Σε νέα φάση κλιμάκωσης φαίνεται να εισέρχεται η αντιπαράθεση ΗΠΑ–Ιράν στη θαλάσσια ζώνη του Κόλπου, καθώς η Wall Street Journal μετέδωσε ότι ο αμερικανικός στρατός ετοιμάζεται τις επόμενες ημέρες να επιβιβαστεί σε πετρελαιοφόρα που συνδέονται με το Ιράν, αλλά και να προχωρήσει σε κατασχέσεις εμπορικών πλοίων σε διεθνή ύδατα. Το Reuters, που αναπαρήγαγε την πληροφορία, σημείωσε ότι δεν ήταν σε θέση να την επαληθεύσει ανεξάρτητα.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται ενώ η ένταση στα Στενά του Ορμούζ παραμένει στο κόκκινο. Την 17η Απριλίου ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών είχε δηλώσει ότι το στενό είναι ανοιχτό για όλα τα εμπορικά πλοία, με τη διεθνή ναυτιλιακή κοινότητα πάντως να εμφανίζεται επιφυλακτική και να ζητά σαφείς εγγυήσεις ασφαλείας πριν από την επαναφορά της κυκλοφορίας στην κανονικότητα. Την επόμενη ημέρα, όμως, το Reuters μετέδωσε ότι η Τεχεράνη επανέφερε αυστηρό έλεγχο στο πέρασμα, με νέα αβεβαιότητα για την ελεύθερη ναυσιπλοΐα και με τον Ντόναλντ Τραμπ να κατηγορεί το Ιράν για «εκβιασμό».
Στο μεταξύ, η Ουάσιγκτον έχει ήδη περάσει από τις προειδοποιήσεις στην πράξη. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε στις 12 Απριλίου ότι επιβάλλει αποκλεισμό σε κάθε θαλάσσια κίνηση από και προς ιρανικά λιμάνια και παράκτιες περιοχές, διευκρινίζοντας ότι δεν θα εμποδίζει τη διέλευση πλοίων από τα Στενά του Ορμούζ όταν αυτά κατευθύνονται προς μη ιρανικά λιμάνια. Σήμερα, σύμφωνα με νεότερη αναφορά του Reuters, ο αμερικανικός στρατός γνωστοποίησε ότι 23 πλοία έχουν ήδη υπακούσει σε εντολές αμερικανικών δυνάμεων και έχουν επιστρέψει προς το Ιράν.
Το βασικό μήνυμα που εκπέμπει πλέον η Ουάσιγκτον είναι ότι επιχειρεί να μετατρέψει τον ναυτικό αποκλεισμό σε μοχλό μέγιστης πίεσης απέναντι στην Τεχεράνη. Ο στόχος, σύμφωνα με το πλαίσιο που περιγράφουν τα διεθνή μέσα, είναι διπλός: αφενός να εξαναγκαστεί το Ιράν να χαλαρώσει τον έλεγχο στα Στενά του Ορμούζ και αφετέρου να προσέλθει σε συμφωνία για το πυρηνικό του πρόγραμμα υπό δυσμενέστερους όρους. Την ίδια ώρα, η εμπορική ναυτιλία, οι αγορές ενέργειας και οι ασφαλιστικοί φορείς παρακολουθούν με αυξανόμενη ανησυχία, καθώς κάθε νέα στρατιωτική κίνηση στην περιοχή ανεβάζει τον κίνδυνο για νέα διαταραχή στις ροές πετρελαίου και εμπορίου.
Σε αυτό το πλαίσιο, η αναφορά της WSJ για επικείμενες νηοψίες και κατασχέσεις, έστω και χωρίς ανεξάρτητη επιβεβαίωση από το Reuters, δείχνει προς μία καθαρή κατεύθυνση: οι ΗΠΑ δεν περιορίζονται πλέον στην επιτήρηση ή στην αποτροπή, αλλά εξετάζουν πιο επιθετικές επιχειρησιακές κινήσεις σε διεθνή ύδατα, σε μια στιγμή που το Ορμούζ παραμένει το πιο επικίνδυνο θαλάσσιο σημείο του πλανήτη.