Ο καύσωνας του 1987 ήταν ένας από τους πιο φονικούς στην ιστορία της Ελλάδας, ιδιαίτερα για την Αθήνα. Σαν σήμερα τα θερμόμετρα έγραφαν 40°C ενώ μέχρι τις 31 Ιουλίου, η θερμοκρασία έφτασε μέχρι τους 44°C σε μέρη όπως η Νέα Φιλαδέλφεια. Οι ελάχιστες θερμοκρασίες παρέμειναν υψηλές, γύρω στους 30°C, γεγονός που δυσκόλεψε την κατάσταση τη νύχτα, καθώς οι πολυκατοικίες διατηρούσαν τη ζέστη ακόμα και μετά τη δύση του ηλίου.
Ο συνδυασμός της υψηλής θερμοκρασίας, της υγρασίας και της άπνοιας προκάλεσε τεράστια προβλήματα, ιδιαίτερα στους ηλικιωμένους και τους ανθρώπους με προβλήματα υγείας. Οι θάνατοι άρχισαν να σημειώνονται από τις 22 Ιουλίου και αυξάνονταν δραματικά τις επόμενες ημέρες, με το σύνολο των νεκρών να φτάνει τουλάχιστον τους 1.300, αν και κάποιες εκτιμήσεις ανεβάζουν τον αριθμό έως και τους 4.000.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε λόγω της έλλειψης κλιματισμού και της ανεπαρκούς ενημέρωσης για μέτρα προφύλαξης. Οι διακοπές ρεύματος στέρησαν στους πολίτες ακόμα και τη χρήση ανεμιστήρων, κάνοντας τη ζέστη αφόρητη. Τα νοσοκομεία γέμισαν και αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν ψυγεία στρατιωτικών μονάδων για την αποθήκευση των σωρών, ενώ ακόμα και βαγόνια τρένων χρησιμοποιήθηκαν ως προσωρινοί χώροι φύλαξης πτωμάτων.
Η τραγωδία αυτή έμεινε στη μνήμη ως ένα από τα πιο τραγικά γεγονότα που έχουν συμβεί στην Ελλάδα σε καιρό ειρήνης, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για καλύτερη προετοιμασία και προστασία κατά τη διάρκεια ακραίων καιρικών φαινομένων.
