Η κοινή στρατηγική της G7 για τα κρίσιμα ορυκτά είναι μια καλή αρχή, αλλά το πεδίο της συνεργασίας μπορεί να επεκταθεί σε πέντε μέτωπα.
Κατά την περασμένη Σύνοδο Κορυφής της G7 στη Γαλλία, το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής ήταν στραμμένο στην ασταθή συμφωνία για τον τερματισμό της σύγκρουσης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν και, τελικά, στην υπογραφή του Μνημονίου Συνεννόησης από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στο Παλάτι των Βερσαλλιών για την παύση των εχθροπραξιών και την έναρξη διαπραγματεύσεων για μια συνολική διευθέτηση.
Ως εκ τούτου, παραβλέφθηκε σε μεγάλο βαθμό ένα άλλο, δυνητικά εξίσου σημαντικό σημείο καμπής: η συμφωνία μεταξύ των επτά μεγαλύτερων δυτικών οικονομιών, μαζί με την Ευρωπαϊκή Ένωση και, σε αυτή την περίπτωση, την Αυστραλία, για μια κοινή στρατηγική για τα κρίσιμα ορυκτά.
Αν και οι προηγούμενες συναντήσεις της G7 είχαν θίξει τη σημασία των κρίσιμων ορυκτών —κυρίως με την ανακοίνωση ενός «Σχεδίου Δράσης για τα Κρίσιμα Ορυκτά» στην περσινή Σύνοδο της G7 στον Καναδά— εκείνα τα ανακοινωθέντα στερούνταν εξειδίκευσης και, κατά συνέπεια, σοβαρότητας. Αντίθετα, ο τόνος που βγήκε από το Εβιάν ήταν επείγων:
«Λαμβάνοντας υπόψη τον υψηλό βαθμό συγκέντρωσης της αγοράς, την ανάγκη μείωσης των τρωτών σημείων όσον αφορά αυτούς τους πόρους και την αυξανόμενη χρήση αυθαίρετων εμπορικών περιορισμών, υπενθυμίζουμε τον επείγοντα χαρακτήρα της διαφοροποίησης των εφοδιαστικών μας αλυσίδων και της οικοδόμησης της συλλογικής μας ανθεκτικότητας».
Παρόλο που η Κίνα δεν αναφέρθηκε ρητά ούτε μία φορά στις 1.830 λέξεις του αγγλικού κειμένου της διακήρυξης της G7, η σκιά του Πεκίνου ήταν αναμφισβήτητη στην αναφορά για τον «μοναδικό προμηθευτή εκτός της G7 και των χωρών-εταίρων», του οποίου η «χρήση μη αγοραίων πολιτικών και πρακτικών και ο οικονομικός καταναγκασμός, συμπεριλαμβανομένων των αυθαίρετων εξαγωγικών περιορισμών και των αντιποίνων στα κρίσιμα ορυκτά και τα συναφή είδη διπλής χρήσης» απειλούν την οικονομική και γενικότερη ασφάλεια των χωρών που υπογράφουν.
Για να υπογραμμιστεί αυτή η πραγματικότητα, αυτή τη Δευτέρα, το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας πρόσθεσε 10 αμερικανικές εταιρείες —συμπεριλαμβανομένων των USA Rare Earth και MP Materials, καθώς και την εταιρεία κατασκευής κινητήρων υψηλής τεχνολογίας Aveox— στη λίστα ελέγχου εξαγωγών της για ορυκτά «διπλής χρήσης», επικαλούμενο την «εθνική ασφάλεια και τα συμφέροντα», καθώς και «διεθνείς υποχρεώσεις, όπως η μη διάδοση των πυρηνικών όπλων».
Συγκεκριμένοι Στόχοι και η Στροφή στον Ρεαλισμό
Σε μια έντονη διαφοροποίηση από τα παλαιότερα ανακοινωθέντα της G7 επί του θέματος, τα οποία έτειναν να είναι πλούσια σε κοινοτοπίες και φτωχά σε ουσία, τέθηκαν συγκεκριμένοι, ποσοτικά προσδιορίσιμοι στόχοι για τη μείωση της εξάρτησης από τον μοναδικό αυτό προμηθευτή (εκτός G7 και εταίρων) σε λιγότερο από 60% έως το 2030 για τις σπάνιες γαίες και τους μόνιμους μαγνήτες, και στη συνέχεια στο 50% «το συντομότερο δυνατό».
Επιπλέον, ανατέθηκε στους υπουργούς της G7 να καθορίσουν πρόσθετους συγκεκριμένους στόχους πριν από το τέλος του έτους για τη μείωση των εξαρτήσεων όσον αφορά άλλα κρίσιμα ορυκτά —τα οποία, δυστυχώς, είναι πολλά: η πιο πρόσφατη λίστα του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ (USGS) περιλαμβάνει τουλάχιστον 60 εμπορεύματα που είναι «απαραίτητα για την οικονομική ή εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών, έχουν μια εφοδιαστική αλυσίδα ευάλωτη σε διακοπές και επιτελούν μια ουσιαστική λειτουργία στην κατασκευή ενός προϊόντος, η απουσία του οποίου θα είχε σημαντικές συνέπειες» για την Αμερική.
Η διακήρυξη της G7 δεσμεύτηκε «να συνεχίσει να συζητά τη σκοπιμότητα και την ανάπτυξη πολιτικών και μηχανισμών που θα ήταν απαραίτητοι για τη διασφάλιση της ανθεκτικότητας και της διαφοροποίησης της εφοδιαστικής αλυσίδας, με συντονισμένο τρόπο όπου κρίνεται σκόπιμο». Στα παραδείγματα περιλαμβάνονταν επιλογές χρηματοδότησης που ήδη χρησιμοποιούνται (όπως επενδύσεις μετοχικού κεφαλαίου, εγγυήσεις και συμφωνίες μελλοντικής αγοράς/offtake), έως και πιο τολμηρά σχέδια για κοινές προμήθειες, ποσοστώσεις, κατώτατα όρια τιμών και δημιουργία στρατηγικών αποθεμάτων.
Ενδεικτικό της πρακτικής φύσης του νέου πνεύματος ήταν η αναφορά σε συγκεκριμένες «βέλτιστες πρακτικές», όπως ο Ιαπωνικός Οργανισμός για τα Μέταλλα και την Ενεργειακή Ασφάλεια (JOGMEC). Πρόκειται για έναν οργανισμό με ιστορία δύο δεκαετιών και εντολή να διασφαλίζει την πρόσβαση της Ιαπωνίας σε σταθερό εφοδιασμό ενέργειας και ορυκτών πόρων. Ο JOGMEC διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στο σπάσιμο του μονοπωλίου της Κίνας στην ιαπωνική εφοδιαστική αλυσίδα σπανίων γαιών μετά το ανεπίσημο εμπάργκο που επέβαλε το Πεκίνο μετά από ένα περιστατικό το 2010, μειώνοντας την εξάρτηση του Τόκιο από τον γείτονBridgeά του για ελαφρές και βαριές σπάνιες γαίες από σχεδόν 100% σε περίπου 60%.
Η διακήρυξη ανακοίνωσε επίσης τη δημιουργία μιας νέας «Συμμαχίας της G7 για την Ανθεκτικότητα και την Παραγωγή Κρίσιμων Ορυκτών» με σκοπό τον συντονισμό των προσπαθειών με κάθε κράτος-μέλος, καθώς και με την ΕΕ, η οποία θα εκπροσωπείται από έναν ειδικό απεσταλμένο.
Όλα αυτά αντιπροσωπεύουν μια σημαντική και, πράγματι, καθυστερημένη στροφή προς μια πιο ρεαλιστική —δηλαδή πιο ολοκληρωμένη— προσέγγιση η οποία, όπως έχω σημειώσει και στο παρελθόν, περιλαμβάνει την επιλογή μιας στρατηγικής «όλα τα ανωτέρω»: ανάπτυξη πόρων όπου αυτοί μπορούν να βρεθούν μεταξύ φίλων (ή, τουλάχιστον, μη αντιπάλων), υποστήριξη των αλυσίδων αξίας επεξεργασίας και συνετή χρήση συμφωνιών μελλοντικής αγοράς (offtake).
Τα 5 Μέτωπα Διεύρυνσης της Στρατηγικής
Λίγο πριν από τη σύνοδο κορυφής του Εβιάν, σε ένα φόρουμ στο Παρίσι που συγκλήθηκε από τη γαλλική κυβέρνηση (η οποία κατέχει την εναλλασσόμενη προεδρία της G7 φέτος), με αντιπροσωπείες από τις χώρες της G7 συν ειδικούς προσκεκλημένους την Αυστραλία, τη Βραζιλία και τη Νότια Κορέα, ο εκτελεστικός διευθυντής της Keidanren (Ομοσπονδία Επιχειρήσεων της Ιαπωνίας), Χάρα Ιτσίρο, ζήτησε «όχι απλώς ισχυρότερη συνεργασία, αλλά ευρύτερη συνεργασία».
Ενώ ο κ. Χάρα αναφερόταν ειδικά στις συστάσεις της συνάντησης του Παρισιού, οι οποίες τελικά υιοθετήθηκαν από τους ηγέτες της G7 στη σύνοδο κορυφής, σε στρατηγικό επίπεδο, το πεδίο δράσης των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους στην G7 πρέπει πράγματι να επεκταθεί σε πέντε μέτωπα εάν θέλουν να είναι αποτελεσματικοί στην υλοποίηση των φιλοδοξιών τους:
1. Διεύρυνση της Πολιτικής Γεωγραφίας (Έμφαση στην Αφρική)
Ενώ η Αμερική, η Ευρώπη, η Ασία, ακόμη και η Ωκεανία εκπροσωπούνται στην G7 και στους εταίρους της νέας Συμμαχίας για τα Κρίσιμα Ορυκτά, η απουσία της Αφρικής είναι εξόφθαλμη. Αυτό γίνεται ακόμη πιο έντονο αν αναλογιστεί κανείς ότι η αφρικανική ήπειρος όχι μόνο φιλοξενεί το ένα τρίτο των ορυκτών πόρων της γης, αλλά κατέχει και την πλειοψηφία ορισμένων βασικών μετάλλων. Συγκεκριμένα, διαθέτει:
-
Τα 3/4 της παγκόσμιας εξορυκτικής παραγωγής κοβαλτίου.
-
Το 65% του μαγγανίου.
-
Το 85% των μετάλλων της ομάδας του λευκόχρυσου (πλατίνας).
Η G7 και οι εταίροι της θα σημειώσουν πρόοδο όχι αντιγράφοντας τις μερκαντιλιστικές πρακτικές του «μοναδικού προμηθευτή», αλλά προωθώντας την εγχώρια δημιουργία αξίας στην Αφρική.
2. Ενσωμάτωση Καινοτόμων Τεχνολογιών
Η τεχνολογία πρέπει να συμπεριληφθεί στα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για τη διασφάλιση των πόρων και των εφοδιαστικών αλυσίδων της Αμερικής και των συμμάχων της. Πέρα από τις υποσχέσεις της τεχνητής νοημοσύνης, υπάρχουν καινοτόμες τεχνολογίες —από τις εφαρμογές παλμικής ισχύος (pulsed power) για την εξερεύνηση, εξόρυξη και επεξεργασία, έως την πρωτοποριακή πνευματική ιδιοκτησία για τη διύλιση— οι οποίες θα πρέπει να προωθηθούν, να δοκιμαστούν και να αναπτυχθούν σε μεγάλη κλίμακα.
3. Στρατηγικές Επενδύσεις σε Υποδομές
Το κλειδί για το ξεκλείδωμα των συμφορήσεων στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες κρίσιμων ορυκτών ήταν και παραμένει η υποδομή, συμπεριλαμβανομένων των μεταφορών από και προς τα στρατηγικά αποθέματα πόρων, των λιμανιών, της ενέργειας και των επικοινωνιών.
-
Ο Διάδρομος Lobito: Συνδέει το πλούσιο σε ορυκτά εσωτερικό της Ανγκόλας, της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό και της Ζάμπιας με το ομώνυμο λιμάνι της Ανγκόλας στον Ατλαντικό Ωκεανό. Πρόκειται για μια πρωτοβουλία που υποστηρίζεται τόσο από την Αμερική (μέσω του DFC και της Exim Bank) όσο και από την ΕΕ μέσω του προγράμματος «Global Gateway».
-
Ο Διάδρομος Liberty: Σχεδιάζεται για να συνδέσει τους ορυκτούς πόρους της Γουινέας και της Λιβερίας με το λιμάνι Μπιουκάναν της Λιβερίας.
Αμφότερα αποτελούν καλά παραδείγματα στρατηγικά στοχευμένων υποδομών.
4. Ριζική Μεταρρύθμιση του Ρυθμιστικού Πλαισίου
Η Αμερική και οι σύμμαχοί της χρειάζονται μια γενική μεταρρύθμιση του κανονιστικού πλαισίου για να ξεπεράσουν τις καθυστερήσεις που μετατρέπουν ακόμη και τα πιο προφανή έργα σε υπόθεση μιας ολόκληρης γενιάς. Ενώ η εξόρυξη είναι πάντα μια μακροπρόθεσμη επένδυση, μια ολοκληρωμένη μελέτη της S&P Global διαπίστωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέχουν την αμφίβολη πρωτιά του δεύτερου μεγαλύτερου μέσου χρόνου παγκοσμίως μεταξύ της πρώτης ανακάλυψης και της πρώτης παραγωγής, ο οποίος αγγίζει σχεδόν τα 29 χρόνια.
5. Αντιμετώπιση της Έλλειψης Εξειδικευμένου Προσωπικού
Η υλοποίηση όλων αυτών θα απαιτήσει εξειδικευμένο ανθρώπινο δυναμικό. Η έλλειψη είναι ιδιαίτερα οξεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου, μεταξύ των σχεδόν 4.000 κολεγίων και πανεπιστημίων της χώρας, μόλις καμία δωδεκάδα διαπιστευμένων προγραμμάτων προσφέρει σχετική εκπαίδευση στη μηχανική μεταλλείων, τη μεταλλουργία και συναφείς κλάδους.
Οι 312 απόφοιτοι από όλα αυτά τα προγράμματα στην τάξη του 2025 δεν αντιπροσώπευαν ούτε το ένα δέκατο του αριθμού των πτυχίων που απονεμήθηκαν σε σπουδές γυναικών και φύλου από τα αμερικανικά ιδρύματα. Αντίθετα, η Κίνα διαθέτει 48 σχολές μηχανικών μεταλλείων και περίπου τον ίδιο αριθμό ανώτατων σχολών για την επεξεργασία ορυκτών. Μαζί, αυτά τα προγράμματα παρήγαγαν περισσότερους από 3.000 αποφοίτους πέρυσι, έτοιμους να εργαστούν στον τομέα των κρίσιμων ορυκτών.
Συμπέρασμα
Διατυπώνοντας συγκεκριμένους στόχους για τη μείωση της εξάρτησης και στρεφόμενοι σε πραγματιστικές λύσεις, η G7 και οι εταίροι της έκαναν σημαντικά πρώτα βήματα για να αντιμετωπίσουν ρεαλιστικά τη συλλογική τους κρίση πρόσβασης στα στρατηγικά μέταλλα και άλλα ορυκτά, από τα οποία εξαρτώνται βασικοί αμυντικοί και βιομηχανικοί τομείς.
Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη πολλά να γίνουν κατά το υπόλοιπο της γαλλικής προεδρίας του μπλοκ, και ακόμη περισσότερα που πρέπει να αντιμετωπιστούν το επόμενο έτος, όταν η Αμερική θα αναλάβει τα ηνία.
nationalinterest.org