Σε μία κίνηση που μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τις ισορροπίες ναυτικής ισχύος στη Νοτιοανατολική Ασία, η Ταϊλάνδη εξετάζει την απόκτηση του υπερηχητικού πυραυλικού συστήματος BrahMos από την Ινδία, με στόχο την ενίσχυση της παράκτιας άμυνας και των δυνατοτήτων αποτροπής της.
Γράφει ο Χρήστος Κωνσταντινίδης
Μπανγκόκ και Νέο Δελχί βρίσκονται σε προχωρημένες συζητήσεις, ενώ Ταϊλανδοί στρατιωτικοί έχουν ήδη αρχίσει να αξιολογούν τις επιχειρησιακές επιδόσεις του BrahMos και τις δυνατότητες ενσωμάτωσής του στις Ένοπλες Δυνάμεις της χώρας.
Η ενδεχόμενη συμφωνία αποκτά ευρύτερη γεωπολιτική σημασία, καθώς πραγματοποιείται σε ένα περιβάλλον αυξανόμενου ανταγωνισμού στον Ινδοειρηνικό και παράλληλα αναδεικνύει την Ινδία σε ολοένα σημαντικότερο εξαγωγέα προηγμένων οπλικών συστημάτων στη Νοτιοανατολική Ασία.
Ένα νέο όπλο για την παράκτια άμυνα της Ταϊλάνδης
Το ενδιαφέρον της Ταϊλάνδης επικεντρώνεται ιδιαίτερα στην παράκτια έκδοση του BrahMos.
Ο πύραυλος μπορεί να αναπτύξει ταχύτητα που προσεγγίζει τα Mach 3, ενώ οι νεότερες εκδόσεις του διαθέτουν εμβέλεια εκατοντάδων χιλιομέτρων. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί εναντίον ναυτικών και χερσαίων στόχων και να εκτοξευθεί από κινητές χερσαίες συστοιχίες, πολεμικά πλοία και, σε κατάλληλη διαμόρφωση, αεροσκάφη.
Για την Ταϊλάνδη, κινητές παράκτιες συστοιχίες BrahMos θα μπορούσαν να καλύψουν κρίσιμες θαλάσσιες προσβάσεις τόσο στον Κόλπο της Ταϊλάνδης όσο και στη Θάλασσα Ανταμάν.
Η δυνατότητα ταχείας μετακίνησης των εκτοξευτών θα επέτρεπε την αλλαγή θέσεων και την ανάπτυξή τους ανάλογα με την απειλή, δυσκολεύοντας σημαντικά τον έγκαιρο εντοπισμό τους.
Σε συνδυασμό με τα υφιστάμενα ραντάρ και τα συστήματα διοίκησης και ελέγχου της Ταϊλάνδης, οι BrahMos θα μπορούσαν να αποτελέσουν τον πυρήνα μιας ισχυρότερης ζώνης άρνησης πρόσβασης στις παράκτιες περιοχές της χώρας.
Μεγάλο άλμα σε σχέση με Harpoon και C-802A
Το Βασιλικό Ναυτικό της Ταϊλάνδης διαθέτει σήμερα μεταξύ άλλων υποηχητικούς αντιπλοϊκούς πυραύλους αμερικανικής και κινεζικής προέλευσης, όπως Harpoon και C-802A, οι οποίοι χρησιμοποιούνται από μονάδες επιφανείας.
Η ένταξη του BrahMos θα πρόσθετε μια διαφορετική κατηγορία απειλής.
Η πολύ υψηλή ταχύτητα, σε συνδυασμό με το χαμηλό προφίλ πτήσης στην τελική προσέγγιση και τον περιορισμένο χρόνο αντίδρασης που αφήνει στο αμυνόμενο πλοίο, καθιστούν τον BrahMos ιδιαίτερα απαιτητικό στόχο για τα συστήματα αντιαεροπορικής και αντιπυραυλικής άμυνας.
Ο πύραυλος χρησιμοποιεί αρχικά κινητήρα στερεού καυσίμου για την επιτάχυνση και στη συνέχεια ramjet υγρού καυσίμου για τη διατήρηση της υπερηχητικής πτήσης.
Πρόκειται για ένα όπλο σχεδιασμένο ακριβώς για το περιβάλλον στο οποίο η ταχύτητα, η ακρίβεια και η δυνατότητα αιφνιδιασμού μπορούν να κρίνουν μία ναυτική εμπλοκή.
Το κινεζικό στοιχείο
Tο ενδιαφέρον της Ταϊλάνδης δημιουργείται στο πλαίσιο της αντιμετώπισης της αυξανόμενης κινεζικής ισχύος.
Ωστόσο, η στρατηγική της Μπανγκόκ είναι περισσότερο σύνθετη από μια απλή αντιπαράθεση με το Πεκίνο.
Η Ταϊλάνδη διατηρεί στενές σχέσεις τόσο με τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και με την Κίνα και επί χρόνια ακολουθεί μία πολιτική διαφοροποίησης των αμυντικών της προμηθειών.
Η είσοδος της Ινδίας στην εξίσωση θα προσέφερε μία τρίτη σημαντική πηγή προηγμένης στρατιωτικής τεχνολογίας, περιορίζοντας την εξάρτηση της χώρας από έναν συγκεκριμένο προμηθευτή.
Η απόκτηση ενός ισχυρού παράκτιου αντιπλοϊκού συστήματος θα επέτρεπε επίσης στην Μπανγκόκ να αυξήσει το κόστος οποιασδήποτε εχθρικής ναυτικής ενέργειας κοντά στις ακτές της χωρίς να χρειάζεται να αντιπαρατάξει ισοδύναμο αριθμό μεγάλων πολεμικών πλοίων.
Η Ινδία χτίζει δίκτυο BrahMos στη Νοτιοανατολική Ασία
Εξίσου σημαντική είναι η ινδική πλευρά της υπόθεσης.
Ο BrahMos έχει εξελιχθεί σε ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία της αμυντικής διπλωματίας του Νέου Δελχί.
Το σύστημα παράγεται από την BrahMos Aerospace, κοινοπραξία Ινδίας και Ρωσίας, και η Ινδία επιχειρεί να το μετατρέψει σε εξαγωγικό προϊόν υψηλής στρατηγικής αξίας.
Οι Φιλιππίνες αποτέλεσαν τον πρώτο μεγάλο ξένο πελάτη του συστήματος, αποκτώντας χερσαίες αντιπλοϊκές συστοιχίες για την ενίσχυση της παράκτιας άμυνάς τους.
Παράλληλα, ο BrahMos έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον και άλλων χωρών της περιοχής.
Εφόσον η Ταϊλάνδη προχωρήσει τελικά σε αγορά, η γεωγραφική εξάπλωση του συστήματος στη Νοτιοανατολική Ασία θα αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη στρατηγική σημασία.
Ένα τόξο παράκτιας αποτροπής στον Ινδοειρηνικό
Η εξέλιξη έχει ενδιαφέρον και σε επίπεδο γεωγραφίας.
Η Νοτιοανατολική Ασία αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα θαλάσσια σταυροδρόμια του κόσμου. Μέσα από την ευρύτερη περιοχή διέρχεται τεράστιο μέρος του παγκόσμιου εμπορίου, ενώ η Νότια Σινική Θάλασσα, τα Στενά της Μαλάκκας και οι θαλάσσιες προσβάσεις προς τον Ινδικό Ωκεανό αποτελούν σημεία τεράστιας στρατηγικής αξίας.
Η διάδοση προηγμένων παράκτιων αντιπλοϊκών πυραύλων μεταβάλλει σταδιακά την εξίσωση.
Μικρότερες ναυτικές δυνάμεις μπορούν, μέσω χερσαίων κινητών πυραυλικών συστοιχιών, να δημιουργήσουν επικίνδυνες ζώνες για πολύ ισχυρότερους στόλους.
Η Ταϊλάνδη, με πρόσβαση τόσο στον Κόλπο της Ταϊλάνδης όσο και στη Θάλασσα Ανταμάν, βρίσκεται σε εξαιρετικά σημαντική γεωγραφική θέση.
Το Νέο Δελχί διευρύνει το στρατηγικό του αποτύπωμα
Μία συμφωνία για BrahMos δεν θα αποτελούσε επομένως απλώς ακόμη μία εξαγωγή ινδικού στρατιωτικού υλικού.
Θα ενίσχυε τις αμυντικές σχέσεις Ινδίας–Ταϊλάνδης και θα έδινε στο Νέο Δελχί ένα ακόμη σημείο στρατηγικής παρουσίας στη Νοτιοανατολική Ασία.
Για την Ινδία, η εξαγωγή του BrahMos λειτουργεί ταυτόχρονα ως εμπορικό, στρατιωτικό και γεωπολιτικό εργαλείο.
Για την Ταϊλάνδη, από την άλλη πλευρά, προσφέρει τη δυνατότητα δημιουργίας μιας πολύ ισχυρότερης παράκτιας αποτροπής και ταυτόχρονα περαιτέρω διαφοροποίησης των στρατιωτικών της συνεργασιών.
Εάν οι διαπραγματεύσεις καταλήξουν σε συμφωνία, η Μπανγκόκ θα αποκτήσει ένα από τα ισχυρότερα διαθέσιμα όπλα παράκτιας άμυνας, ενώ η Ινδία θα κάνει ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς την εδραίωσή της ως προμηθευτή ασφάλειας και αμυντικής τεχνολογίας στον Ινδοειρηνικό.