότερο δρόμο.
Το πραγματικό πρόβλημα για την ενότητα της Λιβύης δεν είναι οι διαφορές μεταξύ των στρατών της Βεγγάζης και της Τρίπολης. Και οι δύο είναι πρόθυμοι να συνεργαστούν. Το ζήτημα παραμένουν οι δυνάμεις των Αδελφών Μουσουλμάνων στην Τρίπολη που προωθούν ιδεολογικές ατζέντες αντίθετες με την ασφάλεια και την επιθυμία της πλειοψηφίας των Λιβύων για επανένωση.
Το Πεντάγωνο βρίσκεται στον σωστό δρόμο. Είναι ώρα για το Στέιτ Ντιπάρτμεντ να ακολουθήσει. Καθώς ο απεσταλμένος του Trump, Massad Boulos, αναλαμβάνει το φάκελο της Λιβύης, θα πρέπει να σημειώσει: ο δρόμος προς τα εμπρός δεν περνά μέσα από την πολιτική ηγεσία της Τρίπολης (της οποίας η θητεία έχει λήξει), αλλά μέσα από τη συνεργασία με τους στρατιωτικούς αρχηγούς και των δύο πλευρών για την εγκαθίδρυση μιας νέας τάξης, όπου οι πολιτοφυλακές και οι «μεγάλοι μουφτήδες» δεν θα έχουν κανέναν ρόλο.