Σοβαρά ερωτήματα για τις συνθήκες εργασίας ανήλικων μαθητών σε επαγγελματικές σχολές της Κίνας θέτει δημοσίευμα του The Diplomat, με αφορμή νέα έρευνα του Network of Chinese Human Rights Defenders. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, οι υποχρεωτικές πρακτικές ασκήσεις, που θεωρητικά υπηρετούν την εκπαίδευση και την επαγγελματική κατάρτιση, σε αρκετές περιπτώσεις μετατρέπονται σε μηχανισμό φθηνής και ευάλωτης εργασίας.
Το άρθρο περιγράφει περιπτώσεις μαθητών 16 και 17 ετών που στάλθηκαν σε εργοστάσια για πρακτική, δουλεύοντας βάρδιες 10, 11 και 12 ωρών, ημέρα και νύχτα, ακόμη και Σαββατοκύριακα. Οι τρεις νέοι δεν ολοκλήρωσαν ποτέ την εκπαίδευσή τους: δύο πέθαναν από αυτοκτονία και ένας από σοβαρή ασθένεια που δεν αντιμετωπίστηκε εγκαίρως.
Στην Κίνα, οι πρακτικές είναι υποχρεωτικές για την αποφοίτηση από δευτεροβάθμιες επαγγελματικές σχολές, από τις οποίες αποφοιτούν κάθε χρόνο περίπου 4 εκατομμύρια παιδιά. Όμως, σύμφωνα με την έρευνα, αρκετές από αυτές τις πρακτικές παραβιάζουν τόσο την κινεζική νομοθεσία όσο και διεθνείς κανόνες, καθώς περιλαμβάνουν εξαντλητικά ωράρια, επικίνδυνες συνθήκες, ακατάλληλες αναθέσεις εργασίας και ανεπαρκείς μηχανισμούς προστασίας.
Το πρόβλημα δεν περιορίζεται στις πρακτικές. Το δημοσίευμα αναφέρει ότι εταιρείες στη μεταποίηση, την ψυχαγωγία και τις υπηρεσίες προσλαμβάνουν παιδιά κάτω των 16 ετών, παρά τη ρητή απαγόρευση. Σε μία περίπτωση, 13χρονο παιδί που εργαζόταν σε εργοστάσιο ενδυμάτων στην επαρχία Χεμπέι τραυματίστηκε σοβαρά, με κατάγματα και εγκαύματα που χρειάστηκαν χειρουργική επέμβαση.
Μόνο τον Ιούλιο του 2024, οι αρχές στην Ντονγκουάν της επαρχίας Γκουανγκντόνγκ εξέδωσαν 39 διοικητικές ποινές σε εταιρείες για παραβιάσεις που σχετίζονταν με παιδική εργασία. Ωστόσο, όπως σημειώνει το The Diplomat, η πραγματική έκταση του φαινομένου πιθανότατα είναι πολύ μεγαλύτερη, καθώς πολλά περιστατικά δεν καταγγέλλονται λόγω φόβου αντιποίνων.
Το άρθρο επισημαίνει και το κενό διαφάνειας. Ο ΟΗΕ και η Διεθνής Οργάνωση Εργασίας έχουν ζητήσει επανειλημμένα από το Πεκίνο να καταγράφει και να δημοσιοποιεί αναλυτικά στοιχεία για την παιδική εργασία, όμως τέτοια δημόσια διαθέσιμα δεδομένα δεν υπάρχουν.
Ευθύνες, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, δεν έχουν μόνο οι κινεζικές αρχές. Κινεζικές και ξένες εταιρείες, ακόμη και αμερικανικές ή ευρωπαϊκές, που δραστηριοποιούνται ή προμηθεύονται προϊόντα από την Κίνα, οφείλουν να ελέγχουν ουσιαστικά τις αλυσίδες εφοδιασμού τους. Οι πολιτικές ESG δεν αρκούν αν δεν συνοδεύονται από διαφανείς ελέγχους, ετήσια δημοσιοποίηση στοιχείων και πραγματική συμμόρφωση με τα διεθνή εργασιακά πρότυπα.
Το The Diplomat καταλήγει ότι οι πρακτικές των επαγγελματικών σχολών πρέπει να αντιμετωπίζονται ως εκπαιδευτικό εργαλείο και όχι ως δεξαμενή φθηνής εργασίας. Μέχρι να υπάρξουν εγγυήσεις πραγματικής προστασίας, το δημοσίευμα υποστηρίζει ότι οι υποχρεωτικές πρακτικές ως όρος αποφοίτησης πρέπει να σταματήσουν.
Η ουσία είναι σκληρή: παιδιά που πήγαν στο σχολείο, ακολούθησαν τους κανόνες και προσπάθησαν να χτίσουν το μέλλον τους, βρέθηκαν σε συνθήκες εργασιακής εκμετάλλευσης. Και ορισμένα από αυτά πλήρωσαν με τη ζωή τους.