Το Ηνωμένο Βασίλειο κατέγραψε τον υψηλότερο αριθμό συλλήψεων μεταναστών που εργάζονταν παράνομα από τότε που άρχισαν να τηρούνται επίσημα στοιχεία, στο πλαίσιο μιας ολοένα και πιο αυστηρής κρατικής εκστρατείας για την καταπολέμηση της άτυπης εργασίας. Σύμφωνα με το υπουργείο Εσωτερικών, 8.232 άνθρωποι συνελήφθησαν μέσα σε διάστημα ενός έτους έως τον Σεπτέμβριο, αριθμός που αντιστοιχεί σε εντυπωσιακή αύξηση 63% σε σύγκριση με την προηγούμενη χρονιά.
Την ίδια στιγμή, οι αστυνομικές επιχειρήσεις και οι αιφνιδιαστικοί έλεγχοι σε χώρους εργασίας ξεπέρασαν τις 11.000, σημειώνοντας και αυτοί ιστορικό υψηλό, ενώ περισσότεροι από 1.050 συλληφθέντες έχουν ήδη απελαθεί.
Οι έλεγχοι επικεντρώθηκαν σε επιχειρήσεις και δραστηριότητες όπου παραδοσιακά καταγράφεται έντονο φαινόμενο παράτυπης απασχόλησης: ταχυφαγεία, υπηρεσίες διανομής φαγητού, ινστιτούτα αισθητικής, κομμωτήρια και πλυντήρια αυτοκινήτων, κλάδοι που εδώ και χρόνια αποτελούν «καταφύγιο» για εργασία χωρίς νόμιμα δικαιολογητικά. Η υπουργός Εσωτερικών Σαμπάνα Μαχμούντ προειδοποίησε με αυστηρό τόνο ότι η παράνομη εργασία «τροφοδοτεί νέο μεταναστευτικό κύμα» και διαμήνυσε πως όσοι εντοπίζονται θα οδηγούνται άμεσα στη σύλληψη, θα κρατούνται και θα απομακρύνονται από τη χώρα, χωρίς «παράθυρα» καθυστερήσεων.
Παράλληλα, η κυβέρνηση προωθεί νέα ρύθμιση και θέτει σε δημόσια διαβούλευση σχέδιο που προβλέπει υποχρεωτικούς ελέγχους ταυτότητας και δικαιώματος εργασίας και για τους εργαζόμενους σε ψηφιακές πλατφόρμες της λεγόμενης «gig economy», όπως Deliveroo, Uber Eats και Just Eat. Όσοι εργοδότες παραλείπουν τους ελέγχους ή προσλαμβάνουν προσωπικό χωρίς άδεια εργασίας θα αντιμετωπίζουν πλέον εξοντωτικές κυρώσεις, με πρόστιμα που μπορούν να φθάσουν έως και τις 60.000 λίρες ανά παράβαση ή ακόμα και ποινή φυλάκισης έως πέντε ετών.
Την ίδια ώρα, τα στοιχεία για τις μεταναστευτικές ροές προκαλούν επιπρόσθετη ανησυχία στις βρετανικές αρχές, καθώς περισσότεροι από 36.700 μετανάστες έχουν διασχίσει φέτος τη Μάγχη, αριθμός αυξημένος κατά 23% σε σχέση με το αντίστοιχο περσινό διάστημα. Οι πολιτικές αποφάσεις που λαμβάνονται καταδεικνύουν ότι η κυβέρνηση προχωρά σε μια συνολική και αυστηρή αναθεώρηση του πλαισίου αντιμετώπισης της παράτυπης μετανάστευσης και της παράνομης απασχόλησης, με στόχο την αποτροπή όσων σχεδιάζουν να φτάσουν στο Ηνωμένο Βασίλειο αναζητώντας εργασία χωρίς νόμιμα έγγραφα.