Μια βραδιά που θα μνημονεύεται για χρόνια έζησε το Ηράκλειο.
Ο ΟΦΗ κοίταξε στα μάτια τη Χόφενχαϊμ, δεν φοβήθηκε το όνομα και την ποιότητα της γερμανικής ομάδας και με μια εμφάνιση βγαλμένη από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές βραδιές της ιστορίας του επικράτησε 2-0, ξεκινώντας με τον καλύτερο δυνατό τρόπο την πορεία του στη League Phase του Europa League.
Ήταν μια κανονική… μπαλωθιά στην Ευρώπη.
Η ομάδα του Χρήστου Κόντη άντεξε όταν χρειάστηκε, χτύπησε με υποδειγματικό τρόπο όταν της παρουσιάστηκε η ευκαιρία και στο φινάλε έδωσε διαστάσεις θριάμβου σε μία νίκη που προκάλεσε αίσθηση.
Ο Αϊτόρ Κανταλαπιέδρα στο 30ό λεπτό άνοιξε τον δρόμο και ο Κανελλόπουλος στο 84′ έβαλε την υπογραφή του στο τελικό 2-0.
Και πίσω απ’ όλους, ο Νίκος Χριστογεώργος πραγματοποίησε μεγάλη εμφάνιση κάτω από τα δοκάρια, κρατώντας όρθια την κρητική ομάδα στις στιγμές κατά τις οποίες οι Γερμανοί πίεσαν.
Η Χόφενχαϊμ μπήκε δυνατά, ο ΟΦΗ δεν λύγισε
Όπως αναμενόταν, η Χόφενχαϊμ επιχείρησε από τα πρώτα λεπτά να επιβάλει τον ρυθμό της.
Η γερμανική ομάδα πίεσε ψηλά και δημιούργησε δύο καλές ευκαιρίες με τον Μπέργκερ στο 7′ και τον Λεμπερί στο 10′, όταν η κεφαλιά του τελευταίου πέρασε άουτ.
Ο ΟΦΗ, όμως, δεν κλείστηκε παθητικά.
Στο 12′ ο Μπουχαλάκης δοκίμασε το πόδι του, αναγκάζοντας τον Μπάουμαν να μπλοκάρει, ενώ στο 20′ χρειάστηκε η πρώτη μεγάλη επέμβαση του Χριστογεώργου σε προσπάθεια του Βίμερ.
Οι Κρητικοί περίμεναν τη στιγμή τους.
Και όταν αυτή ήρθε, δεν συγχώρησαν.
Αντεπίθεση-φαρμάκι και 1-0 με Αϊτόρ
Στο 30ό λεπτό το Παγκρήτιο πήρε φωτιά.
Ένα βαθύ γέμισμα βρήκε τον Κόντρο, ο οποίος κατέβασε εξαιρετικά την μπάλα και τη γύρισε προς την περιοχή.
Εκεί βρισκόταν ο Αϊτόρ.
Ο Ισπανός δεν χρειάστηκε δεύτερη πρόσκληση. Με εκπληκτικό τελείωμα έστειλε την μπάλα ψηλά στα δίχτυα του Μπάουμαν και έκανε το 1-0 για τον ΟΦΗ.
Ήταν η φάση που αποτύπωσε ολόκληρο το αγωνιστικό σχέδιο των Κρητικών: υπομονή, ταχύτητα στη μετάβαση και αποφασιστικότητα στην τελική ενέργεια.
Ο ΟΦΗ είχε πλέον μπροστά του μία τεράστια ευρωπαϊκή βραδιά.
«Κέρβερος» ο Χριστογεώργος
Η Χόφενχαϊμ ήταν υποχρεωμένη να αντιδράσει και μπήκε στο δεύτερο ημίχρονο αποφασισμένη να αυξήσει την πίεσή της.
Μόλις στο 47′ ο Χλόζεκ απείλησε, όμως ο Νίκος Χριστογεώργος είχε ξανά απάντηση.
Ο τερματοφύλακας του ΟΦΗ εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγάλους πρωταγωνιστές της βραδιάς, βγάζοντας σιγουριά στις επεμβάσεις και στις εξόδους του, ενώ είχε σωστές αντιδράσεις και στα αλλεπάλληλα γεμίσματα των Γερμανών.
Το σημαντικότερο ήταν ότι ο ΟΦΗ δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια να απειλήσει.
Στο 54′ μάλιστα έφτασε μία ανάσα από το δεύτερο γκολ. Ο Κόντρο βρήκε τον Φούντα από αριστερά και εκείνος εκτέλεσε με τη μία, όμως η μπάλα πέρασε ελάχιστα δίπλα από το δοκάρι του Μπάουμαν.
Η Χόφενχαϊμ απάντησε στο 61′ με σουτ του Χλόζεκ που έφυγε πάνω από την εστία, ενώ στο 78′ ο Λεμπερί έχασε σημαντική ευκαιρία, πλασάροντας λίγο άουτ από πολύ καλή θέση.
Ματ στον Ίλτσερ από τις αλλαγές του Κόντη
Και τότε ήρθε η στιγμή που τελείωσε τα πάντα.
Στο 84ο λεπτό, δύο από τις αλλαγές του Χρήστου Κόντη συνεργάστηκαν για το γκολ που σφράγισε τη μεγάλη ευρωπαϊκή νίκη.
Ο Μπόρχα Γκονζάλες εκτέλεσε εξαιρετικά το κόρνερ και ο Κανελλόπουλος, που είχε περάσει στον αγωνιστικό χώρο στο 70′, σηκώθηκε και με τρομερή κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα.
2-0.
Το Παγκρήτιο ξέσπασε.
Ο Κόντης είχε δει δύο παίκτες που πέρασε από τον πάγκο να κατασκευάζουν το γκολ που έβαζε τέλος στις ελπίδες της Χόφενχαϊμ.
Μία νίκη που μπαίνει στην ιστορία
Το τελευταίο σφύριγμα του Ισπανού Χαβιέ Αλμπερόλα βρήκε τους παίκτες του ΟΦΗ να πανηγυρίζουν μία από τις σημαντικότερες ευρωπαϊκές επιτυχίες του συλλόγου.
Και δεν ήταν απλώς οι τρεις βαθμοί.
Ήταν ο τρόπος.
Απέναντι σε έναν αντίπαλο από την Bundesliga, ο ΟΦΗ είχε αγωνιστικό σχέδιο, πειθαρχία, ψυχή και αποτελεσματικότητα. Δεν πανικοβλήθηκε όταν πιέστηκε και δεν περιορίστηκε στην υπεράσπιση του 1-0. Έψαξε το δεύτερο γκολ και το βρήκε.
Ο Χριστογεώργος ύψωσε τείχος. Ο Κόντρο είχε καθοριστική συμμετοχή στη δημιουργία του πρώτου γκολ. Ο Αϊτόρ εκτέλεσε. Ο Κανελλόπουλος έβαλε την τελική σφραγίδα. Και ο Χρήστος Κόντης είδε τις αλλαγές του να δικαιώνουν απόλυτα τις αποφάσεις του.
Η Κρήτη έριξε την μπαλωθιά της στο Europa League. Και ο ΟΦΗ συνεχίζει να γράφει ευρωπαϊκή ιστορία.
ΟΦΗ – Χόφενχαϊμ 2-0
Γκολ: 30′ Αϊτόρ, 84′ Κανελλόπουλος
ΟΦΗ (Χρήστος Κόντης): Χριστογεώργος, Πούγγουρας, Κωστούλας, Κρίζμανιτς, Αθανασίου, Ντίκμαν (80′ Μπόρχα Γκονζάλες), Ανδρούτσος, Μπουχαλάκης (70′ Κανελλόπουλος), Αϊτόρ (70′ Αποστολάκης), Φούντας (60′ Νους), Κόντρο (80′ Ισέκα).
ΧΟΦΕΝΧΑΪΜ (Κρίστιαν Ίλτσερ): Μπάουμαν, Ροτς (67′ Ντάγκιμ), Χαϊνταρί (46′ Μακίντα), Καμπάκ, Τσουφάλ, Μπέργκερ, Αβντουλαού, Βίμερ (60′ Κόντε), Χλόζεκ (75′ Ασλάνι), Ντε Κατ (60′ Κράμαριτς), Λεμπερί.
Διαιτητής: Χαβιέ Αλμπερόλα (Ισπανία)
Κίτρινες: Ανδρούτσος (57′), Αϊτόρ (64′) – Τσούφαλ (23′), Ντε Κατ (53′), Μακίντα (63′)