Η γαλλική Naval Group υπέγραψε επιστολή προθέσεων [LoI] με τέσσερα λιθουανικά ερευνητικά ιδρύματα για την ίδρυση εργαστηρίου καινοτομίας στον τομέα της θαλάσσιας άμυνας, με στόχο την ανάπτυξη τεχνολογιών για το Ναυτικό της Λιθουανίας και για γενικότερα ευρωπαϊκά αμυντικά προγράμματα.
Το εργαστήριο που θα ονομαστεί Shield Lab, θα δημιουργηθεί σε σύμπραξη με το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Κάουνας, το Πανεπιστήμιο της Κλάιπεντα, το Βαλτικό Ινστιτούτο Προηγμένων Τεχνολογιών και το Κέντρο Φυσικών Επιστημών και Τεχνολογίας. «Συνδυάζοντας τις δυνάμεις των πανεπιστημίων, των ερευνητικών ινστιτούτων και της βιομηχανίας, θα αναπτύξουμε τεχνολογίες που ενισχύουν το Πολεμικό Ναυτικό της Λιθουανίας, το καινοτομικό δυναμικό της χώρας και τη διεθνή ανταγωνιστικότητα», δήλωσε ο Εμανουέλ Μπροσάρ.
Σύμφωνα με τη Naval Group, το Shield Lab θα συνενώσει την επιστημονική τεχνογνωσία της Λιθουανίας για την ανάπτυξη αμυντικών τεχνολογιών που μπορούν να υποστηρίξουν το Ναυτικό της Λιθουανίας, συνεισφέροντας παράλληλα σε ευρύτερες ευρωπαϊκές αμυντικές πρωτοβουλίες. Οι εταίροι συγκρότησαν κοινή κατευθυντήρια επιτροπή [joint steering committee] για την κατάρτιση του επιχειρησιακού σχεδίου του εργαστηρίου, τον καθορισμό των ερευνητικών προτεραιοτήτων και τον προσδιορισμό του μοντέλου χρηματοδότησης και διακυβέρνησής του.
Τα πρώτα έργα αναμένεται να επικεντρωθούν στην έρευνα για το Ναυτικό της Λιθουανίας, στις προπαρασκευαστικές ενέργειες για το πρόγραμμα των Πλοίων Ανοικτής Θαλάσσης Πολλαπλού Ρόλου [MP-OPV] και την ανάπτυξη τεχνολογίας για το διεθνές πρόγραμμα μη επανδρωμένων Vantage.
Η Naval Group δήλωσε ότι έχει εντοπίσει περίπου 60 δυνητικούς Λιθουανούς εταίρους για την πρωτοβουλία αυτή. Σε περίπτωση που επιλεγεί η πρότασή της για το πρόγραμμα των Πλοίων Ανοικτής Θαλάσσης Πολλαπλού Ρόλου [MP-OPV], η εταιρεία ανέφερε ότι η ναυπήγηση των σκαφών θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί στη δυτική λιθουανική πόλη-λιμάνι της Κλάιπεντα, με τη συμμετοχή της εγχώριας βιομηχανίας. Η εταιρεία εκτιμά ότι το πρόγραμμα θα μπορούσε να δημιουργήσει περίπου 1.000 θέσεις εργασίας στη Λιθουανία, με σχεδόν το 30% της συνολικής αξίας του έργου να επιστρέφει και να παραμένει στην εγχώρια οικονομία.
Η Naval Group επεκτείνει την παρουσία της στη Λιθουανία. Προηγουμένως, είχε ανακοινώσει τη συνεργασία της με τη λιθουανική αμυντική εταιρεία NT Service στον τομέα των τεχνολογιών αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροσκαφών [anti-drone], ενώ πρότεινε τη ναυπήγηση σχεδίων των πολεμικών της πλοίων στην Κλάιπεντα.