Η λιβανική κυβέρνηση βρίσκεται αντιμέτωπη με μια στιγμή λογοδοσίας — απέναντι στο Ισραήλ, στη Χεζμπολάχ και στον λιβανικό λαό. Η δεκαήμερη εκεχειρία με το Ισραήλ που ξεκίνησε στις 16 Απριλίου έχει δημιουργήσει μια καθοριστική στιγμή, κατά την οποία η επιβίωση ή η κατάρρευση του λιβανικού κράτους μπορεί να κριθεί.
Για να αποφευχθεί το χειρότερο σενάριο, ο Λίβανος πρέπει να αποδείξει την αποφασιστικότητά του να αφοπλίσει τη Χεζμπολάχ και να εμπλακεί σε διάλογο με το Ισραήλ. Το Ισραήλ, από την πλευρά του, πρέπει να αντισταθεί στον πειρασμό να εντείνει τη στρατιωτική του επίθεση και τελικά να αποσυρθεί από τον Λίβανο. Και, το σημαντικότερο, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να διατηρήσουν τη διπλωματική πίεση για πρόοδο και να παράσχουν την απαραίτητη βοήθεια στον Λίβανο.
Η αρχή της τελευταίας κρίσης του Λιβάνου χρονολογείται από τις 2 Μαρτίου, όταν η Χεζμπολάχ —η λιβανική σιιτική ένοπλη οργάνωση και σύμμαχος του Ιράν— παρέσυρε για άλλη μια φορά τη χώρα σε σύγκρουση με το Ισραήλ. Η οργάνωση εκτόξευσε ρουκέτες και drones προς το βόρειο Ισραήλ, σε ένδειξη αλληλεγγύης προς το Ιράν, μετά τα αμερικανικά και ισραηλινά πλήγματα που σκότωσαν τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ.
Το Ισραήλ απάντησε με μια μαζική επίθεση, ξεκινώντας έναν πόλεμο έξι εβδομάδων που κόστισε τη ζωή σε περισσότερους από 2.000 ανθρώπους στον Λίβανο και εκτόπισε πάνω από 1 εκατομμύριο — το 20% του πληθυσμού. Οι ισραηλινές δυνάμεις πραγματοποίησαν επίσης χερσαία εισβολή και πλέον κατέχουν μια ζώνη στον νότιο Λίβανο που εκτιμάται ότι αντιστοιχεί στο 10% της χώρας. Η Χεζμπολάχ συνέχισε επίσης τις επιθέσεις, φτάνοντας σε ένα σημείο να πλήξει το Ισραήλ με περίπου 200 πυραύλους και drones.
Η σύγκρουση κορυφώθηκε με τη βίαιη επίθεση του Ισραήλ στις 8 Απριλίου, με 100 πλήγματα μέσα σε 10 λεπτά, που σκότωσαν περισσότερους από 300 ανθρώπους στο κεντρικό Βηρυτό. Η επίθεση σημειώθηκε μετά την εκεχειρία της 7ης Απριλίου μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, με το Ισραήλ να επιμένει ότι η συμφωνία δεν περιλάμβανε τον Λίβανο και το Ιράν να υποστηρίζει το αντίθετο. Τελικά, η Ουάσινγκτον παρενέβη για να μεσολαβήσει στις πρώτες δημόσιες άμεσες συνομιλίες μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου εδώ και δεκαετίες, ανοίγοντας τον δρόμο για την τρέχουσα εκεχειρία.
Ωστόσο, παρά τις συνομιλίες, η κατάσταση παραμένει τεταμένη. Το 1 εκατομμύριο εκτοπισμένων του Λιβάνου είναι κυρίως σιίτες και έχουν περιοριστεί σε μικρότερες περιοχές της χώρας, καθώς άλλες θρησκευτικές κοινότητες δεν είναι πρόθυμες να τους φιλοξενήσουν και οι σεχταριστικές εντάσεις αυξάνονται. Ο πληθυσμός της Βηρυτού εκτιμάται ότι αυξήθηκε κατά 50% λόγω του εκτοπισμού, με την πλειονότητα να ζει στη Δυτική Βηρυτό. Οι επιπτώσεις έχουν επιδεινώσει την οικονομική κρίση της χώρας. Ο υπουργός Οικονομίας εκτιμά ότι το ΑΕΠ μειώθηκε κατά 5% έως 7% μέσα σε μόλις πέντε εβδομάδες· αν ο πόλεμος ξαναρχίσει, η επιδείνωση θα είναι καταστροφική.
Παρά όλα αυτά, η λιβανική κυβέρνηση δείχνει αποφασιστικότητα να αντιμετωπίσει τις πολλαπλές προκλήσεις. Προσεγγίζει άμεσα τον λαό, χτίζοντας υποστήριξη για τον δύσκολο δρόμο που ακολουθεί. Ο πρόεδρος εκφώνησε μια ιδιαίτερα επιτυχημένη ομιλία στις 17 Απριλίου, παρουσιάζοντας το όραμά του για ειρήνη και αναλαμβάνοντας την ευθύνη να οδηγήσει τον Λίβανο σε μια νέα εποχή. Κάλεσε σε εθνική ενότητα και παρουσίασε τις διαπραγματεύσεις με το Ισραήλ όχι ως υποχώρηση, αλλά ως ευκαιρία για μια διαρκή συμφωνία. Χωρίς να κατονομάσει τη Χεζμπολάχ, απέρριψε την επικίνδυνη πολιτική της και τόνισε την αποκατάσταση της κρατικής κυριαρχίας. Παράλληλα, ζήτησε την αποχώρηση του Ισραήλ από τον Λίβανο.
Ωστόσο, μια ομιλία δεν αρκεί. Η κυβέρνηση πρέπει να προχωρήσει σε τολμηρές ενέργειες. Μετά την επίθεση της 2ας Μαρτίου, απαγόρευσε κάθε στρατιωτική δραστηριότητα της Χεζμπολάχ — μια απόφαση που υποστήριξε και ο Nabih Berri. Στη συνέχεια ανακοίνωσε μέτρα περιορισμού της ιρανικής επιρροής, όπως η κήρυξη του Ιρανού πρέσβη ως ανεπιθύμητου προσώπου.
Τώρα, πρέπει να προχωρήσει πιο αποφασιστικά στον αφοπλισμό της Χεζμπολάχ, ξεκινώντας από τη Βηρυτό, ως συμβολικό αλλά κρίσιμο βήμα.
Το Ισραήλ αντιμετωπίζει επίσης προκλήσεις. Η εκεχειρία του δίνει ευελιξία για αεροπορικά πλήγματα και δεν αντιμετωπίζει την κατοχή του νότιου Λιβάνου, ενώ επιμένει ότι δεν θα αποχωρήσει. Επιπλέον, φαίνεται να επεκτείνει τις επιχειρήσεις του πέρα από τη Χεζμπολάχ προς τη σιιτική κοινότητα συνολικά — μια επικίνδυνη κλιμάκωση.
Παράλληλα, η εκεχειρία δεν είναι δημοφιλής στο Ισραήλ και ο Benjamin Netanyahu δέχεται πιέσεις. Υπάρχει ο κίνδυνος να χαθεί μια σημαντική ευκαιρία για μακροπρόθεσμη ασφάλεια.
Οι συνομιλίες μπορεί είτε να οδηγήσουν σε ειρήνη είτε, αν αποτύχουν, σε νέο πόλεμο που θα ενισχύσει τη Χεζμπολάχ. Το Ισραήλ πρέπει να επιλέξει ανάμεσα στη διαρκή σύγκρουση ή τη συνύπαρξη με ένα κυρίαρχο λιβανικό κράτος.
Για να υπάρξει πρόοδος, το Ισραήλ πρέπει να δείξει αυτοσυγκράτηση, να σεβαστεί την εκεχειρία και να σταματήσει την επέκταση της σύγκρουσης.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν καθοριστικός παράγοντας. Μόνο με συνεχή πίεση προς όλες τις πλευρές μπορεί να υπάρξει βιώσιμη λύση. Η κυβέρνηση Trump πρέπει να εστιάσει σε δύο στόχους: τον αφοπλισμό της Χεζμπολάχ και την πλήρη αποχώρηση του Ισραήλ.
Παράλληλα, η Ουάσινγκτον πρέπει να στηρίξει ενεργά τον Λίβανο. Η πρόσφατη συμφωνία της Παγκόσμιας Τράπεζας ύψους 200 εκατομμυρίων δολαρίων είναι ένα σημαντικό βήμα. Πρέπει επίσης να ενισχυθεί η χρηματοδότηση μέσω του ΔΝΤ και η στήριξη στον λιβανικό στρατό.
Μόνο με λιβανική αποφασιστικότητα, ισραηλινή αυτοσυγκράτηση και συνεχή αμερικανική διπλωματία μπορεί να αξιοποιηθεί αυτή η ευκαιρία.
Αν πετύχει, ανοίγει ο δρόμος για ένα πιο ασφαλές και ευημερούν μέλλον.
Αν αποτύχει, ο Λίβανος θα εισέλθει σε μια σκοτεινή περίοδο αστάθειας, με βαθύτερη οικονομική κρίση, αυξανόμενες εντάσεις και ενίσχυση της Χεζμπολάχ.
Το αποτέλεσμα, τελικά, μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που το Ισραήλ επιδιώκει να αποφύγει. Ας ελπίσουμε ότι η εκεχειρία θα οδηγήσει σε σοφότερες επιλογές.
foreignpolicy.com